Netanya

Beläget på en kalkstensklippa med utsikt över Medelhavets östra strand, upptar Netanya en strategisk sträcka av Israels kustslät. Ungefär trettio kilometer norr om Tel Aviv och cirka femtiosex kilometer söder om Haifa, beläger staden den centrala Sharonslätten, ett band av bördig mark som i århundraden har utgjort bron mellan tre kontinenter. Netanya har fått sitt namn från Nathan Straus, den tidiga 1900-talets judisk-amerikanske filantrop och delägare i Macy's, vars generösa bidrag hjälpte till att forma den unga bosättningen. Över fjorton kilometer havsstrand, ett överflöd av stadsdelar och en rad kulturinstitutioner definierar nu dess karaktär, i takt med att Netanya har vuxit till både ett regionalt centrum och en distinkt urban enhet.

Netanya ligger mellan två säsongsbetonade vattendrag: Polegbäcken i söder, bredvid Wingates sportinstitut, och Avihayilbäcken i norr. Österut ligger en mosaik av moshavim och kibbutzer – jordbruksbosättningarna i Heferdalen – medan bortom dem reser sig Samarias kullar. Ändå förblev Netanya under större delen av sin historia en ficka av utveckling på en annars öppen slätt. Först under de senaste decennierna har stadsexpansion börjat dra in angränsande städer och lokala råd – Kfar Yona, Kadima-Tzoran, Even Yehuda – i storstadsområdet.

Inom staden kartlägger ett femtiotal distinkta distrikt dess utveckling. Tidiga kvarter, som arbetarklassens enklav Ein HaTkhelet på norra stranden, står i skarp kontrast till den exklusiva kustnära utkanten söder om Carmel Hotel, där nya promenadstråk och bostadsrätter vetter ut över havet. Längre in i landet ger industriparker och fyrkantigare bostadskvarter vika för mer moderna, övergripande planerade stadsdelar – Ir Yamim, Agamim, Ramat Poleg – alla kantade av grönområden och, i vissa fall, utsikt över Poleg naturreservat.

I slutet av 2022 hade Netanya 233 104 invånare, vilket gör den till Israels sjunde största stad. Befolkningstätheten ligger nu runt 7 115 personer per kvadratkilometer. Prognoser tyder på att stadskärnan kan växa till ungefär 320 000 år 2035. Den större regionen – som omfattar närliggande landsbygdskommuner – får ytterligare 150 000 invånare som ser Netanya som sitt kommersiella och kulturella centrum.

Historiskt sett har Netanyas befolkning övervägande bestått av judar och icke-arabiska, en siffra som närmade sig 99,9 procent i början av 2000-talet. En undersökning från Central Bureau of Statistics (CBS) 2001 visade en snedvriden åldersprofil bland ungdomar, med nästan en tredjedel av invånarna under nitton. Staden tog också emot mer än femtonhundra invandrare det året, vilket bidrog till dess sociala struktur. År 2008 indikerade ursprungsdata att cirka 63 800 invånare hade sina rötter i Europa och Amerika, 30 200 i Nordafrika, 18 100 i Asien och cirka 10 500 i Etiopien. Över 90 000 var infödda israeler, medan cirka 71 000 var utrikes födda. Netanya har i sin tur blivit en samlingspunkt för både den etiopiska judiska gemenskapen och persiska judar, som båda upprätthåller kulturella och gemensamma institutioner i staden.

Netanyas ekonomi vilar på tre pelare: tillverkning, turism och tjänster. Två industriområden – en i söder känd som Pinchas Sapir eller "KA Poleg", den äldre motsvarigheten i norr – är värd för en rad företag. Den södra parken är särskilt känd för att hysa Israels första IKEA och flera teknikstartups. Antalet anställda uppgick till nästan 59 000 år 2000, med en genomsnittlig månadslön på 4 905 NIS. Egenföretagare tjänade något mer, i genomsnitt 6 379 NIS per månad, medan lönesiffrorna för män och kvinnor uppvisade en könsskillnad (6 217 NIS mot 3 603 NIS). Cirka 3 300 invånare fick arbetslöshetsersättning och nästan 15 000 inkomstgarantier, vilket markerar staden som varken fattig eller enhetligt välbärgad.

Turismen har ökat i betydelse i takt med att stadens stränder och promenadstråk lockar besökare från hela Israel och utomlands. Nitton hotell erbjuder över fjortonhundra rum, och en välskött klippväg – helt enkelt känd som Netanya-promenaden – erbjuder panoramautsikt och kaféer längs vägen. Med 1800-talets termer skulle Netanya en gång ha kallats "pittoresk"; idag är dess gästfrihetssektor serviceinriktad och i ständig expansion.

Ungefär hälften av Netanyas judar identifierar sig som sekulära, men staden har också en tydlig religiös närvaro. Chabad-centra och yeshivor finns utspridda över hela staden, medan den hasidiska Sanzer-dynastin har sitt israeliska säte i det norra stranddistriktet Kiryat Sanz. Kiryat Sanz grundades 1956 av rabbin Yekusiel Yehudah Halberstam och blev snabbt ett självständigt samhälle: skolor, seminarier, synagogor, ett barnhem, ett ålderdomshem och till och med en diamantslipningsverkstad uppstod under hans ledning. Efter hans död 1994 tog hans son rabbin Zvi Elimelech Halberstam över ledarskapet. År 2010 inhyste enklaven cirka tusen familjer, många överlevande från Förintelsen, och inkluderade Laniado Hospital – ett komplex av akut-, pediatrisk- och geriatrisk vård som betjänar nästan en halv miljon människor i hela regionen.

