Muharraq ligger på Bahrains ö Muharraq, förbunden med en 2,5 km lång gångväg till huvudstaden Manama. Muharraq, en gång Bahrains huvudstad (fram till 1932), är idag en stad med smala gränder och historiska distrikt med cirka 263 000 invånare. Bahrains internationella flygplats ligger på dess norra strand, och ön känns både isolerad och kosmopolitisk: många invånare pendlar dagligen till Manamas affärsdistrikt med färja över en smal vik, medan Gulf Airs huvudkontor och andra flygbolag ligger här. På vintern bär en ostlig bris med sig havets salta doft och rökelsen från lokala hem, en påminnelse om att även om Muharraq bara ligger ett stenkast från Manamas skyskrapor, har den behållit en äldre arabisk karaktär.
Arkeologiska fynd tyder på att Muharraq var en del av bronsålderns Dilmun-civilisation, en tidig handelsstat i viken. Klassiska geografer likställde senare Bahrain med Tylos eller "Arwad", och ansåg det vara den mytiska vaggan för Fenicien. Efter att de akemenidiska perserna drog sig tillbaka hamnade Muharraq under hellenistiskt (seleukideriskt) inflytande, och en hednisk kult av oxguden Awal centrerades här.
Vid 400-talet e.Kr. hade staden blivit ett blomstrande centrum för nestoriansk kristendom – så pass att lokala ortnamn bevarar minnet. (Byn Al-Dair betyder bokstavligen "klostret" och Qalali betyder "munkkloster".) När portugiserna erövrade Bahrain 1521 och sedan perserna 1602, förblev Muharraq öns viktigaste hamn och bosättning.
Slutligen, år 1783, hamnade Muharraq under Sheikh Isa bin Ali Al Khalifas styre tillsammans med resten av Bahrain. Under hela 1800-talet fungerade Muharraq som Al Khalifah-shejkernas palatsstad; Sheikh Isa (regerade 1869–1932) byggde det stora gårdsplanshuset som fortfarande bär hans namn. Med upptäckten av olja under 1900-talet växte Manama snabbt, men Muharraq förlorade aldrig känslan av en bebodd traditionell stad.
Trosskikten i Muharraqs förflutna är påtagliga. Bortsett från de nestorianska kristna från senantiken är Muharraqs moderna religiösa landskap övervägande islamiskt. Man kan fortfarande besöka tidiga moskéer och sufi-helgedomar gömda i gränder (kvarteren kända som Fareej). Den gamla Muharraqi-dialekten och lokala seder återspeglar beduinska rötter som blivit sjöfarare. Byar som Al-Dair (där arkeologer hittade en kyrka från bysantinsk tid under den nuvarande moskén) och Qalali återspeglar bokstavligen det grekiska och syriska förflutna: deras namn är spår av den kristna eran. Efter att Al Khalifah tog makten bosatte sig sunniarabiska stamfamiljer här (en kontrast till de shiitiska stadsdelarna i centrala Manama). De storslagna husen med vindtorn som tillhörde rika familjer byggdes ofta runt privata gårdar och moskéer. Sammanfattningsvis bär Muharraq sin religiösa historia i tysthet, i sina bynamn och arkitekturen i sina lokala moskéer, snarare än i stora monument.
Längs Muharraqs havsvall och i dess gamla stad sträcker sig en vandringsled som kallas Pärlleden. Denna rutt förbinder 17 restaurerade handelshus, gamla butiker och lager som en gång tillhörde pärlhandlare. År 2012 utsågs detta distrikt till ett UNESCO-världsarv som "Pärlning, vittnesbörd om en ö-ekonomi". Världsarvet inkluderar det södra fortet Bu Maher (Abu Mahir) och tre ostronbankar utanför kusten. Leden (Masar al-Lulu på arabiska) sträcker sig cirka 3,5 km och leder besökare förbi vördnadsvärda trösklar och in i hamnen. Ledens topp är Bu Maher-fortet vid Halat Bu Maher. Detta anspråkslösa kustfort, byggt 1840, vakade en gång över båtar som seglade ut till pärlbankarna; idag ramar det in havets brus vid ledens slut.
Om man vandrar österut längs Pärlleden kommer man till Muharraqs mest berömda restaurerade hus. Siyadi House (Bayt Siyadi) är ett av de första stoppen. Det byggdes av familjen Siyadi – en dynasti av pärlhandlare – i slutet av 1800-talet. Komplexet inkluderar en privat moské (en av Muharraqs äldsta i kontinuerlig användning) och en majlis (gästmottagningshall), alla anordnade runt en innergård. I närheten ligger Sheikh Isa bin Ali House, det tidigare palatset för den regerande sheiken (byggt 1869–70). Dess enkla vita exteriör döljer en labyrint av fyra gårdar och rum, förbundna med smala gränder. Husets mest slående drag är dess höga vindtorn (badgirs) som en gång drog ner svalkande brisar i salarna nedanför. Sheikh Isas hus, restaurerat till sitt 1800-talsskick, erbjuder en intim inblick i kungligt liv, och dess rader av spetsiga valv och gallerverk återspeglar typisk Gulf-islamisk arkitektur.
