Abu Dhabi

Abu Dhabi intar en unik plats bland världens huvudstäder. Beläget på en ö som skjuter ut i Persiska viken från den central-västra stranden av Arabiska halvön, fungerar den som Förenade Arabemiratens politiska hjärta, platsen för dess federala institutioner och dess presidents residens. Men bortom sin status som regeringssäte har Abu Dhabi utvecklats till en metropol vars skala och omfattning återspeglar både den stadiga rytmen i ökentraditionen och den kraftfulla pulsen av modern ambition.

Långt innan öns kustlinje var avbruten av glastorn, härbärgades ett litet samhälle på dess platta yta – knappt 250 meter från fastlandet som smalast. År 1761 etablerade Bani Yas-stammen Qasr Al Hosn, ett befäst vakttorn som senare skulle bli ett tvåvåningspalats för den regerande familjen Al Nahyan. Århundraden av lokalt styre och säsongsbunden migration förflöt innan oljeprospekteringen började i mitten av 1900-talet och förvandlade Abu Dhabi från en till stor del självhushållsbaserad bosättning till huvudstaden i en framväxande federation.

Stadens moderna kontur dateras till 1967, då Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan anlitade den japanska arkitekten Katsuhiko Takahashi för att rita en plan för en förväntad befolkning på 40 000. Takahashis design placerade stadens nya hjärta på ön och lämnade utrymme för framtida broar, boulevarder och stadsdelar. Vid sekelskiftet visade sig dessa bestämmelser vara framsynta. Idag utvidgar Khalifa City och Al Bahia City Abu Dhabis distrikt över fastlandet i sydost, medan Al Shahama, Shamkha och Mussafah Residential ligger längre inåt landet. I varje ny sektor delar breda, flerfiliga vägar upp "superblock" av bostadstorn eller villaområden – ett mönster som ger struktur åt stadens utbredning.

Broar har varit drivkraften bakom Abu Dhabis expansion. Al Maqta-bron, som öppnades 1968, var den första fasta förbindelsen; dess roll som en del av dagens motorväg E22 understryker dess bestående betydelse. Mussafah-bron följde 1977 och införlivades senare i E20-leden. Den tredje övergången, Sheikh Zayed-bron, designad av Zaha Hadid och invigd i slutet av 2010, förenade djärva strukturella former med stadens motorväg E10. År 2011 förband en femfilig motorväg ön med Saadiyatön, och Al-Mafraq-korsningen – totalt 27 körfält – länkade samman Reemön med ett kluster av broar som kan flytta 25 000 fordon i timmen.

Utöver dessa har Maqta-, Mussafah- och Sheikh Khalifa-broarna nu Darb-tullar för att hantera trafikstockningar under rusningstid. År 2021 införde staden ett förbetalt system som automatiskt drar av 4 AED per överfart, allt i strävan efter smidigare trafikflöden. I början av 2023 invigde Sheikh Khaled bin Mohamed Al Nahyan Umm Yifeenah-bron, en 11 kilometer lång motorväg till Al Reem Island, som en del av Abu Dhabi-planen 2030.

Abu Dhabis klimat klassificeras som het öken (BWh). Från maj till september överstiger lufttemperaturen regelbundet 40 °C, och luftfuktigheten kan höja värmeindexet långt över termometerns avläsning. Sandstormar driver in från öknen med oregelbundna intervall, vilket minskar sikten till bara några meter. Den svalare säsongen, november till mars, bjuder på dagar som varierar från milt varma till genuint svala, ibland åtföljda av tät dimma eller korta regnskurar. Januari ligger i genomsnitt på cirka 18,8 °C – även om avsaknaden av ihållande nederbörd placerar staden utanför sfären för verkligt tropiska klimat, trots dess latitud söder om Kräftans vändkrets.

Längs stadens kustlinje finns en oväntad ekologisk nisch. Golfvattnen runt Abu Dhabiön hyser världens största population av knölryggiga delfiner från Indo-Stillahavsregionen, medan Mangrove National Park – Al Qurm – i öster skyddar ett bestånd av motståndskraftiga mangrover som frodas i saltvatten.

Upptäckten av kolväten under emiratets sanddyner förvandlade Abu Dhabi till en av världens rikaste huvudstäder. Med cirka 98,2 miljarder fat – nio procent av de globala reserverna – och nästan fem procent av bevisad naturgas producerar emiratet cirka tre miljoner fat per dag. Abu Dhabi Investment Authority, med huvudkontor på ön, förvaltade tillgångar värda mer än en biljon dollar år 2022, vilket gjorde det till en av världens största statliga förmögenhetsfonder.

