Udda festivaler värda att planera runt
Medan storstädernas tshechus (religiösa dansfestivaler) drar folkmassor, erbjuder mindre regionala festivaler intimitet och unika teman:
- Haa sommarfestival (nomadfirande): Varje juli vaknar Haas alpina dal till liv med ett tvådagars firande av sin nomadiska herdekultur. Haas sommarfestival är ett relativt nytt evenemang som organiseras av samhället och turiststyrelsen för att visa upp traditionerna från västra Bhutans högland. På en hög äng kantad av tallar ser du Brokpa- och Dakpa-folket (nomader från Haa och gränsregionerna) samlade med sina jakar och boskap. Evenemangen inkluderar demonstrationer av jakmjölkning och kalvuppfödning, traditionella sporter som keyjum (dragstänger) och hästkapplöpningar, samt massor av sång och dans. Det är en glad, familjevänlig mässatmosfär: lokala kvinnor i sina finaste broderade kläder sitter och säljer torkad ost och hoentey-dumplings, medan skolpojkar provar på dego (stenkastningsspel) i ett hörn. Turister är få, så du upplever det axel vid axel med byborna – kanske deltar du i en spontan runddans när musiken börjar på eftermiddagen. Gästfriheten är överflödande; Bli inte förvånad om du blir inbjuden att döma en bågskyttematch eller helt enkelt ha picknick med en lokal familj som insisterar på att du får smaka på alla deras hemlagade rätter. Som en okonventionell resenär är det guld värt att delta i denna festival: du får se aspekter av bhutanesisk kultur (som yakdanser och traditionell eldstadsmatlagning) som inte ens många urbana bhutaneser har sett på nära håll.
- Jambay Lhakhang Drup (Fire Blessing Festival): I slutet av oktober eller början av november, i Bumthangs kyliga kvällar, händer något mystiskt på Jambay Lhakhang (ett av Bhutans äldsta tempel). Jambay Lhakhang Drup är en flerdagarsfestival, men dess mest berömda evenemang är Tercham eller "naken dans" som utförs vid midnatt en av kvällarna. Som utlänning kan du delta enligt riktlinjer (ingen fotografering, behåll vördnad). Föreställ dig detta: runt en brasa på tempelgården börjar maskerade dansare heliga chams. Sedan dansar en skara män, iklädda endast små masker och ungefär ett dussin blygsamhetssnören runt midjan, i det fladdrande ljuset. Folkmassan – mestadels lokalbefolkningen som håller i bönepärlor – tittar tyst på och tror att denna dans, som åkallar gudar, kan rena synder och välsigna fertilitet. Mörkret, lågorna, dansarnas silhuetter och det århundraden gamla templet som bakgrund skapar en atmosfär olik alla andra festivaler. Det är esoteriskt och inte alls voyeuristiskt; snarare känns det som att bevittna en uråldrig hemlig ritual. Tidigare på dagen finns det konventionella maskdanser och välsignelser (inklusive en eldvälsignelse där anhängare hoppar över glödande kol som bär en brinnande halmbåge), men det är just den där midnatts-Tercham-festivalen som gör att denna festival skiljer sig från mängden. Som en okonventionell resenär är det logistiskt lite knepigt att planera att vara i Bumthang för detta (förbokning krävs, eftersom boendet fylls med bhutanesiska pilgrimer), men absolut värt det om dina intressen lutar åt Himalayas djupa och sällsynta andliga traditioner. Det kommer att bli en festivalupplevelse du förmodligen aldrig kommer att glömma.
