Fujairah

Fujairah City har en unik position bland Förenade Arabemiratens huvudstäder: den enda som vetter direkt mot Indiska oceanen. Vid den västra kanten av Omanbukten, där foten av Hajarbergen sluttar mot havet, presenterar staden en slående kontrast mellan karga toppar och en polerad kustsilhuett. Fujairah City har rest sig från en anspråkslös fiskeby till att bli emiratets främsta industriella och kommersiella knutpunkt och förkroppsligar idag en blandning av arv och framåtblickande ambition.

Beläget vid en kustlinje som ger direkt maritim tillgång till Indiska oceanen, har Fujairah undvikit att vara beroende av Persiska viken och – Hormuzsundets förträngning – för att upprätthålla sin handel. Cylindriska oljetankar markerar den norra kusten och utgör en upptakt till den stora kajen i Fujairahs hamn. I söder kantar kontorstorn Hamad Bin Abdulla Road, stadens huvudartär, som förbinder den västerut genom Sharjah och österut till kusten. Sheikh Khalifa Highway överbryggar bergen till Dubai och drar ett modernt band över ett forntida landskap.

År 2016 uppgick antalet invånare i Fujairah City till 97 226 – vilket motsvarar 43 procent av emiratets totala 225 360 invånare. År 2023 hade den siffran stigit till 118 933, ett bevis på den stadiga expansionen driven av ekonomisk diversifiering, urbanisering och en tillströmning av utlandsboende. Medan utlandsboende utgör majoriteten, utgör infödda emiratiker ungefär 30 till 40 procent av befolkningen och upprätthåller lokala traditioner inom en kosmopolitisk miljö.

Klimatet definieras av en varm ökenklassificering (Köppen BWh). Sommareftermiddagar stiger regelbundet till 41 °C (106 °F), där luftfuktigheten intensifierar den upplevda värmen. Vinterdagsljuset ligger i genomsnitt på en tempererad temperatur på 25 °C (77 °F), vilket ger vila och lockar till utomhusaktiviteter. Nederbörden är knapp – den årliga totala mängden ligger nära 120 mm (4,7 tum), varav det mesta faller mellan december och mars – så även vintermånaderna kan uppvisa långa sträckor av torr blå himmel.

Fujairah City fungerar som emiratets kommersiella hjärta. Längs Hamad Bin Abdulla Road ligger banker, advokatbyråer och företagshögkvarter i glänsande höghus. Fujairahs hamn, som grundades 1978 och togs i bruk 1983, sträcker sig nu över 6,7 km kaj. Dess läge strax utanför Hormuzsundet placerar den på en viktig öst-västlig sjöfartsled. Vid sidan av Singapore och Rotterdam rankas den bland världens största bunkringsnav. Planer på att öka oljelagringskapaciteten med 75 procent till 2022 underströk dess strategiska vision.

Intill hamnen ligger Fujairah Oil Industry Zone (FOIZ). FOIZ, som grundades för att reglera kolväteverksamhet och stimulera investeringar, ståtar med tio miljoner kubikmeter lagring av raffinerade produkter. Arton företag är verksamma inom dess gränser, bland annat Aramco Trading Company, som 2019 invigde sitt andra utlandskontor här efter lanseringen i Singapore.

Norr om stadskärnan erbjuder Fujairah Free Zone ett alternativt regelverk för en mängd olika företag. I väster ligger Creative City – en mediecentrerad frizon som grundades 2007 – som riktar sig till företag inom kommunikation, underhållning, marknadsföring, evenemang och relaterade områden. Båda zonerna återspeglar emiratets engagemang för att diversifiera bortom traditionella industrier.

Stadens kommersiella struktur sträcker sig bortom olje- och frizoner. Sedan 2012 har Fujairahs centrum fungerat som en viktig detaljhandelsmagnet. Den följdes av LuLu Mall 2014, Fujairah Mall 2016 och Century Mall strax därefter. Traditionella souker finns kvar vid sidan av dessa moderna komplex: Centralmarknaden, tygsouken och en fisk- och grönsaksmarknad påminner om Fujairahs handelsrötter, samtidigt som de tillgodoser samtida behov.

Kulturarvet genomsyrar stadskärnan. Fujairah Fort, beläget tre kilometer inåt landet och från början av 1500-talet, är bevarat utan moderna utsmyckningar. Dess torn och bröstvärn erbjuder en osminkad inblick i regionens försvarshistoria. Intill ligger Fujairah Museum – som öppnades 1991 – och bevarar arkeologiska fynd från sjätte årtusendet f.Kr. till den islamiska eran. Keramik, smycken, jordbruksredskap och vapen finns i dess salar; den främsta utställningen är ett strutsägg från 2 500 f.Kr., ett tyst vittne till epoker av mänsklig strävan.

Vid utkanten av Madhab Spring Park återskapar Fujairah Heritage Village traditionella bostäder, jordbruksredskap och hantverk. Dess palmtakade hus och tegelbyggnader frammanar en tid före rörledningar och asfaltsvägar. I närheten drar den vita Sheikh Zayed-moskén – en mindre reflektion av Abu Dhabis storslagna byggnad – till sig uppmärksamhet. Med en kapacitet på cirka 28 000 bedjare pryder dess minareter och kupoler stadsbilden, synliga från breda infarter över staden.