Oljerikedomar finansierade snabb urbanisering: regeringskomplex, skyskrapor i kontorsbyggnader och storslagna hotell reste sig i finansdistriktet. Med tiden har Abu Dhabi skiftat fokus mot sektorer som inte är kolväten. Sedan 2009 översteg den icke-oljebaserade BNP i Förenade Arabemiraten energiintäkterna, och i Abu Dhabi har frizoner, industriparker och mediehubbar vuxit fram. Industristaden Abu Dhabi och dess efterföljare ICAD II är hemvist för tillverkning och logistik, medan twofour54 fungerar som ett centrum för film- och digital medieproduktion. Yas Island och Saadiyat Island har blivit magneter för turisminvesteringar och erbjuder temaparker, kulturella mötesplatser och fritidsorter.

År 2018 lanserade emiratet Ghadan 21, ett program som kanaliserar 50 miljarder AED till fyra pelare – näringsliv och investeringar, samhälle, kunskap och innovation samt livsstil. Över femtio initiativ har i den första fasen enbart försökt diversifiera ekonomin, stödja lokala företag och berika stadens sociala liv. I mitten av 2024 översteg Abu Dhabis BNP per capita 49 600 dollar – bland de högsta globalt – och emiratet förblev det rikaste i Förenade Arabemiraten baserat på BNP och inkomst per capita.

Abu Dhabis silhuett har blivit lika varierad som dess ekonomiska profil. Burj Mohammed bin Rashid (World Trade Center Abu Dhabi), Etihad Towers, ADIA Tower och National Bank of Abu Dhabi-byggnaden står i finansdistriktet bredvid den böjda, reflekterande fasaden på Aldar Headquarters, Mellanösterns första cirkulära skyskrapa. Planer enligt Abu Dhabi Plan 2030 uppmuntrar ytterligare vertikal tillväxt, särskilt på Al Maryah Island och Reem Island, där superhöga strukturer som det 382 meter höga Central Market Residential Tower och det 310 meter höga Sky Tower nu präglar silhuetten.

Ändå har ingen enskild byggnad lika mycket symbolisk vikt som Sheikh Zayed-moskén. Byggandet påbörjades den 5 november 1996 under ledning av den avlidne presidenten Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan och lockade material och hantverkare från mer än ett dussin länder. Italiensk marmor, marockanska mosaikplattor, pakistanska snidade skärmar och turkiska ljuskronor vittnar om en enhetlig insats; 3 000 arbetare och 38 entreprenörer färdigställde de interna bönehallarna i december 2007. Moskén, som sträcker sig över cirka 22 412 kvadratmeter och rymmer över 41 000 bedjare, har blivit ett centrum för utbildning och dialog. I juli 2019 rankade TripAdvisor den som trea bland 750 globala landmärken för besökarnas nöjdhet.

Även om oljan accelererade Abu Dhabis tillväxt har staden strävat efter att bevara och omtolka sitt arv. Qasr Al Hosn, en gång den enda befästningen på ön, inrymmer nu ett museum tillägnat Abu Dhabis grundande historia, tidigt beduinliv och hantverkstraditionerna hos kvinnliga vävare och broderare. I närheten öppnar grundarens minnesmärke sig mot två trädgårdar – Heritage Garden och Sanctuary Garden – som ramar in The Constellation, en kubisk paviljong som hedrar Sheikh Zayeds arv.

Bevarandeinsatser sträcker sig även till immateriell kultur. Poesi är fortfarande högt uppskattad, från de klassiska linjerna av al-Khalil ibn Ahmad al-Farahidi på 700-talet till de folkliga Nabati-verserna av Ibn Daher på 1600-talet. Moderna emiratiska poeter som Mubarak Al Oqaili och Salem bin Ali al Owais byggde på både klassiska och folkliga former, medan institutioner som Abu Dhabi Cultural Foundation stöder offentliga läsesalar, utställningar och musikframträdanden. Stadens Nationalteater och Kulturstiftelse arrangerar hundratals evenemang årligen, och Abu Dhabi National Exhibition Centre välkomnar cirka 1,8 miljoner besökare varje år till mässor, konferenser och konstutställningar.

Abu Dhabis religiösa landskap har expanderat markant. Även om islam är den officiella statsreligionen, har en rad kristna samfund licensierade kyrkor – inklusive Sankt Josefs katedral – och traditionella hinduiska, sikhiska och ortodoxa församlingar betjänar utlandsboende. År 2019 påbörjades byggandet av Abrahamic Family House-komplexet, som kommer att inkludera en moské, kyrka och synagoga på Saadiyatön, vilket bekräftar en uppmaning till harmoni. Även Zayed International Airport har ett bönerum för flera religioner, vilket understryker emiratets strävan att vara en knutpunkt för tolerans.