Även inuti dessa herrgårdar känner man hur Muharraqs byggare arbetade med ljus och luft. I Sheikh Isas hus spelar solljuset över den bleka putsen och trägitteret. Vindtornens kugghjulsliknande schakt sticker upp ovanför de platta taken, medan skuggade portiker omger en sval central innergård. Varje snidad dörr och konsolhörn berättar om en tid före modern luftkonditionering. Längre bort vaktar Arad Fort hamninloppet. Denna kompakta befästning dateras tillbaka till 1400-talet och låg en gång på en liten ö; idag är den helt sammanfogad med Muharraqön. Dess kraftiga murar och torn – exempel på traditionell islamisk militär design – har restaurerats omfattande och till och med upplysts på natten för att framhäva deras krenelleringar.
Inte långt borta på andra sidan vattnet står Bu Maher-fortet (det så kallade Abu Mahir-fortet). Det har en rektangulär planlösning med fyra cirkulära hörntorn och byggdes av Abdullah bin Ahmed Al Khalifa år 1840 som en tvillingvaktare till Arad-fortet. Även om det delvis förstördes i konflikten år 1868, byggdes det senare om och införlivades slutligen i Pearling Trail. Bu Maher är nu en museumsliknande ruin. Precis bredvid ligger de träkaikerna och dhowerna som ligger uppdragna på stranden – en påminnelse om att dessa fort en gång dominerade ett helt annat havslandskap med segelbåtar snarare än färjor och vattenskotrar.
Mellan fort och moskéer finns även museer i Muharraq som bevarar privat kulturarv. Bin Matar-huset var Salman Hussein Bin Matars majlis, en av öns mest framstående pärlhandlare. Huset, som byggdes 1905 av traditionella material (palmstammar, sjösten och gips), var nästan förlorat på grund av ombyggnad. År 2009 öppnades det igen som ett pärlmuseum efter restaurering av en kulturstiftelse. Inuti är dess grovhuggna bjälkar och vindtorn intakta, och utställningar förklarar mekaniken bakom pärldykning och bahrainsk kultur. I närheten ligger Abdulla Al Zayed Press Heritage House som hyllar en annan aspekt av lokalhistoria: det var hem för mannen som grundade Bahrains första veckotidning. Zayed-huset, som restaurerades 2003, innehåller nu gamla tryckpressar, fotografier och tidningar, och bevarar historien om Muharraqs fria press under Al Khalifah-styret.
En annan kulturell plats är Rashid Al-Oraifi-museet, ett litet konstgalleri som ligger i det som en gång var familjen Oraifis hem. Arkitektoniskt har huset moderna detaljer, men inuti visas målningar av Rashid Al Oraifi, en lokal konstnär som hämtade inspiration från arkeologi från Dilmun-eran och bahrainska traditioner. Museets luftiga innergård och glänsande vita ramar gör att det känns som en produkt av samtida Muharraq, och hedrar länken mellan öns forntida förflutna och dess levande konst.
Hjärtat i gamla Muharraq är dess souq och de lokala butikerna runt omkring. Sent på eftermiddagen vaknar souq-gatorna till liv med dofter av kryddor, rökelse och sötsaker. Trots att den är blygsam till storleken är Muharraq Souq känd för sina halwa- eller godisbutiker. Halwa här är inte som västerländskt godis; det är en tjock, klibbig pudding som kokas i stora kopparkitlar av specialiserade halwachi-bagare. Rosenvatten, kardemumma och saffransstrån rörs ner i den sjudande sockerblandningen, och när den hälls upp för att svalna är den generöst täckt med mandlar, pistagenötter eller valnötter. Varm halwa smakar intensivt sött, och försäljare erbjuder ofta ett litet smakprov (kallat taʿam) på en bricka till förbipasserande. Kunderna köar för att köpa påsar av den, och en lokal halwa-butik – Hussein Mohamed Showaiter Sweets – är välkänd för sina sekelgamla recept. Förutom konfektyr har souken butiker med tygvävare, koppararbetare och guldsmeder; men det är spektaklet av halwa-tillverkningen som dröjer sig kvar mest i minnet.
Utanför turistkretsen lever Muharraqs identitet i dess vanliga grannskap. Staden är traditionellt uppdelad i fareej (uttalas "firjan"), kompakta distrikt ofta centrerade kring en gemensam moské. Den äldsta är Fareej Al Bin Ali, grundad på 1600-talet av medlemmar av den sunnimuslimska Al Bin Ali-stammen. Än idag förblir de flesta av Muharraqs fareej sunnisamhällen. (Detta är en anmärkningsvärd kontrast till de shiamuslimska majoritetssouqerna och gränderna i Manama tvärs över gångvägen.) I varje fareej tenderar familjer att känna varandra, och deras små moskéer och möteslokaler fungerar fortfarande som sociala nav. När man går på dessa gator kan man skymta traditionella bahrainska hus (långa, envåningshus med låga tak) som har bevarats i familjer i generationer. Stadens hörn sysselsätts av prat: äldre som smuttar på te vid moskén, barn som sparkar en boll längs en gränd, butiksägare som pratar på trapphus. Dessa vardagliga scener ger Muharraq en varm, levande känsla – historien här är inte förseglad bakom glas, utan förs vidare av dess folk.
