När resenärer tänker på Bahrain – en pärlemorskimrande ökedja vid den västra kanten av Arabiska viken – kanske de föreställer sig Manamas livliga souker eller den glittrande racerbanan. Men trots kungarikets kulturella charm är resan hit en berättelse om modern infrastruktur och historiska rutter. Vid ankomsten, oavsett om det är med flyg, buss, bil eller till och med sjö, kliver man omedelbart in i rum som formats av årtionden av planering, innovation och expansion. Den här artikeln spårar dessa portaler till Bahrain: den nybyggda flygplatsen i Muharraq, den långa gångbroen från Saudiarabien och öns hamn. Det är inte en berättelse om turism eller politik, utan om den levda verkligheten av att anlända, om passkontroller och motorvägar, om att vänta i terminaler och känna den långsamma svajandet av viken under ett lastfartygs skrov. Genom en eftertänksam, observant lins utforskar vi hur Bahrain välkomnar världen – ett utvecklande nätverk av vägar, järnvägar och landningsbanor som talar för en liten nations stora ambitioner.
Att flyga till Bahrain är att landa på den äldsta internationella flygplatsen i Persiska viken. Bahrain International Airport ligger på Bahrains östra spetsen, på ön Muharraq, bara en kort bilresa från huvudstaden Manama. Du kan se Bahrainbuktens vatten glittra nedanför vid landstigning. Under de senaste åren har själva flygplatsen förvandlats: en storslagen ny terminal öppnade 2021–2022, ett projekt på 1,1 miljarder dollar som fyrdubblade den gamla byggnadens storlek och ökade den årliga kapaciteten till cirka 14 miljoner passagerare. I en region med enorma knutpunkter känns Bahrains nya terminal medvetet mänskligt skalad: rymlig och avskalad, med högt i tak och svepande interiörer, där naturligt ljus spelar mot vit marmor och enkla geometriska motiv. När man kliver av jetbron in i den nya avgångshallen kan man omedelbart märka hur luftigt och effektivt allt är – ungefär som "en av de mest effektiva knutpunkterna" som en resenär nyligen noterade. För att vara ett femårigt byggprojekt levererade det verkligen en modern flygplats som verkar vara utformad kring passagerarupplevelsen snarare än ren storlek.
Här regerar Gulf Air suveränt. Som det nationella flygbolagets centrala knutpunkt känns Bahrain Airport precis som Gulf Airs hem. Flygbolagets blå och guldfärgade emblem är allestädes närvarande i terminalen, och du kommer ofta att se Gulf Airs flotta av eleganta Airbus- och Boeing-jetplan parkerade vid gaterna. Från Bahrain slingrar Gulf Air ett spindelnät av förbindelser: nästan varje större stad i Gulf Cooperation Council (GCC) har dagliga avgångar. Riyadh, Jeddah, Dubai, Abu Dhabi, Doha, Kuwait – de ligger alla en kort flygresa bort. Långdistansflyg till London går också ofta, vilket återspeglar Bahrains historiska koppling till Storbritannien. Ännu mer än bara rutter ger Gulf Air flygplatsen en viss karaktär. Kabinpersonal i sin distinkta kulturella klädsel väver genom loungeområdena, och utrop ekar på arabiska och engelska med en mild välkomnande ton. Många västerländska resenärer noterar hur den lokala personalen har en varm och medveten artighet. Det övergripande intrycket är av ett nationellt flygbolag och en nationell flygplats som samarbetar, och som förstärker varandras närvaro. Eftersom Gulf Air är mindre än de gigantiska flygbolagen bredvid är atmosfären avslappnad men ändå polerad: det känns som ett välsmord boutiqueflygbolag snarare än ett mega-nav.
Ankommande besökare kommenterar ofta flygplatsens användarvänlighet. Trots den nya byggnadens storlek klagar passagerare sällan på långa köer eller förvirring. Incheckningshallarna är rymliga, med särskilda diskar för passagerare i första och businessklass samt gott om ekonomiklass. Immigrationsbåsen bevakas av artiga personal. Bagageutlämningen är effektiv och punktlig – om du är tidig kan du till och med få en snabb glimt av Bahrains silhuett från fönstret bakom karusellerna. Flygplatsens design separerar ankomster och avgångar snyggt, så att folkmassorna inte bildar flaskhalsar, och det finns tydliga skyltar på både arabiska och engelska som visar vägen. En oväntad bekvämlighet är den korta promenaden mellan ankomstgaterna och utgången: du slipper vandra en kvarts mil långa korridorer som du gör i någon megahubb. För många besökare från mindre flygplatser i Gulfen känns Bahrains nya terminal nästan boutique i sin lugna ordning.
Taxfree-shopping är ett subtilt nöje här. När man skannar av det stora taxfree-gallerian under huvudhallen hittar man bekanta lyxbutiker: fina dofter, klockor, elektronik och mode. Även om Bahrain inte är känt som en regional shoppinghuvudstad som Dubai är, är utbudet respektabelt och priserna konkurrenskraftiga, allt obeskattat. Ett snabbt stopp i en butik som säljer arabiska sötsaker eller bahrainska souvenirer gör att besökarna kan ta med sig en bit lokal smak hem innan de tar sitt vidare flyg.
Passagerare i transit kan också vara intresserade av att lära sig om terminalens inbyggda "transithotell". Till skillnad från vissa flygplatser där du måste ge dig ut för att få ett hotellrum, inkluderar Bahrains nya terminal ett hotell på flygplatsen inom den säkra zonen. Det är enkelt – cirka femtio små rum med sängar och några duschar för trötta resenärer att fräscha upp sig i. Om din resplan innebär att du väntar på en anslutning sent på kvällen kan du boka ett rum (känt som Transotel) utan att lämna immigrationskontrollen. Denna funktion har länge tillgodoset transferpassagerare; ursprungligen en enkel vandrarhemsliknande lodge, är det nu ett elegant minihotell som smälter in sömlöst i terminalens design. Att bo där innebär att du vaknar bara några steg från din avgångsgaten, vilket många anslutande passagerare har uppskattat.