Trots den täta stadskärnan har Abu Dhabi behållit mer än 400 kilometer kustlinje. Ungefär tio kilometer är utsedda offentliga stränder, medan parker och anlagda boulevarder i inlandet inbjuder till rekreation. Mangrovelundar kantar delar av Corniche – den åtta kilometer långa strandpromenaden – och erbjuder skuggiga stigar och kajakplatser. Inom stadens kvarter erbjuder små parker och gemensamma trädgårdar grönska bland kluster av villor och torn.

Ett modernt transportnätverk binder samman staden. Zayed International Airport (AUH) är Förenade Arabemiratens näst mest trafikerade knutpunkt, med över 23 miljoner passagerare år 2015 och ett biometriskt system "Smart Travel" infört i juli 2024. Den intilliggande Al Bateen Executive Airport betjänar privat- och affärsflyg och är sedan 2022 utrustad för att ta emot jetplan med dubbla gångar tillsammans med en räddningsbas för Abu Dhabi-polisen. Godstransporter sträcker sig via Etihad Rail-nätverkets andra fas, som färdigställdes 2023, och som förbinder emiratet med nationella godskorridorer; passagerartrafiken väntar på ett lanseringsdatum.

Inom staden omfattar kollektivtrafiken en växande bussflotta – 583 bussar år 2021 – och färjetrafik som transporterade över 114 000 passagerare det året. År 2022 började autonoma spårvagnar, taxibilar och minibussar trafikera Yas- och Saadiyatöarna. I oktober 2023 lanserade Integrated Transport Centre ett pilotprojekt för Automated Rapid Transit, en 27 kilometer lång guidad elektrisk spårvagn som går från Reem Mall till Marina Mall med tjugofem stationer. Vattentaxibilar och färjor trafikerar Abu Dhabis vattenvägar, och avgiftsbelagda motorvägar, samåkningsappar och landmärkesbaserade navigationshjälpmedel används i det dagliga resandet.

Abu Dhabis profil som plats för internationella filmteam har stadigt vuxit. Produktioner från Furious 7 till Star Wars: The Force Awakens har använt stadens futuristiska torn och ökenmiljöer som bakgrund. Staden är också värd för stora sportevenemang: Formel 1 Grand Prix på Yas Marina Circuit, omgångar av Red Bull Air Race World Series, Abu Dhabi International Petroleum Exhibition and Conference och judoturneringar under Internationella judoförbundet.

Kulturturism är centrerat kring museer under utveckling såväl som de som är öppna idag. Louvren i Abu Dhabi, ett samarbete med Frankrike, presenterar en global konsthistoria i en serie paviljonger under en gitterformad kupol. Guggenheim Abu Dhabi och Zayed National Museum, båda under utveckling, lovar ytterligare lager till emiratets kulturkarta. År 2024 bekräftade Madison Square Garden Company planer på en andra sfär, identisk med Las Vegas-arenan, på Saadiyat Island; år 2025 kommer Disney att börja bygga en temapark i Abu Dhabi.

Abu Dhabis befolkning återspeglar dess status som ett regionalt nav. År 2023 bor cirka 2,5 miljoner människor i stadens stadsområde, hämtade från Nepal, Indien, Pakistan, Eritrea, Etiopien, Somalia, Bangladesh, Sri Lanka, Filippinerna, Kina och andra platser. Antalet emiratiska medborgare i staden uppgår till ungefär 294 000 – cirka femton procent av totalen – medan utlandsboende utgör resten. Medianåldern ligger nära trettio år, och engelska, hindi-urdu, malayalam, tamil och en mängd andra språk är vanliga i vardagen. Medborgarskap är dock fortfarande sällsynt för långtidsinvandrare och den sociala strukturen har kvar inslag av klassdelning.

Abu Dhabi inrymmer Högsta rådet för finansiella och ekonomiska frågor, federala ministerier och diplomatiska beskickningar från hela världen. Presidentpalatset, Qasr Al Watan, öppnade för allmänheten i mars 2019 efter att byggandet avslutades 2018 på mark som en gång utgjorde Ladies Beach. Dess stora sal, samlingslokal Al Barza och utsmyckade bibliotek understryker federationens engagemang för samråd, kultur och statsmannaskap.

Från sin blygsamma början som en befäst utpost för stammar har Abu Dhabi blivit en metropol av internationell betydelse. Dess nätverk av broar, motorvägar och öar vittnar om en medveten plan; dess höga torn och expansiva kulturinstitutioner vittnar om ambitioner som sträcker sig långt bortom oljan under sanddynerna. Under metropolens glänsande yta påminner beduinska poeters viskningar, mangroves långsamma svajande och delfinfenornas fina båge i golfens vatten invånare och besökare om att denna stad i grunden fortfarande är en plats formad av landskap och härkomst lika mycket som av ekonomi och form. I sin sammanflöde av öknar och kupoler, av arv och horisont står Abu Dhabi på samma gång som en symbol för modern statskonst och som ett levande bevis på platsens beståendehet.