Säsongsguide till okonventionella Bhutan
Varje årstid i Bhutan har sin egen karaktär, och olika udda möjligheter dyker upp i varje. Så här får du ut det mesta av Bhutan när som helst på året:
- Vår (mars–maj): Våren är högsäsong för turister av goda skäl – behagligt väder (milt i dalarna, svalt i bergen) och blommande natur. För udda resenärer är våren idealisk för vandring (rutter som Druk Path eller Owl Trek har vildblommor och fri utsikt). Det är också festivalsäsong i överflöd: förutom stora tshechus (Paro, Thimphu tidigt på våren), leta efter mindre festivaler som Gomphu Kora-festivalen i Trashiyangtse (slutet av mars) där lokalbefolkningen campar vid ett tempel vid floden för att utföra en midnattsvandring – en otrolig kulturell fördjupning om du inte har något emot att campa tillsammans med hundratals bhutanesiska pilgrimer. Det är också på våren som mer sällsynta kulturevenemang som Rhodedendronfestivalen i Lamperi (Thimphu) äger rum – en botanisk festival med lokal musik som få utlänningar besöker. En faktor att tänka på: eftersom våren är populär, boka dina boenden i hemmet och specialiserade guider i god tid; de bästa lokala guiderna (för exempelvis fågelskådning i Tashiyangtse eller en specialiserad textiltur i Lhuentse) kan köpas av tidiga planerare. Räkna också med fortfarande lite snö eller stängda högpass i början av mars – östra Bhutan kan vara att föredra då (varmare, vägarna öppna) medan höjdskillnader som Snowman kanske bara börjar i maj.
- Sommar (juni–augusti): Monsunmånaderna medför kraftigt regn i söder och eftermiddagsskurar i de centrala och norra regionerna. Även om vissa dagar kan vara utslitna är det fullt möjligt att resa och landskapet är vackert grönt. Udda fördelar: du kommer att ha ikoniska platser praktiskt taget för dig själv. Har du någonsin föreställt dig att vara ensam vid Tiger's Nest i sommarduggregn? Det är mystiskt med moln som drar över klostrets gårdar. Sommaren är jordbrukssäsong – följ med på risplantering i Punakha i juni (många researrangörer kan ordna en halvdags "bondelivs"-upplevelse där du faktiskt plöjer med oxar och planterar plantor – lerigt men roligt). I juli/augusti blir svampletande stort på platser som Bumthang och Genekha; du kan boka en tur runt Matsutake-festivalen i Genekha (utkanten av Thimphu) eller helt enkelt följa med bybor efter kantareller i Bumthangs skogar (fråga din guide att ordna med en lokalinvånare, det kan vara en spontan morgonaktivitet). Observera att vissa vägar i fjärran öster kan vara jordskredbenägna; ha beredskapsdagar om du ska dit. Avvägningen med enstaka regnförseningar är en intim kulturell koppling: människor har mer tid att sitta och prata när det ösregnar ute. Jag minns att jag fastnade i ett vanligt boende i Merak under ett skyfall – vi tillbringade timmar med familjen vid spisen, lärde oss spela bhutanesiska kort och delade folksagor. Det skulle inte ha hänt på en hektisk, klar dag när vi hade varit ute. Så omfamna monsunens långsammare tempo. Packtips: bra vandringssandaler (för leriga stigar), en snabbtorkande poncho och en humoristisk känsla för iglarna (tobaksblad eller saltlösning på skorna avskräcker dem något).