Utöver arkitekturen bär flygplatsupplevelsen i sig en mild Bahrain-känsla. Inredningen undviker prålighet och till och med prästerlig pompa och ståt. Istället kan du lägga märke till skarpa linjer, subtila motiv inspirerade av islamisk konst och små inomhusvattenfunktioner som viskar tyst. Offentliga tillkännagivanden görs på både arabiska och engelska med en vänlig intonation, sällan upprörd eller koncis. Till och med säkerhetspersonalen här ler ofta bakom sina brickor och guidar förvirrade passagerare vänligt. Kort sagt, att anlända med flyg till Bahrain känns ofta stressfritt. Många reseskribenter påpekar att det känns mer som att stiga in i en modern lounge än en hektisk transitpunkt. För de som flyger in från Riyadh eller Dammam via Saptco-bussar (mer om det snart), kan flygplatsen till och med kännas intim jämfört med de vidsträckta terminalerna i grannländerna.
Särskilt saudiska besökare har en svaghet för Bahrains flygplats. Varje helg kör tusentals saudier nerför den korta gångbroen för att tillbringa några dagar i Bahrain, och ofta flyger de hem från Manama. Vissa Gulf Air-flyg är uttryckligen tidsbestämda för att tillgodose invånare i östra provinsen. Nyligen tillkännagav Gulf Air till och med särskilda busslinjer till Dammam och Al Khobar för att färja passagerare till Bahrains flygplats för avgångar. Så det är vanligt att se saudiska familjer i terminalen, kanske köpandes taxfree-sprit eller prylar inför resan tillbaka över gångbroen. Enligt en uppskattning kommer den största andelen utländska turister till Bahrain från Saudiarabien. Så Bahrains flygplats känns ofta som en andra terminal för östra saudier – det finns till och med skyltar och tillkännagivanden ibland i enkla ordalag för att hjälpa dem navigera. Den gränsöverskridande vänligheten syns även i flygbolagets lounge: Gulf Air och Bahrains flygplats har samarbetat för att göra visum, valutaväxling och skattebefrielser så enkla som möjligt för saudiska besökare.
Flyg bortom Gulfen är också en källa till stolthet. Direktflyg till Europa och Asien förbinder Bahrain med världen, och flygplatsens storlek innebär att säkerhetskontrollerna vanligtvis är snabba. För en sydasiatisk resenär kan det till exempel vara en lättnad att landa i Bahrain och hitta immigrationsköerna som är mycket kortare och vänligare än de vid de större navpunkterna i Dubai eller Doha. Det finns en viss diskret effektivitet här – inga storslagna tillkännagivanden om ankomster, bara effektiv passstämpling och ett artigt "Välkommen till Bahrain". Bagaget dyker upp på bandet nästan utan dröjsmål. Och när du väl passerat tullen (där den enda uppgiften är att öppna din resväska om du blir ombedd) befinner du dig snabbt utomhus, mötad av starkt solljus och kanske synen av kameler eller en bilresa in till staden.
Slutligen är linjeförbindelserna en viktig del av sammanhanget. Bahrain är litet, så som flygtransitpunkt är det beroende av sammankopplade nav. Förutom Gulf Airs starka nätverk erbjuder lågprisflygbolag som Wizz Air och Air Arabia flyg till nav i Europa, Indien och Gulfregionen. London Heathrow, Frankfurt, Istanbul och Delhi har alla service. Denna internationella förbindelse stärker flygplatsens profil, och vissa resenärer beskriver faktiskt Bahrain som en underskattad nod: biljettpriserna till Europa kan ibland vara billigare via BAH än Riyadh eller Jeddah. Detta förklarar återigen varför saudier reser över för att flyga: det är ibland lättare eller billigare att använda Bahrains flygförbindelser. I den meningen fungerar Bahrain International Airport inte bara som landets flygport, utan som en regional liten nav vars upptagningsområde sträcker sig bortom dess kuster.
Kort sagt, att anlända med flyg till Bahrain innebär att stiga in i ett modernt utrymme som känns vänligt och effektivt. Både arkitekturen och personalkulturen säger: "Slappna av, du är i Bahrain nu." Besökare märker bekvämligheten med den nya terminalen och de subtila ledtrådarna från ett nationellt flygbolag i centrum för upplevelsen. Och det dröjer inte länge förrän resenärer som började i elegant business class eller ekonomiklass på bakre raden börjar pussla ihop detaljerna kring hur detta kungarike ansluter till sina grannar landvägen, vilket vi nu återvänder till.
För många som kommer eller reser landvägen mellan Bahrain och Saudiarabien sker resan med buss. King Fahd Causeway – fyrtio minuters bilresa från Bahrains flygplats – bildar en enda fyrfilig motorvägsförbindelse mellan Bahrain och Saudiarabien. Det är på denna väg som en flotta av bussar går dagligen och transporterar hundratals passagerare i båda riktningarna. Tjänsten drivs av Saudi-Bahraini Transport Company (lokalt kallat SABTCO eller SATRANS, efter en sammanslagning av Saudi SAPTCO och Bahrains bussar).
Föreställ dig en sval morgon på Al-Aziziyah busstation i Dammam. Där, under en enkel plattform med tak, står en rad luftkonditionerade minibussar kopplade till små släpvagnar. Dessa är inte Europas enorma bussar mellan staterna, utan moderna bussar utrustade för medellånga resor. Interiörerna har bekväma vilfåtöljer (vanligtvis två mittgångar) och luftkonditioneringen surrar stadigt. Varje buss drar också en liten täckt släpvagn för passagerarnas incheckade bagage – stora resväskor, lådor med dadlar eller souvenirer, till och med möbler är vanliga syner. Passagerarna själva är en blandning: bahrainska pensionärer som återvänder hem efter att ha besökt familjen, grupper av saudiska affärsmän på väg till ett möte i Manama, och till och med västerländska utlandsboende eller sydasiater som reser tillbaka till Bahrain eftersom deras saudiska återinresa löper ut. Scenen är både utilitaristisk och stillsamt gemensam: främlingar pratar tyst, delar batterier och snacks och utbyter tips om den två timmar långa resan som ligger framför.
Vanligtvis avgår ungefär sex av dessa bussresor varje dag från Dammams station i Saudiarabien, med korta stopp i Khobar och Al Khobar (eller ankomst därifrån) innan de kör norrut på gångvägen. (I Bahrain stannar bussarna vid en terminal vid köpcentret Lulu i centrala Manama, vilket är bekvämt för att nå stadens hotell och hamnar.) Tidtabellerna varierar: du kan hitta bussar som avgår tidigt på morgonen, mitt på dagen, sent på eftermiddagen och ibland till och med en eller två under natten. De flesta bussar verkar undvika de höga bönetiderna och den värsta eftermiddagsvärmen och kör när vägarna är relativt fria. Biljettkassorna på stationen säljer enkelbiljetter för ungefär 50 saudiska riyal (cirka BD 5). Ingen bokning behövs vanligtvis; kassarna klämmer in dig på nästa buss även om en resa är "slutsåld", vilket innebär att bussarna ofta är fyllda till bristningsgränsen på helger och helgdagar.
