Furano

Furano ligger i en blygsam bassäng i hjärtat av Japans nordligaste ö, Hokkaido, där mjuk jordbruksmark möter karga toppar. Inbäddad mellan vulkantopparna i Tokachi-bergskedjan – medlemmar av Daisetsuzan nationalpark – och de böljande höjderna i Yūbari-klustret, hävdar staden sig som både ett jordbrukscentrum och en året runt-attraktion för besökare. Dess karaktär framträder lika mycket i palettan av säsongsväxlingar – lavendelfält på sommaren, tjock snö på vintern – som i lager av historia och lokal strävan.

Toponymen ”Furano” härstammar från ainu-termen Fura-nui, som på japanska översätts till ”stinkande låga” eller ”illaluktande plats”. Denna sobra etikett markerade en gång en dal där svavelfärgade gaser steg upp från fumaroler på sluttningarna av det närliggande berget Tokachi. Med tiden omtolkade nybyggarna namnet med tillgivenhet, och det enkla ”Furano” kom att beteckna ett samhälle inriktat på odling, snarare än vulkaniska ångor från det avlägsna förflutna.

År 1897 anlände pionjärer från Mie-prefekturen till Ogiyama-området och planterade de första fröna till det som skulle bli Furano Village. Bosättningen, som ursprungligen administrerades under Sorachi County, överfördes till Kamikawa County 1899, varefter ett formellt byhus uppfördes och samhällsinstitutioner började slå rot. Ankomsten av en järnvägsförbindelse till Asahikawa – då en blygsam stad, nu Hokkaidos näst största stad – år 1900 skapade en viktig länk för både människor och jordbruk.

År 1903 hade Furano differentierats: Kamifurano (Övre Furano) och Shitafurano (Nedre Furano) framstod som separata enheter, där den förra senare blev en egen stad och den senare utvecklades till dagens Furano och Minamifurano. Efterföljande administrativa förfiningar följde: Yamabe Village separerades 1915; Shitafurano fick stadstatus 1919 och två år senare första klass-status. Under de sista månaderna av andra världskriget bombade amerikanska marinflygplan staden i juli 1945, en skarp påminnelse om att även avlägsna Hokkaido kände av den globala konfliktens skakningar.

Furanos territorium utökades genom annekteringar efter kriget – Higashiyama 1956 och Yamabe 1966 – så att Furano formellt antog sin stadstatus den 1 maj 1966. I september 2016 hade staden cirka 22 700 invånare och en yta på 600,97 kvadratkilometer, vilket gav en befolkningstäthet på 38 personer per kvadratkilometer.

Floderna Sorachi och Furano – bifloder till Ishikari – möts inom stadens gränser, berikar jordmånen och transporterar smältvatten från snötäckta sluttningar. Ett monument som markerar Hokkaidos geografiska centrum står på skolgården till Furano Nishi Junior High School (43°20′56″N, 142°23′04″Ö), vilket bekräftar stadens roll som öns "navstad". Ungefär 70 procent av Furanos yta förblir skog eller berg. Tokyos universitetsskog, som avsattes 1899 för forskning, och Rokugo-skogen – som senare förevigades i tv-dramat Kita no Kuni kara – understryker Furanos bestående band med dess skogsklädda högland.

Furano har ett fuktigt kontinentalt klimat (Köppen Dfb). Somrarna kan vara varma till tidvis heta, med dagstemperaturer som ibland överstiger 30 °C; kvällarna svalnar dock ofta snabbt. Rikligt med sommarregn faller under blomningssäsongen. Vintrarna är anmärkningsvärt kalla, även för Hokkaido-mått mätt, med medeltemperaturer som sjunker långt under fryspunkten och långvarigt kraftigt snöfall som ger det ökänt lätta, torra puder som skidåkare älskar. Temperatursvängningarna närmar sig 60 °C årligen, så besökare – även mitt i sommaren – rekommenderas att bära en lätt jacka.

Jordbruket är fortfarande Furanos hörnindustri, med rötter i de bördiga vulkaniska jordarna. Staden är ledande i Japan inom morotsproduktion och odlar lök i industriell skala. Den lokalt märkta "Furano Melon" och vattenmeloner trivs under de långa dagsljustimmarna under norra sommaren. Mjölkproduktion kompletterar odlingsmarkerna och levererar mjölk som ligger till grund för en liten men innovativ mejeriindustri. Furano Delice, konfektyret som först buteljerade pudding i mjölkburkar, exemplifierar denna anda.

Druvodling och en kommunalt driven vingård vittnar om Furanos växande vinodlingsambitioner. Druvor som odlas på svagt sluttande sluttningar ger lokala årgångar, som säljs genom vinhuset och den offentligt drivna Furano Wine and Juice Factory i Shimizuyama.

Turismen blomstrar i samspelet mellan naturlig skönhet, kulturell resonans och regional stolthet. Lavendelfält – mest kända på Farm Tomita och Nakafurano Town Ownership Lavender Garden – färgar Furanodalen lila varje juli. Popuri Village odlar sentblommande sorter, vilket förlänger blomningssäsongen för besökare på sensommaren. Highland Furano, ett spa-komplex i Shimanoshita, kombinerar en liten lavendelodling med onsen-faciliteter.