- Höst (september–november): Hösten är Bhutans andra högsäsong – klar himmel, fantastisk utsikt över Himalaya och många stora tshechus (Thimphu i september, Bumthangs fyra tshechus i oktober/november). För okonventionella resenärer är hösten ett paradis för vandring (alla rutter öppna och relativt torra) och en kulturell bonanza – du kan besöka en mängd små festivaler som inte är tillgängliga vid andra tider (t.ex. Jakar Tshechu i november, som är mindre än oktobers Jambay/Pakar tshechus och har en väldigt lokal känsla). Baksidan: många turister. Så använd våra strategier för att slå folkmassor religiöst. Sikta på senhösten (november) om du vill ha färre turister men fortfarande bra väder; efter den första veckan i november sjunker antalet. Senhösten för också med sig skördetid: försök att vara på platser som Paro eller Wangdue när risskörden sker (vanligtvis oktober) – du kommer att se gyllene fält skäras med skära, och om du frågar låter de flesta bönder dig gärna vara med lite. Ibland har de små skörde-tacksamhetsritualer i sitt lokala tempel – en intim händelse du kan bevittna om du blir vän med en bonde. Fågelskådning är toppen på hösten, särskilt tranor som anländer till Phobjikha i början av november: besök definitivt tranfestivalen om du är där (11 november), men även utanför den är en gryning i tranträsken och tyst observerar dessa eleganta fåglar ett minne för livet. Höstens stabila väder innebär också att du kan våga dig till riktigt avlägsna platser som Singye Dzong eller Snowman Trek – om du har koll på det här är detta fönstret (sent i september till mitten av oktober). Planera bara tidigt och förbered dig för kalla nätter (efter oktober fryser de högre dalarna). Sammantaget erbjuder hösten de bästa förutsättningarna för nästan alla udda aktiviteter – kämpa bara mot självbelåtenheten av perfekt väder genom att pressa dig själv att prova oväntade avstickare (eftersom klara dagar kan fresta dig att bara bocka av stora sevärdheter). Utnyttja sikten genom att kanske göra en mindre känd dagsvandring som Jela Dzong-vandringen (ett fort i ruiner ovanför Paro – fantastisk utsikt, inga turister) eller Thoepa Tsho-vandringen (en härlig dagsvandring till en gömd sjö från Punakha).
- Vinter (december–februari): Vintern är lågsäsong men en fantastisk tid för udda resor om du hanterar kalla nätter. Bhutans dalar har milda dagar (12–20 °C i Punakha till exempel) och krispiga nätter ofta under noll grader på platser som Bumthang. Höga pass kan stängas tillfälligt efter kraftigt snöfall (kolla Chele La eller Thrumshing La om du kör). Den stora bonusen: knappt några turister, och det är dags för bågskytteturneringar och familjesammankomster efter skörden. Du kan få se en nationell mästerskapsmatch i bågskytte i Thimphu i december – ett fascinerande kulturellt sportspektakel med sånger och ritualer. Klostren har fler munkar runt omkring (färre resor för retreater), så om du bor på ett klosterpensionat kan du uppleva djupa böneceremonier. Vandringar på hög höjd är uteslutna (för mycket snö), men vandringar på låg höjd är fantastiska – klar luft innebär att du ser varje ås skarpt. Dessutom äger några små festivaler rum på vintern: Trongsa Tshechu (vanligtvis december), Punakha Dromche (februari, med en underbar återskapning av forntida strider på dzongmarken). Punakhas festival är särskilt udda att delta i eftersom färre människor hinner dit på vintern – det är svalare, ja, men att titta på Grand Dzongs innergård levande med maskerade krigare medan snöklädda berg skimrar i bakgrunden är oslagbart. Om du gillar vilda djur är vintern perfekt för att upptäcka svårfångade arter som sjunker längre ner: åk till parker som Phobjikha (koncentrerade tranor, plus kanske rävar) eller Manas längst söderut (trevliga och frodiga, djur som vilda elefanter kan ses på safari – ja, Bhutan har lite av det i söder). Och glöm inte varma källor – Gasa är som bäst under djupvintern när lokalbefolkningen åker dit, som beskrivet. Så packa lager på lager (termisk underkläder, fleece, en varm mössa) och ge dig ut. Du kommer att tycka att gästfriheten på något sätt är ännu varmare i kylan – otaliga gånger har jag blivit inbjuden att stiga in i ett slumpmässigt hem för att sitta vid deras vedspis och ta en varm dryck bara för att det var kyligt och jag gick förbi. Det är den typen av spontan vänlighet som vinterresor inbjuder till.