När alla är ombord och dörrarna stängs, mullrar minibussen till liv. Redan innan bussen lämnar Dammam börjar den hämta nya passagerare från mellanliggande hållplatser. Ett användbart mönster framträder: en uniformerad assistent (ibland en yngre besättningsmedlem eller till och med en mild pojke i en fräsch saudisk skoluniform) rör sig genom gångarna, tar hand om bagagevagnen utanför och ser till att varje passagerares biljett kontrolleras. En busschaufför hade till och med en gång en liten brorson som följde med honom som ett slags lärling, som läste namn från ett manifest och påpekade för chauffören vilka pass som fortfarande saknades. Det är ett tyst och effektivt system; ombordstigning och sortering av pass i början gör att saker och ting flyter smidigt längs rutten.
Själva resan är förvånansvärt trevlig. När bussen rullar ut på gångbroen infinner sig en antydan till äventyr: för varje kilometer sträcker sig vikens vatten under fönstren, turkost och oändligt. Inuti tittar passagerarna ofta ut på de sammanflätade körfälten och närliggande öar. Det finns få vägtullar eller bommar när man passerat Dammam; istället löper asfalten framför sig inramad av det blå havet. Folkloren säger att den första gångbroen som anlades 1986 var ett ingenjörskonstverk, och moderna resenärer kan faktiskt köra över den smala ökenvägen till de konstgjorda gränsöarna.
Strax efter att man kommit in i Saudiarabiens gränskontroll på gångbroen får bussen signal att stanna. Alla samlar ihop sina små handbagage och bagage och går in i immigrationsbyggnaden. Denna del kan ta tid. På den saudiska sidan skannar poliserna pass (vanligtvis snabbt om du är saudisk eller GCC-medlem; andra kan ha visum att kontrollera). På Bahrainsidan, efter en kort bussresa, går alla av igen vid den bahrainska gränskomplexet. Här måste varje passagerare visa upp pass eller bahrainskt ID-kort och ha nödvändiga visum- eller inresestämplar. Busschaufförer brukar ha passen för att påskynda kön, och efter ungefär en timme är formaliteterna slutförda för alla. Bagagevagnar brukar stå åt sidan, och din väska kan vara röntgad. När de dåsiga resenärerna väller tillbaka in på bussen har ofta flaskor med kallt vatten skickats runt av en vänlig besättningsmedlem för förfriskning.
Tullformaliteterna på båda sidor förlänger restiden med ungefär trettio minuter till en timme, vilket gör den två timmar långa uppskattningen realistisk under hektiska dagar. Resenärer noterar att väntetiden kan fördubblas under högsäsong (torsdags- eller fredagskvällar, när saudier översvämmar gångbroen under helgen), eftersom dussintals bilar och bussar köar bakom. En fördel med dessa bussar är dock att de ofta får specialbehandling. Vid många moderna gångbroar har bussar särskilda filer. Bahrainska och saudiska gränsvakter brukar vinka bussen före långsammare privatbilar, så när passstämplarna är klara är bussen iväg igen innan de långa köerna är borta.
Mellan de långsamma gränsstoppen är resan bekväm. Bussen kör i hög motorvägshastighet (till och med lite snabbare när tomma sträckor tillåter), och föraren kan få upp en lokal saudisk radionyhetsstation. Inuti kan du höra en blandning av arabiskt småprat och lite engelska eller urdu. Atmosfären är avslappnad; ingen behöver oroa sig för körning eller vägbeskrivningar. För en äventyrlig resenär känns en långdistansbuss på gångbroen konstigt nog som en privat chartrad buss – personlig men opretentiös. De som läser eller sover middag i sina säten kan till och med fånga kvällssolen som glittrar på Bahrains silhuett när bussen närmar sig avfart 3 på Bahrainön.
Kostnadsmässigt är bussen fortfarande ett ekonomiskt val. Med en kostnad på runt BD 5 (cirka 13 USD) enkel resa är det mycket billigare än att ta en taxi eller hyra en bil. Och utan parkeringsavgifter eller krångel med vägtullar förenklar det resan. Det finns ingen separat avgift för vägtullarna, som bussbolaget betalar i bulk. Du betalar bara en gång och lutar dig tillbaka. För många dagliga pendlare, studenter eller budgetresenärer är bussen standardalternativet. Jämfört med att köra egen bil erbjuder bussen komfort och en chans att prata med lokalbefolkningen. Jämfört med att flyga är den naturligtvis långsammare, men den har vägens romantik – gränspassageritualen, vindbrisen från Mexikanska golfen och det mjuka stötandet från husvagnen som mullrar när den glider längs bron.
Sammanfattningsvis är det en social, nästan ceremoniell, inresehandling att resa från Saudiarabien till Bahrain. När du väl har satt dig ner i din plats verkar många timmars resa bakom dig omedelbart glömda av landskapet. När dörrarna till Lulu Center öppnas och du kliver ut i Manama känner du dig försiktigt placerad i stadens centrum. Folkmassan skingras: vissa ropar på taxibilar, andra går till närliggande vandrarhem eller kontor. Ankomstplatsen är bekväm; bredvid bussterminalen hittar du den vidsträckta Lulu-hypermarknaden och butiker om du behöver snacks eller växel i sista minuten. Bussar går ofta ända till sent på kvällen, vilket gör även en kort övernattningsresa möjlig.
Framför allt understryker bussresan en bredare sanning: Bahrain är djupt förknippat med sin östra granne. Den stadiga strömmen av bussar (och bilar) över King Fahd Causeway vittnar om två samhällen som blandas av handel, familjeband och geografi. När man färdas den vägen känner man sig mindre som en besökare och mer som en deltagare i en gemensam rytm – saudier och bahrainier åker fram och tillbaka varje vecka. Och när bussen står vid Manamas terminal och töms, känner man att för många resenärer är det att ta sig över med buss det mest genuina sättet att komma fram till dessa öar, och berättelserna från vägen ekar redan i ens sinne.
För de som har egen bil är King Fahd Causeway den stora motorvägen till Bahrain. Detta 26 kilometer långa bro- och gångvägssystem, invigt 1986, är ö-kungarikets enda direkta landförbindelse med omvärlden. De flesta bilister i regionen känner den helt enkelt som "Bron". Resan från östra Saudiarabien är enkel: man följer Al-Khobar-motorvägen söderut, passerar genom stadens utkanter och svänger sedan in på gångvägen vid en infartsbro. Från flygplatsen på Muharraq är det cirka 50 minuters bilresa västerut och norrut (via Sheikh Isa- eller Hamad-gångvägarna som ansluter till Manama) för att nå brons ingång vid Khalidiyah.