På vintern lockar Prince Hotels skidort Furano internationella besökare, särskilt från Australien, som lockas av den pålitliga snön och den varierande terrängen. Ningle Terrace – ett kluster av hantverkarstugor skapade av författaren Sō Kuramoto – ligger bredvid New Furano Prince Hotel och erbjuder handgjorda souvenirer i en skogsklädd miljö.

Stadskärnan ligger samlad runt Furano Station, intill Kita no Kuni kara Museum. Här skildrar utställningar skapandet av det långvariga drama som fångade Japans fantasi mellan 1981 och 2002. I närheten ligger templet Gokokuzanfurano-ji, som rymmer "navelstenen", en hyllning till Kyotos Nyoirinkannon Heso Ishi, och understryker Furanos identitet som Hokkaidos navelstad.

Furano Theatre Factory – ytterligare ett initiativ från Kuramoto – erbjuder en enkel scen för medborgerlig kreativitet och arrangerar pjäser, konserter och samhällsevenemang. Furanos traditionella kinesiska lejondans bevarandesällskap, baserat på stadens center för livslångt lärande, upprätthåller en oväntad men livfull tradition av kinesisk performativ kultur.

Femton kilometer öster om stationen ligger Rokugo, där träbostäderna från Kita no Kuni kara finns bevarade: Gotaros stenhus, huset för förlorade och upphittade, Jun och Ketsus hus och Yahataoka-platsen på kullen står i ett levande friluftsmuseum. Från Rokugos utsiktsdäck blickar man över en floddal mot böljande jordbruksmark och avlägsna toppar.

Andra attraktioner finns utanför stadskärnan. Furano Cheese Factory och Ice Milk Factory dokumenterar lokalt mejerihantverk, medan vinhuset och juicefabriken demonstrerar vinifiering och buteljering. Torinuma Park – anmärkningsvärd för att den förblir ofrunnen under vinterns djup – inbjuder till vinterpromenader men förbjuder camping över natten. För camping finns den intilliggande Sun Nature Park i Yamabe som erbjuder tält under skogstak.

Furanos kalender pulserar med årliga sammankomster. Den 15–16 juni hedrar Shōkon Peace Memorial Festival de som förlorats i krig. Hokkaido Belly Button Festival, som hålls 28–29 juli, firar stadens centrala roll med parader, musik och lök- och melonuppvisningar. Furanos helgedomsfestival, som hålls 25–26 augusti, avslutar sommaren med traditionella riter.

Stadens natursköna landskap och samarbetskommuner – Furano, Nakafurano och Kamifurano – har varit värd för flera tv-dramer. Efter det episka Kita no Kuni Kara dök Furano upp i Fuji Televisions Yasashii Jikan (2005) och Kaze no Gaaden (2008), var och en av produktionerna drogs till regionens säsongsbetonade kontraster och oförstörda vyer.

Markörer för Furanos utveckling finns vid Tenmangū-helgedomen och Yamabe-helgedomen – banbrytande minnesmärken till Hokkaidouniversitetets satellitforskningsgård nr 8, på dess campus i Furano och Yamabe. Dessa stensocklar vittnar om den långa historien av jordbruksexperiment och utbildningsverksamhet i dalen.

Med flyg ligger Furano en timme från Asahikawa flygplats, med begränsade rutter till Japans större knutpunkter. Under vintern förbinder bussar som drivs av Hokkaido Access Network staden med New Chitose flygplats i Sapporo, en tre timmars resa. JR Furano-linjen, med tolv dagliga norrgående tåg, transporterar besökare uppför en naturskön korridor från Asahikawa; säsongsbetonade turisttåg "Norokko" förlänger trafiken till och med augusti och hösthelger. Ett enda expresståg på vintern avgår från Sapporo klockan 08:04, annars byter resenärer vid Takikawa på Nemuro Main Line.

Lokala transporter är beroende av Furano Bus – vars kontor, som delas med turistföreningen, erbjuder tidtabeller och rådgivning – och av taxibilar. Furano Taxi erbjuder flerspråkig tolkning via mobiltelefon, rullstolsanpassade fordon och fasta priser under 2 000 yen till större sevärdheter, vilket ökar priserna med tjugo procent för sena kvälls- och vinterresor.

Riktlinjerna 237 och 38 förbinder staden med väg; närmaste motorvägsavfart ligger vid Takikawa, fyrtiofem minuter bort. En tre timmars bilresa från Sapporo i klart väder kan bli farlig på vintern, då snöstormar, drivor och osynliga vägmarkeringar utmanar även erfarna förare. Med en av Japans högsta trafikdödsfall avskräcker Furano oförberedda bilister – särskilt de som inte är bekanta med isiga ytor – och rekommenderar generellt kollektivtrafik eller guidad transport för turer.

Furanos identitet uppstår i sammanflödet av dess vulkaniska arv, jordbruksinnovation, dramatiska landskap och en kulturell berättelse som är vävd in i japansk tv-tradition. Från de tidigaste Ainu-dalarna till lavendelbackarna och pudern där internationella skidåkare snider svängar, presenterar staden en studie i kontraster: svavelhaltigt ursprung och doftande blommor, krigstida ärr och efterkrigstidens hopp, isolering balanserad av förbindelser smidda genom järnvägar och vägar. Som Hokkaidos "navelstad" förankrar Furano både öns geografi och dess kollektiva fantasi.