Muharraqs kulturliv sträcker sig till musik och sport. Det producerade Bahrains mest berömda moderna musiker: Ali Bahar, gitarrist och sångare i bandet Al Ekhwa, föddes och växte upp i Muharraq. Bahar (smeknamnet "Dilmuns kung") blandade traditionella melodier från Gulfen med rockrytmer, och hans låtar är fortfarande populära i hela Bahrain och Gulfen. Ön hedrar också äldre musikaliska rötter: nära marknaden ligger det lilla Mohamed bin Fares-museet till minne av en känd oudspelare och kompositör som specialiserade sig på urban folkmusik (Al-Sout). Inuti finns hans gamla skivor, instrument och personliga minnen – ett bevis på den muharraqiska stilen i bahrainsk musik.
Inom sport är Muharraq Club en institution. Det grundades 1928 och är Bahrains äldsta och mest framgångsrika fotbollslag. Rödklädda supportrar samlas ofta på lördagseftermiddagar på en enkel arena på ön och hejar på ett lag uppkallat efter staden. Klubbflaggor vajar på lokala hustak, och till och med några av de smala gränderna och butiksfasaderna visar klubbens emblem. I Muharraq kan stoltheten över det lokala laget mäta sig med stoltheten över vilken historisk helgedom som helst – för många familjer är det att se Muharraq Club spela lika mycket tradition som vilken pärldykningshistoria som helst.
Trots sitt rika förflutna är Muharraq inte fruset i tiden. Dess gator surrar nu av skotrar och rader av parkerade bilar, och dess traditionella hus i vass och puts står bredvid moderna betonghus. Bahrain International Airport (kungarikets enda kommersiella flygplats) ligger strax norr om staden, bortom Arad Fort. Flyg ankommer och avgår dag och natt, vilket ger Muharraqs silhuett en och annan kondensstrimma som skär genom molnen. I närheten ligger Gulf Airs högkvarter, som symboliserar öns bro mellan lokalt liv och globala resor.
I ena änden av staden har Gulf Airs kontorstorn utsikt över lugna gränder med gamla hus. I andra änden, bortom Bu Maher Fort, fortsätter arbetet som det har gjort i århundraden: vid Muharraqs traditionella dhowvarv bygger skickliga snickare fortfarande segelbåtar i trä för hand. Detta är det sista aktiva dhowvarvet i Bahrain, gömt bakom ett modernt staket vid fiskarhamnen. Där framkallar den grova lukten av teak och knarrandet av fogarna i en ny dhow under uppbyggnad Muharraqs sjöfartsarv. På sätt och vis bär båtbyggarnas sångliknande rop och spända axlar andan hos de gamla pärldykarna.
När man går på dessa gator idag kan besökare känna att Muharraqs gamla och nya liv samexisterar naturligt. Det sena eftermiddagsljuset faller gyllene över ett vindtorn; i närheten hörs det oupphörliga trafikljuset. En förbipasserande i traditionell klädsel kan säga salaam till en ung man i basebollkeps. Stadens kännetecken är denna milda blandning av epoker – ett ösamhälle som alltid har blickat utåt (mot havet och bortom) men ändå omsorgsfullt vårdat minnesplatserna. För dem som stannar upp och lyssnar talar Muharraq tydligt om sin historia – i namn på gator och moskéer, i varje salt vindpust från viken och i den varma sötman i en halwa-butik på ett lugnt hörn. Varje tegelsten och bris är en sida ur historien, men staden känns helt levande och mänsklig, långt ifrån en relik, och välkomnar besökaren till sina rytmer och traditioner.
Medan många av Europas magnifika städer förblir övergivna av sina mer välkända motsvarigheter, är det en skattsamling av förtrollade städer. Från det konstnärliga överklagandet...
I en värld full av välkända resmål förblir vissa otroliga platser hemliga och ouppnåeliga för de flesta. För de som är äventyrliga nog att…
Frankrike är känt för sitt betydande kulturarv, exceptionella kök och vackra landskap, vilket gör det till det mest besökta landet i världen. Från att se gamla…
Upptäck de pulserande nattlivsscenerna i Europas mest fascinerande städer och res till destinationer som du kan minnas! Från Londons pulserande skönhet till den spännande energin...
Med sina romantiska kanaler, fantastiska arkitektur och stora historiska relevans fascinerar Venedig, en charmig stad vid Adriatiska havet, besökare. Det stora centrumet för denna…