Att köra bil här känns rutinmässigt för saudiska och bahrainska lokalbefolkningen men kan vara ett äventyr för utomstående. Vägen i sig är väl underhållen – breda betongbanor med varningsskyltar på arabiska och engelska. Saudiska förare är kända för att köra snabbt, och vanligtvis måste man köra självsäkert; gångbroen har en strikt hastighetsgräns (100 km/h på broarna) men övervakningen är mild. På natten är gångbroen upplyst av rader av dubbla lyktstolpar, och reflektionen av ljus på vattnet ger ett lugnande intryck av säkerhet (även om vädret kan medföra dimma eller sandbyar i sällsynta fall). För förstagångsbesökare är det klokt att planera betalning av vägtullar: kameror spårar nu registreringsskyltar och tillåter e-betalning av bilavgiften SR 25, men många resenärer betalar helt enkelt med kreditkort vid en grind. (Från och med januari 2019 är avgiften 25 saudiska riyal per överfart, ungefär BD 2; detta täcker gångbroens driftskostnader. Det är värt att notera att ingen tar betalt per passagerare, bara per fordon.)
Det är viktigt att notera dokument och regler för körning genom Bahrain. Bahrain tillåter medborgare i de flesta länder att få visum vid ankomst, men reglerna varierar för olika nationaliteter, så det är lämpligt att kontrollera kraven i förväg. GCC-medborgare (som saudier, kuwaiter etc.) passerar vanligtvis utan visum – det räcker med att ha ett nationellt ID-kort eller pass. Icke-GCC-invånare som bor i Saudiarabien (utlandsboende) måste ofta uppvisa en "utrese-/återinresestämpel" från Saudiarabien för att resa till Bahrain, och sin bahrainska visumstämpel vid återkomst. Den bahrainska immigrationsbyggnaden i slutet av gångbroen ser elegant och modern ut, men inuti följer den samma passkontrollritual: resedokument inspekteras och besökare kan bli ombedda att visa hotellbekräftelser eller returbiljetter. När de är stämplade är resan avklarad och vägen är öppen för Bahrains motorvägsnät.
Många resenärer väljer att inte använda sin egen bil alls utan att hyra en chaufför eller taxi för resan över gångbroen. Från den saudiska sidan annonserar officiella taxistationer och biluthyrningsföretag ibland resor till Bahrain. Priserna ligger runt SR 300 (cirka BD 30) enkel resa för en vanlig bil, som kan transportera upp till fyra personer och lite bagage. Resan kan ordnas från Dammam eller Khobar utan problem. Officiella chaufförer hjälper vanligtvis till med immigrationsköerna och släpper sedan av passagerare på anvisad parkering på Bahrainsidan. En praktisk funktion: väl i Bahrain kan taxibilar byta registreringsskylt och bli licensierade bahrainska taxibilar för den fortsatta resan. (Prissystemet använder inte parkeringsmätare för resor över gångbroen; det är en fast förhandlad taxa.) Vissa taxioperatörer på Bahrainsidan erbjuder också "BahrainLimo"-tjänster – luftkonditionerade sedaner i företagets färger som tar dig direkt från avfarten från gångbroen till Manama eller vice versa för annonserade priser. Detta gör att ankommande besökare kan kringgå den huvudsakliga taxistationen om de bokar i förväg.
Men om du kör din egen bil – kanske en hyrbil eller ditt privata fordon från Saudiarabien – får du en annan känsla för resan. Efter den saudiska passkontrollen slingrar sig vägen förbi två konstgjorda öar som byggts för vägens infrastruktur (öar som nu hyser vissa tullbyggnader, parkering och kontrolltorn). Till vänster om vägen dyker snart upp en brant ramp till den sista bron, en rak sträcka med fyra körfält flankerad av robusta blåvita räcken. Bahrains flagga, vajande på stora flaggstänger, kommer till synhåll på ön Umm an-Nasan, en liten bit av bahrainskt territorium som förankrar bron. Mitten av bron sväller ofta upp i sidvind från Mexikanska golfen, så man kan känna hur bilen försiktigt stöts mot varandra. När man tittar ut ser man fartyg långt nedanför och vattnet glänsa. För förare som är vana vid långa motorvägssträckor är detta mestadels rutin, men det har alltid ett majestätiskt ögonblick: sex körfält med asfalt som välver sig graciöst över havet mot stranden.
Råd på plats: hyrbilar är vanligtvis tillåtna att passera (det fanns äldre restriktioner, men idag tillåter de flesta hyreskontrakt resor till Bahrain mot en deposition vid gränsövergången). Saudiska förare bör komma ihåg att medföra sitt ursprungliga saudiska körkort och fordonsregistrering (plus biluthyrningsavtalet om tillämpligt). På vägtullarna längs vägen registreras registreringsskyltar ofta digitalt, så så länge ditt visum och körkort är i ordning går passagen smidigt. Vid den bahrainska änden, efter immigrationsstationerna, köar fordonen igen för att betala vägtullen. En intressant anmärkning: eftersom vägtullen tas ut per fordon, inte per person, föredrar familjer ofta att åka bil med allt bagage, medan en ensamresenär kan spara pengar genom att lifta med buss eller taxi.
Ett mindre formellt men vanligt förekommande alternativ är den så kallade "inofficiella taxin". Denna term dyker upp i reseforum och lokala rådgivningskolumner. Utanför de officiella stånden i både Dammam och Manama kan man ibland hitta individer som erbjuder sig att ta passagerare över mot kontanter, ofta till ett något lägre pris än den licensierade taxi- eller bussbiljetten. Dessa förare kör sina privata bilar och kan samla ihop andra passagerare längs vägen. Även om vissa resenärer använder dem utan problem är det värt att notera att de opererar utanför alla officiella regler, så det finns ett riskmoment (otillräcklig försäkring eller oklart ansvar om något går fel). För säkerhet och sinnesro rekommenderar de flesta officiella guider fortfarande att endast använda erkända taxitjänster eller den etablerade bussen.