Strandpromenaden breder ut sig som en linjär park och strandpromenad. Längs Al Corniche Road erbjuder Fujairah Corniche asfalterade stigar, skuggiga bänkar och vidsträckt havsutsikt. Fujairah International Marine Club erbjuder slipar, förtöjningsplatser och tävlingsanläggningar för fartyg av alla storlekar. Middagssammankomster på cornichen visar familjer som picknickar under tamariskträd, fiskare som kastar ut linor i Mexikanska golfen och par som promenerar under dadelpalmer.

Unikt för Fujairah är en form av tjurfäktning utan matadorer eller döden. På fredagseftermiddagar möts två tjurar av horn och testar styrka snarare än att ge dödliga slag. Åskådarna står på respektfullt avstånd; vadslagning och stora folkmassor är förbjudna, och evenemangets betoning ligger på tradition snarare än spektakel. Ändå kan skador bland djuren inträffa, vilket ger tyngd åt en ritual som understryker emiratets lantliga arv.

Boenden grupperas längs huvudvägarna. Hotell i alla kategorier reser sig längs Hamad Bin Abdulla Road och Al Corniche Road, allt från internationella kedjor till lokalt drivna pensionat. Deras arkitektur blandar ofta moderna glasfasader med valv och fackverk som refererar till islamisk design.

För vidare resor förbinder Sheikh Khalifa Highway – även kallad Sheikh Khalifa Bin Zayed Expressway – staden med Dubai och vidare. Vid Sakamkam slingrar sig vägen mellan kalkstenstoppar och går ner till Hamad Bin Abdulla Road innan den når kusten. Bilresor till Dubai tar ungefär två timmar på asfalterade vägar. Det finns gott om taxibilar: dagtidspriserna börjar på 2 AED och stiger till 2,50 AED efter solnedgången. Delade taxibilar till Deira i Dubai kostar cirka 7 USD när de är full; en odelad resa kan kosta 28 USD eller mer beroende på destination.

Offentliga bussar går enligt timschema mellan Dubai och Fujairah, med enkelbiljetter som kostar 25 AED. I Dubai avgår bussarna från Union Square; i Fujairah stannar bussarna vid den gamla Plaza Cinema innan passagerarna går av på centralstationen för att köpa biljetter. Tågresor är fortfarande begränsade till Dubai i väntan på att Förenade Arabemiratens nationella Etihad Rail-nätverk färdigställs. När det är klart kommer det att transportera gods – och så småningom passagerare – över emiraten. Fujairahs första passagerarstation är under uppbyggnad i Sakamkam.

Flygförbindelserna är begränsade men växer. Fujairah International Airport, söder om staden, hanterar för närvarande huvudsakligen frakt. Den 25 november 2021 invigde Pakistan International Airlines en av de första passagerarlinjerna när de började flyga från Peshawar och Islamabad. Varje linje trafikeras nu två gånger i veckan. EgyptAir upprätthåller trafik till Kairo, medan SalamAir flyger regelbundet till Muscat – med vidare förbindelser till Indien och Sydostasien – och administrerar säsongsflyg till Salalah.

Besökare som anländer sjövägen kan hyra båtar och dhows. Båtutflykter går mot små öar utanför kusten, där fiske och kustutforskning belönar tålmodigheten. Över hela emiratet avslöjar isolerade kuststräckor lugnare stränder; Dibba Al-Fujairah, ungefär 30 km norrut, är uppskattat för solig sand och lugnare vatten.

Inom bekvämt räckhåll från staden finns flera anmärkningsvärda platser. Al Bidya-moskén, den äldsta bevarade moskén i Förenade Arabemiraten, dateras till cirka 1450 e.Kr. Byggd av lera och tegel, ligger den vid foten av en kulle nära ett gammalt vakttorn. Strukturens fyra kupoler och sobra interiör förmedlar lugn; guidade turer erbjuder blygsam klädsel för alla besökare. Sakamkam Fort – med utsikt över en bred slätt nordost om staden – dateras från en liknande era och erbjuder panoramautsikt över dadellundar och torra kullar.

Madhab Spring Park, befäst av mineralrika källor, inbjuder till picknick under eukalyptusträd. Det mjuka porlet från vattenkanaler och doften av fuktig jord erbjuder en paus från stadsvärmen. Om man söker djupare vildmark avgår expeditioner inåt landet från Dibba, mot wadier där klippbassänger samlas under sällsynta regn. Längs dessa säsongsbetonade vattenvägar frammanar skuggan av en falkvinge och skimret av palmblad ett landskap som har upprätthållit mänsklig bosättning i årtusenden.

I Fujairah City möts modernitet och kulturarv vid varje hörn. Luftkonditionerade köpcentra ligger bredvid utomhusmarknader. Toppmoderna oljeterminaler gränsar till ruiner av befästa försvarsverk. Marineklubbar ligger inom räckhåll från urgamla fiskebåtar. Medan emiratet anammar nya industrier och globala kontakter bevarar det konturerna av sitt förflutna. På denna plats – där öken möter berg, där olja möter hav – består traditionens rytmer, även när floden av framsteg omformar varje strandlinje.