- Svarthalstranfestivalen (Bevarande möter kultur): Varje år den 11 november, när de utrotningshotade tranorna anländer till Phobjikha-dalen för vintern, anordnar samhället och naturvårdsgrupper en speciell svarthalsad tranafestival på gården till Gangtey-klostret. Skolbarn framför bedårande trandanser iklädda dräkter med långa halsar och vingar, som härmar de graciösa fåglarna. Traditionella folksånger hyllar bandet mellan Phobjikha-folket och deras befjädrade gäster. Det är en unik festival med ett starkt miljöbudskap – informationsstånd lär ut om tranvård, och hela evenemangets intäkter stödjer det lokala trancentret. Denna festival är perfekt för familjer och naturälskare: du lär dig om Bhutans engagemang för att skydda dessa heliga fåglar medan du njuter av maskerade danser och kulturella program. Atmosfären är glädjefylld och samhällsdriven. En okonventionell resenär som deltar kan till och med volontärarbeta (efter överenskommelse) för att hjälpa lokalbefolkningen att sätta upp – tänk dig att hjälpa bybarn att måla tranmasker eller hjälpa munkar att organisera sittplatser. Svarthalsad tranafestivalen erbjuder den hjärtevärmande synen av kultur och naturvård i harmoni. Efter danserna går många deltagare till de närliggande myrarna för att i tysthet observera riktiga tranor som matar, en perfekt blandning av festivalglädje och naturuppskattning.
- Ura Yakchoe (Hidden Relic Festival): I Ura, den högst belägna byn i Bumthang, äger en pittoresk vårfestival som kallas Ura Yakchoe rum (vanligtvis i april). Den är centrerad kring en helig relik – en förgylld urna som tros vara en andlig skatt som avslöjats av en lama. Under Yakchoe visas denna relik upp för byborna att ta emot välsignelser. Festivalen är tydligt lokal: kvinnor i sina ljusaste kushütara-vävar och män i traditionella fårulls-ghos framför långsamma folkdanser på byns gårdsplan. Höjdpunkten är själva Yakchoe-dansen, där invånarna återskapar hur reliken mottogs från en skyddsgudom. De bär utarbetade brokadkostymer och huvudbonader av yakhorn i en teaterföreställning som sällan ses någon annanstans. Eftersom Ura är avlägset är turisterna få; du kan bokstavligen vara den enda utlänningen närvarande. Som ett resultat kommer du att behandlas inte som en utomstående utan som en hedrad gäst – ofta inbjuden av en Ura-familj att sitta med dem, dela hemlagad ara och snacks mellan dansföreställningarna, och till och med delta i en kvällssamling på bondgården efter dagens händelser. Att delta i Ura Yakchoe är som att snubbla in i ett sekelgamalt firande i en medeltida by – fullständigt genuint och välkomnande. Och när byborna sjunger sina gemensamma sånger ”choe” på natten under stjärnhimlen (ibland äger festligheterna rum i privata hem), bevittnar man en sida av Bhutan som ingen guidebok riktigt kan fånga.
- Lokala och mindre kända festivaler: Utöver dessa har nästan varje distrikt sin egen lilla tshechu eller säsongsbetonade högtid som är värd att kolla in om du är i området. Till exempel Chhukha Tshechu i söder (med danser som sällan utförs i norr), eller Matsutake Svampfestival i Genekha (Thimphu) i augusti, där byborna firar svampskörden med lekar och svampmåltider. Även en ödmjuk årlig ritual som en "Gompa Choepa" (klosterinvigningsdag) i en by kan förvandlas till en livlig minifestival om du snubblar över den – du kanske får delta i en cirkelprocession eller delta i en gemensam fest som erbjuds alla närvarande. Nyckeln är att vara flexibel och nyfiken; fråga lokalbefolkningen om några evenemang äger rum. Bhutans festivalkalender är dynamisk (många baserade på månberäkningar), och ibland kommer de bästa upplevelserna från de där oplanerade "hej, du har tur - vår by har en ritual imorgon, kom med!"-ögonblicken.
(Tips: Se det årliga festivalschemat på turistrådets webbplats eller fråga din researrangör om mindre kända festivaler under din resemånad. Att planera en resa runt en av dessa udda festivaler kan ge din resa en central plats och djupt berika din kulturella fördjupning.)