Väl över på Bahrainsidan blir det enkelt att köra bil eller ta taxi. Vägen lämnar bilarna på en upphöjd motorväg i utkanten av Manama som leder direkt in till huvudstaden. Inom några kilometer hittar man välmarkerade avfarter till centrum, flygplatsen (via tre vägar till Muharraq Island) eller staden Riffa i söder. Bahrains vägnät är förvånansvärt välskyltat på både engelska och arabiska, vilket återspeglar de många utlandsboende och resenärer som bor där. Bensinstationer kantar vägen; bensin är billigare än i Saudiarabien, vilket gör tankning till ett billigt stopp. En populär övergångsrit för nykomlingar är att köra in på en bahrainsk bensinstation, ropa "Tawafoog" (som betyder full tank, tack) till personalen på antingen engelska eller arabiska och titta på när hen sedan snabbt tankar bilen. Många utländska besökare njuter av den vänliga servicemodellen: de lokala personalen pumpar bensin gratis (med en obligatorisk liten dricks), kontrollerar däcktrycket och rusar till och med genom biltvätten på begäran.
Sammantaget har bilkörning över gångvägen en annan rytm än busskörning: du är ditt ödes pilot. Med en tjänstebil styr man själv genom immigrationsbarriärerna, men förlorar lyxen av social kontakt (vem ska man prata med när man har händerna på ratten?). För större familjer eller personer med mycket utrustning kan en bil vara bekvämare – packa bara ihop och åk. För den äventyrliga eller pengamedvetne är det möjligt att kombinera transportmetoder: till exempel kör vissa saudier sina bilar en bit på vägen och byter sedan till bussen vid gränsstationen för att spara körning. Andra kanske parkerar på den saudiska sidan och går vidare med folkmassan och lämnar bilen bakom sig. Men det här är marginaler. De viktigaste alternativen för resenärer på vägen kvarstår: hoppa på en bekväm buss och ge upp körningen, eller kör/taxi och njut av motorvägen på dina egna villkor.
Det är värt att betona hur populär bilvägen är. Under en typisk månad korsar över en miljon fordon vägen. På helger och helgdagar ökar antalet, vilket bokstavligen fördubblar Bahrains dagbefolkning med besökare. Vägtullsplatsen vid vägen har ofta kilometerlånga köer, och när det händer väntar strategiskt planerade resenärer ibland ut rusningen eller reser under lågtrafik. Bahrains och saudiska myndigheter har förbättrat infrastrukturen i båda ändar för att hantera folkmassorna: bredare inspektionsplatser, e-betalningsfiler och effektivare passkiosker. Själva vägen expanderar till och med runt sina axlar: i början av 2020-talet muddrade båda länderna nya konstgjorda öar bredvid övergången, lade till tullbyggnader och extra filer för inspektioner. Dessa uppdateringar syftar till att jämna ut flödet, eftersom vägen verkligen har blivit en viktig artär i denna region.
Kort sagt, det är enkelt att köra till Bahrain men det kräver formaliteter. Reglerna är tydliga: bär dina dokument, betala vägtullarna och lämna in dem till immigrationstjänstemännen i båda ändar. Vägarna är bra, landskapet lugnt och till skillnad från vissa andra gränsövergångar i världen är hela upplevelsen ganska civiliserad. Du lämnar den saudiska öknen och anländer till Bahrains stadsljus på under en timme. När det är klart kan en resenär smutta på karak-te i en bahrainsk stad, allt tack vare denna två och ett halvt decennium gamla bro.
När du färdas genom Bahrain idag är det slående att inse att öarna vi kryssar på har knutits närmare varandra först på senare tid. Traditionellt drevs Bahrains transporter av den gamla ekonomin med pärldykning och fiske, med få asfalterade vägar. Det var först efter att oljan hittades på 1930-talet som Bahrains vägnät snabbt expanderade, med nya motorvägar som förbinder byar och gångvägar som anlades mellan öarna. Idag fortsätter Bahrain att planera sin transportrevolution. Ett antal storskaliga projekt är på ritbordet eller börjar redan byggas, och lovar att förvandla Bahrain till ett sammankopplat nav vid Gulfen.
Den kanske mest ambitiösa av dessa är King Hamad Causeway, ibland kallad Bahrain-Qatar Causeway. Detta projekt syftar till en helt ny bro som förbinder Bahrain med Qatar och i praktiken helt kringgår Saudiarabien. Även om den ursprungligen föreslogs 2009 och formellt godkändes i mitten av 2010-talet, har den senaste satsningen varit att lyfta den till en fullfjädrad del av GCC:s kontinentala järnvägsnät. Tanken är att King Hamad Causeway inte bara ska transportera bilar utan även passagerar- och godståg som en del av den föreslagna Gulf Railway. Enligt denna plan kan ett tåg en dag gå hela vägen från Kuwait City genom Bahrain, korsa till Qatar och så småningom vidare till Förenade Arabemiraten och Oman.
För närvarande är Gulf Railway-projektet i ett tidigt skede; stora markförvärv har pågått och förstudier pågår. Ändå ger planeringen en del fantasi: bron skulle sannolikt gå parallellt med den befintliga gångbroen in i Saudiarabien och sedan fortsätta österut. När den är färdigställd skulle den kunna minska restiden mellan Manama och Doha till ungefär 30 minuter med tåg, jämfört med dagens 4-5 timmars bilresa. När man rör sig runt Manamas hamn nu kan man se vissa områden reserveras och jämnas ut för gångbroens närmande. Konceptet är futuristiskt: ett höghastighetståg som går över Gulfen, integrerat med en modern hamn. Om detta någonsin blir av skulle Bahrain gå från att vara Saudiarabiens port till Gulfen till att även bli Qatars port till Gulfen.
Närmare hemmaplan bygger Bahrain också ett inrikes järnvägssystem – ett tunnelbane- eller lättspårvägsnätverk som kommer att korsa ön. Det är ett gigantiskt åtagande för en nation med bara 1,5 miljoner invånare. Enligt regeringens vision kommer hela nätverket slutligen att sträcka sig över cirka 109 kilometer och omfatta fyra färgkodade linjer (röd, grön, gul, blå). Fas I är redan igång. Den första fasen, som godkändes 2021, kommer att omfatta ungefär 29 kilometer med 20 stationer på två linjer. Till exempel kommer den röda linjen att gå från Bahrains internationella flygplats till Seef-distriktet i Manamas västra ände, och den blå linjen kommer att länka Juffair (en tidigare brittisk militärbas, nu ett nöjesdistrikt) norrut genom Isa Town och mot den centrala finanszonen. Dessa linjer ska vara upphöjda ovan marken, vilket innebär stationer som eleganta plattformar på viadukter, inte tunnelbanetunnlar.