Kulturella platser sträcker sig bortom Kiryat Sanz. Brunnshuset, som ligger i en byggnad från 1928, bevarar Netanyas tidigaste jordbruksrötter. Israels stammars pärlmuseum skildrar jemenitiskt judiskt arv; Shlomo Dror Art Institute och flera privata gallerier – Gosher, Abecassis, Fourth – erbjuder roterande utställningar. Ett gatunamn på stadens karta hedrar Chiune Sugihara, den japanske konsuln vars krigstida visum räddade tusentals judar; hans utnämning i juni 2016 understryker Netanyas koppling till bredare berättelser om räddning och tillflykt.

En undersökning av Netanyas distrikt avslöjar ett spektrum av historia och levnadsmönster.

• Neot Herzl ligger i stadskärnan, en sammansmältning av fyra äldre kvarter – Shikkun Sela, Gan Beracha, Amidar och Ramat Herzl – byggda ovanpå resterna av den palestinska byn Umm Khalid. Dess gator löper parallellt med Theodor Herzls ideal om en modern judisk stat, vilket ger området både namn och anda.
• Tobruk, väster om Ramat Hen, grundades under andra världskriget och uppkallades efter den libyska hamnen. En en gång blomstrande diamantslipningshandel satte sina spår i en tidigare poleringsanläggning, dystert känd som "Feldman", platsen för en avrättning under kriget 1947.
• Nof HaTayelet är bara från år 2000. Den klamrar sig fast vid klippkanten nära Carmel Hotel och erbjuder en informell startpunkt för paragliders, vars färgglada drakar pryder himlen.
• Ein HaTkhelet, grundat 1936 som en del av Emek Hefer, blev Netanyas nordligaste stadsdel 1948. Dess lugna gator möter havet vid Avihayil.
• Ramat Ephraim och Ramat Chen, tidigare moshav och kommunala bosättningar från början av 1930-talet, har sedan dess gått samman i de södra delarna; den ena minns Ephraim Aaronsohn, den andra Poalei Agudat Yisrael.
• Neot Ganim, en gång stadens immigrantläger, hyser nu bostadskvarter som reser sig mot Mount Herzls kyrkogård.
• Neve Itamar anslöt sig till Netanya 1949, och namnet hedrar pionjären Itamar Ben-Avi.
• Ramat Poleg, byggt i slutet av 1970-talet, ligger i utkanten av staden; dess parker och idrottsplatser betjänar lokala familjer.
• På den södra strandlinjen utvidgar Ir Yamim (2006) och Agamim (2013) stadsbilden mot naturreservatet Vernal pool, även om sektion C av Agamim fortfarande är under uppbyggnad i slutet av 2023.

Netanyas omgivningar har två skyddade områden. Naturreservatet Poleg bevarar kustdyner och endemiska växter, medan regnpoolsparken Irises Dora är känd för att hysa världens största vilda koloni av iris atropurpurea. På vintern samlas regnvatten i en grund bassäng; på sommaren torkar jorden fram till nästa regnperiod. Introduktionsskyltar längs markerade leder förklarar den unika ekologin och erbjuder besökare både vetenskapliga insikter och en lugn paus från stadens jäkt.

Kollektivtrafiken i Netanya är sammanflätad med tåg, buss och delade taxibilar. Stationen i centrum på Israels järnvägars kustlinje erbjuder frekventa förbindelser till Tel Aviv, Haifa, Binyamina och vidare. En andra hållplats, Netanya Sapir, betjänar pendlare i industriområdet, medan Beit Yehoshua-stationen – strax söder om kommungränsen – ansluter till nätverket via Egged-bussar och vanliga servicetaxibilar. Från dessa linjer når direkttåg Lod, Rehovot, Ashdod och till och med Ben Gurion flygplats via bytespunkter.

Egged-bussar avgår från den centrala bussterminalen på Herzl Street till Jerusalem, Eilat och norra städer. Många linjer kringgår stationen helt och stannar istället vid stadens motorvägstrafik på Route 2, där bussar mot Nazareth eller Tiberias stannar innan de åker inåt landet. Metropoline kompletterar Egged med linjer till Bnei Brak, Hadera och andra orter. Inom staden upprätthåller Egged Ta'avura-bussar och delade taxibilar (Shay Li) kortdistansförbindelser mellan stadsdelarna.

Netanyas medborgerliga minne är förankrat i både museer och monument. En bevarad tågvagn från Förintelsen står nära den gamla stationen som en dyster påminnelse om Förintelsen. Beit Yad LaBanim, Alexandronibrigadens minnesmärke och det nationella segermonumentet hedrar Israels fallna soldater och Röda arméns roll i besegringen av nazismen. Ett dedikerat minnesmärke hedrar offer för terrorattacker och säkerställer att offentliga platser vittnar om tidigare uppoffringar.

Stadsattraktioner samlas längs Herzlgatans gågata, där gatukaféer och hantverksbutiker sträcker sig ut över torget. Två marknader – Netanyamarknaden och Blomstermarknaden – pulserar av färg och lokala råvaror. Historiska platser, som Brunnshuset på Sokolovgatan, kompletterar moderna gallerier.

Netanyas identitet framträder ur dess dubbla natur: både en stad formad av filantropiskt ursprung och en modern metropol i ständig förändring. Dess gyllene stränder och kustklippor lockar besökare; dess grannskap berättar historier om pionjärbosättare, krigstrauman, gemensam tro och urbana ambitioner. Samtidigt förankrar naturreservat och minnesmärken staden i ekologiskt underverk och historiska minnen. I takt med att Netanya närmar sig en prognostiserad befolkning på över 300 000 balanserar staden tillväxt med bevarandet av sin särpräglade karaktär – en anspråkslös kuststad med djup, mångfald och en obruten koppling till det land den står på.