Varför en tunnelbana? Bahrains motorvägar är ofta överbelastade, och planerare tror att ett tågsystem skulle kunna transportera upp till 200 000 passagerare per dag, vilket skulle minska trafikstockningarna. Det handlar också om stadsomvandling. Många av de planerade stationerna ligger i täta, underutvecklade områden i Manama. Regeringen föreställer sig en utveckling inriktad på kollektivtrafik som skjuter upp, där nya affärsdistrikt ersätter parkeringsplatser. En nyligen genomförd upphandling antydde ett helt förarlöst, automatiserat system (GoA4), vilket innebär att tåg körs på sensorer utan förare. Planens transparens och moderna känsla passar Bahrains förkärlek för innovativa projekt.
Även om allmänheten har hört talas om att öppna "runt 2025", är det realistiskt sett troligt att tunnelbanan dröjer ett par år – dessa projekt tar alltid tid. Men det finns synliga tecken på framsteg: nya spårvagnsstolpar uppförda på flygplatsens motorväg, eller avspärrade markområden vid korsningar. Om du bor här kanske du har lagt märke till tomma kvarter i Juffair eller Salmaniya markerade "Bahrain Metro Station" på planeringskartorna. När journalister har kört tidiga testfordon beskriver de en lugn, smidig färd ovanför staden, med mjuka kurvor som erbjuder fågelperspektiv över stadsdelarna. För en trafiknörd är "Bahrain Metro" en spännande, ständigt pågående historia – ett litet land som gör ett stort språng.
Utöver tunnelbanor och broar byggs även Bahrains vägar ut. Ett nätverk av nya ringvägar och motorvägar har varit under utveckling. Till exempel har planerare länge diskuterat ytterligare vägar runt Manamas utkanter för att avlasta innerstadstrafiken. Ett sådant projekt är "Isa Town Bypass" eller "Northern City Ring Road", som kommer att länka den gamla Budaiya Highway i norr till Shaikh Salman Causeway-motorvägen i söder utan att tvinga förare genom centrum. Dessa nyare motorvägar är ofta byggda med flera körfält i varje riktning, dedikerade bussfiler och klöverbladsbyten – tecken på Bahrains vägtekniska ambitioner.
Även nu kan man köra över gångbroar mellan öarna utan att någonsin lägga märke till dem, tack vare gömda broar. De tre gångbroarna till Muharraq (Shaikh Isa-, Shaikh Hamad- och Shaikh Khalifa-broarna) är så allestädes närvarande att lokalbefolkningen glömmer hur nya vissa är. Shaikh Khalifa-gångbroen (öppnades i slutet av 1990-talet) är en bred åttafilig bro som förbinder huvudöns östra ände med Muharraq. På vintern kan man få syn på migrerande flamingos på lerslättar strax söder om dessa gångbroar, en mild påminnelse om den blandning av land och hav som Bahrain är byggt på.
Ett tydligt exempel på Bahrains öförbindelseprojekt är Sitra Causeway. Sitra är en liten ö söder om Manama som en gång var en fiskeby. En fyrfilig motorvägsbro förbinder nu Sitra med huvudön, och den har blivit ett industriområde fullt av fabriker och logistikgårdar. Om du står på den bron i soluppgången ser du containerfartyg röra sig långsamt österut in i Mina Salmans hamn, den uppgående solen förgyller hamnkranarna – en maritim soluppgång om det någonsin funnits någon.
Slutligen är det värt att notera varför alla dessa vägar och järnvägar dyker upp just nu. Bahrain upptäckte olja på 1930-talet, vilket förklarar den första motorvägsboomen i mitten av 1900-talet. Den rikedomen finansierade broarna och gångvägarna som annekterade grannöarna. Idag diversifieras Bahrains ekonomi bortom olja, vilket innebär mer betoning på handel, finans och turism. Ett effektivt transportnätverk är avgörande för dessa mål. Varje ny motorväg eller tunnelbanelinje är en del av en övergripande "2025-strategi" för att modernisera landet. Ännu mindre steg återspeglar detta: många nya bussar (med gratis Wi-Fi) trafikerar stadens gator under den senaste tidens bussfranchising, och King Fahd Causeway Authority har infört e-betalningar och automatiserade vägtullar för att öka hastigheten på övergångarna. Bilden man får är av obevekliga framsteg: Bahrain kopplar metodiskt samman sina punkter i hopp om att snabba resor var som helst på kartan kommer att göra kungariket mer konkurrenskraftigt och beboeligt.
För besökaren erbjuder dessa projekt två saker. Den ena är en konkret förbättring: kortare restider och fler alternativ. Tänk dig att om fem år kunna hoppa på ett tåg på flygplatsen, susa till centrala Manama på 15 minuter eller ta en tågförbindelse vidare till Doha. Den andra är en känsla av förändring: att komma hit nu innebär att du är en del av ett land som förändrar sitt ansikte. Även turister kanske märker att nya motorvägar skars genom förorterna, eller pratar om att vägen delar sig österut mot Qatar. Det ger ett sammanhang: Bahrain är litet, men ambitionerna är stora.
Även bortom de framtida projekten är Bahrains vägnät idag omfattande och mycket mer utvecklat än det var för 60 år sedan. Om man reser runt i landet med bil upptäcker man att de största städerna och samhällena alla är sammanlänkade av breda motorvägar med arabiska namn som återspeglar deras byggnationstid. I centrala Manama är en av de tidigaste ringvägarna Isa al-Kabeer Avenue, byggd på 1930-talet när huvudstaden moderniserades. Den sveper i en U-form runt norra sidan av den gamla staden. På 1960-talet lades Exhibition Avenue till som en nord-sydlig korridor genom Manamas östra stadsdelar (den har fått sitt namn eftersom den brukade passera utställningsområdet). Sedan på 1980-talet kom Al Fateh Highway, en modern flerfilig väg som löper västerut från staden och så småningom utgör en del av ringen. Varje väg har sin egen historia, men nu bildar de ett sammankopplat nät, så att även en liten ö som Bahrain har ett förvånansvärt robust vägnät.
Faktum är att Bahrains öar (det finns cirka 30 stycken, även om bara fyra är bebodda) är väl överbryggade. Förutom de tidigare nämnda gångbroarna är även mindre utsprång sammankopplade. Till exempel är Amwajöarna – en samling utvecklade konstgjorda öar norr om Muharraq – sammankopplade med fastlandet med en låg bro så att invånarna kan köra till flygplatsen på några minuter. I väster förbinder flera smala gångbroar Bahrainön med Umm an-Nasan (som håller upp gångbroen) och med Hawarön (mellan Bahrain och Qatar). Dessa mindre broar är inte mer exklusiva än gångbroen, men de knyter i tysthet samman skärgården. När du kör på någon av dessa gångbroar känner du att Bahrain har vuxit ut över havet bit för bit. Där folk en gång sjösatte båtar mellan byarna, pratar de nu över frukosten i bilar medan måsar svänger ovanför.
Bredden av Bahrains vägar blev synlig tidigt i historien. Efter oljeupptäckten asfalterades även grusvägar snabbt till motorvägar. Oljepengar stimulerade förbindelser mellan städer, så att man på 1970-talet kunde köra från Manamas souq-distrikt till den en gång avlägsna byn Riffa i söder på en väl underhållen motorväg. Byar som Sanabis och Duraz (på den centrala västra slätten) blev förorter längs dessa vägar. Många stigar från före oljebyn har helt enkelt breddats och uppgraderats. Faktum är att man fortfarande kan se äldre vägar bland de knotiga dadelpalmerna som kantar dem – en gång slingrande stigar genom oaslundar, nu de mjuka kurvorna på stadsvägar.
Idag är den totala väglängden i Bahrain över 4 000 km, varav det mesta är asfalterad – ett imponerande antal för ett land med en landyta på bara 780 km². Naturligtvis bytte Bahrain från att köra på vänster till höger sida av vägen 1967, vilket krävde omarbetning av många vägskyltar och till och med justering av vissa bussdesigner. Men för den besökare som kör bil idag är den förändringen inget annat än en historisk fotnot. Om du har bil har det blivit ganska logiskt att köra runt på ön: det finns gott om rondeller, fartkameror är installerade på motorvägar och bensinstationer finns i överflöd.
Upplevelsen av att köra på Bahrains vägar avslöjar också något om stadslivet. Till exempel kan man efter solnedgången se hur byar som Manama, Juffair eller Riffa har byggt vidsträckta förorter som är tillgängliga via dessa motorvägar. När man fortsätter ut på Sheikh Khalifa Highway (vägen in till Muharraq från Shaikh Khalifa Causeway) passerar man genom Sh. Hamad Town och A'ali – varje stad upplyst av gatlyktor och kantad av butiker längs huvudvägen. Även på vinterkvällar flyter trafiken stadigt när människor flyttar från jobbet till hemmet, vilket återspeglar att Bahrain inte är någon sömnig bakvatten utan en tätbefolkad ö.
Moderna ringvägar byggs nu för att hantera denna täthet. En ny perifer väg (ibland kallad Northern City Ring eller Bypass) byggs för att låta trafiken cirkulera runt Manama utan att tränga in stadskärnan. Om du råkar ta en taxi just nu till de norra förorterna, kan du upptäcka att de nya viadukterna och ramperna sticker upp i luften. Effekten, när den är klar, kommer att vara som att dra åt ett bälte hårdare runt staden: stadsbor borde ta 10–15 minuter snabbare att ta sig från väst till öst.
Slutligen, en blinkning till babords sida: gångvägarna förbinder inte bara land utan även industrin. Kör över Sitra Causeway in i Sitra industriområde, så kommer du in i Bahrains fabriks- och lagerområde. Längs den vägen ligger Bapco-oljeraffinaderiet (även om dess produkter huvudsakligen kommer via pipeline från Saudiarabien, inte med fartyg). I närheten ligger godsbangårdarna vid Mina Salman Port. På Muharraq-sidan öppnar gångvägar direkt in i Bahrain International Airports parkeringsplatser. På sätt och vis har Bahrains vägar vuxit till att knyta samman flygplatser, hamnar och städer till en enda väv. Resan från flygplatsen in till staden – via den helt nya Shaikh Isa Causeway, en femfilig bro som färdigställdes för bara några år sedan – är så smidig och rak att många ankommande resenärer knappt inser att de har korsat vatten; bara Manamas skyltar och arkitektur avslöjar att de ligger på ömark snarare än sanddyner.
Om Bahrain är "porten" till Gulfen, både landvägen och i luften, så är Mina Salman Port dess port till sjöss. Hamnen, uppkallad efter Bahrains tidigare emir, Salman bin Hamad Al Khalifa I, ligger på den nordöstra stranden av ön Bahrain, i huvudsak i hjärtat av Stor-Manama. Den öppnades i sin moderna form 1962, även om den naturliga hamnen här har använts i århundraden. Idag är Mina Salman ö-kungarikets främsta hamn för styckegods, containergods (i mindre utsträckning än Khalifa Bin Salman Port, men fortfarande betydande) och en mängd olika logistiktjänster.
Från Mexikanska golfen siktar fartyg som kommer in i Bahrains vatten mot den långa östkusten. När man närmar sig i gryning eller skymning ser man Manamas silhuett krönt av eleganta torn. Kanalen svänger fartyg nordväst mot Mina Salmans vågbrytare. Bogserbåtar står ofta redo att styra de största fartygen in till den långa kajpiren. Atmosfären vid dockan är flitig: kranar och gaffeltruckar rör sig stadigt, travar av fraktcontainrar står prydligt i rader och lukten av havsluft blandas med bränsle och stål. För sjömän och hamnbesättningar är Mina Salman rutin, men för en nyanländ kan det kännas som att stiga in på ett maritimt handelscentrum fruset i tiden men ändå surrande av aktivitet.
Mina Salman, som var i drift dygnet runt, hanterade cirka 2,5 miljoner ton gods per år enligt den senaste fullständiga rapporten. Hamnen har 15 kajplatser som kan ta emot stora bulkfartyg, styckegodsfartyg och containerfartyg. Genomströmningen året runt omfattar en häpnadsväckande variation: allt från djurtransportörer och spannmålsfraktfartyg till tankfartyg som lossar marint bränsle till containerfartyg som förser Bahrains marknader med bilar, apparater eller livsmedel. Under 2010-talet besökte över 3 200 handelsfartyg Mina Salman årligen. Hamnstatistik anger ofta varor i TEU (Twenty-foot Equivalent Units), och Mina Salmans årliga volym kan vara några hundra tusen TEU, vilket återspeglar dess roll som en medelstor hamn. (Som jämförelse hanterar grannhamnarna i Dubai tiotals miljoner TEU. Bahrains är mycket mindre, men passar ekonomins skala.)
En unik aspekt av Mina Salman är dess betoning på lokal arbetskraft och service. GlobalSecurity noterar att det är "den enda containerterminalen i Mellanöstern som helt drivs av lokal (bahrainsk) personal". Detta återspeglar en medveten policy: snarare än att förlita sig på utländska hamnarbetare har Bahrain investerat i att utbilda sin egen sjöarbetskraft. På containergården ser man mestadels bahrainska namn på reflexvästar, när man styr gaffeltruckar eller när man går mellan fraktlådor. Många tillskriver detta effektivitet och stolthet: operatörerna här känner hamnen väl och omsättningen är låg. Dessutom har bahrainska hamnar traditionellt utmärkt sig inom mekanisk last (tungt gods, fordon) och bulk (som stålrullar eller armeringsjärn för byggindustrin). Utbyggnaden av teknik (moderna kranar och automatiserade system) har bara ökat hamnens kapacitet.
Infrastrukturellt sett är Mina Salman en naturlig hamn. På 1950-talet, långt innan terminalen öppnade, muddrade myndigheterna infartskanaler så att stora fartyg kunde lägga till. Fem djuphavskajplatser byggdes mellan 1956 och 1962 för att rymma den första generationen av oljeindustrifartyg. Senare utökades dessa till dagens 15 kajplatser. Hamnen ligger i ett område på 0,8 kvadratkilometer (80 hektar), inhägnat med en säker grind. Man kan köra längs kajen och se minst ett halvdussin kajplatser samtidigt. Hamnens logistiknav och lager sträcker sig inåt landet i kanske ytterligare en halv kilometer, vilket leder mot Manamas stadsgräns.
Rederier som betjänar Mina Salman inkluderar globala jättar: containerallianser som MSC och Maersk stannar här, liksom bulk- och styckegodsföretag. RoRo-fartyg (roll-on/roll-off) anlöper regelbundet för att lasta och lossa bilar och lastbilar, med tanke på Bahrains betydande bilimport. Oljetankfartyg lägger till vid specialiserade pirer hos hamnens industriella granne (Sitra eller offshore) – inte Mina Salman självt – men bunkerbränslepråmar lägger ofta till för att fylla sina tankar. Bahrain är faktiskt en regional bunkerleverantör. Ett framstående företag, Ayoub Janahi & Sons Company (AJSCO), har sitt huvudkontor i Mina Salman-området; de driver en flotta av tankpråmar som levererar marindiesel till fartyg vid ankring eller docka, samt hanterar offshore-byggstöd.
Omgivningarna kring Mina Salman myllrar av logistik och industri. Intill hamnen ligger Mina Salman industriområde, en labyrint av skjul, skeppsvarv och kyllager. Det är där varor bearbetas eller lagras. Lokala företag här erbjuder allt från containerreparation till spedition. Det mesta godset som kommer in i hamnen – importerade livsmedel, elektronik, delar – transporteras ut med lastbil längs motorvägarna. Hamnen ligger faktiskt bara cirka 3 km från Manamas centrum (om än åtskilda av vissa stadsdelar). När lastbilar lämnar hamnen kan de nå flygplatsen på under 15 minuter, eller åka söderut på motorvägen mot Riffa och vidare.
En relativt ny utveckling ökar Mina Salmans attraktionskraft: integrationen med Bahrains flygplats via en sjö-till-luft-hubb. År 2021 tillkännagav APM Terminals (operatören av Khalifa Bin Salman Port) ett tullbaserat logistikcenter som förbinder flygplatsen och hamnen. Detta gör det möjligt för företag att snabbt frakta varor mellan sjö- och flygrutter. Till exempel kan en läkemedelsimport anlända med flyg till Bahrains flygplats och transporteras några kilometer till hamnen för att möta ett anslutande fartyg, allt inom två timmar, med snabbare tullklarering. För ett litet land är det en konkurrensfördel att kunna hantera gods på dagar istället för veckor. Och Mina Salman, även som den "gamla hamnen", knyter an till detta nätverk på grund av sitt läge intill flygplatsen.
När man besöker Mina Salman lägger man också märke till en del visuell historia. Strax på andra sidan vattnet i väster ligger miniatyrhamnen Manama. Ibland ser man långa trädhows (traditionella arabiska segelfartyg) repareras på stranden nära de gamla forten. Dessa är reliker från Bahrains pärldykningsförflutna. Kontrasten är slående: för inte ett sekel sedan navigerade bahrainier i dessa vatten i roddbåtar. Idag överträffar containerfartyg dessa dhows. Hamnens skyltar bevarar till och med gamla namn: hänvisningar till distrikt som Barakat (ett område en gång känt för pärlhandlare) eller Suq al-Jadid (det gamla marknadsområdet) påminner om att handeln här är urgammal, även om lasten har förändrats från pärlostron till datorchips.
Mina Salman har också en liten men stadig kryssningssäsong. Även om Bahrain inte är ett populärt kryssningsmål, stannar en handfull "kryssningar över Persiska viken" här på resplanerna. Passagerare stiger av på bussar som tar dem till Bahrain Fort eller köpcentra. Detta är en mjuk form av inresa till Bahrain – pass kontrolleras ombord, men väl på kajen är synen fortfarande främmande. För dessa resenärer är Bahrains hamn deras första intryck: förhoppningsvis säger de prydliga gångvägarna, den ordnade tullkön och leendet från en bahrainsk officer något positivt om landet. (En lokal observatör nämner att kryssningspassagerare ofta noterar hamnens renlighet jämfört med större hamnar i närheten.)
Slutligen kan man inte diskutera Mina Salman utan att notera att den nu gradvis överskuggas av den nyare Khalifa Bin Salman-hamnen i Hidd (i söder). Khalifa-hamnen öppnade 2009 på ett större återvunnet område och tog över en stor del av containerhanteringen. Det betyder att Mina Salman inte längre ser de gigantiska 18 000 TEU-jättarna lika ofta som den brukade. Mina Salman är dock fortfarande upptagen med styckegods och inrikes tjänster (till exempel påfyllning av lokala öar, specialfartyg och regionala varor). Det är också tullkontrollpunkt för passagerarfärjeterminalen i Manama och en mindre kryssningskajplats. I praktiken har Mina Salman övergått från Bahrains främsta lasthamn till en kompletterande multifunktionell terminal.
Vad betyder allt detta för en besökare? Om du reser med bil eller buss och råkar titta över gångbroen på natten, ser du Mina Salman upplyst med strålkastare, en konstellation av blinkande kranar. På nära håll kommer du att känna lukten av dieselavgaser och saltluft när lastbilar mullrar fram och tillbaka. Passagerare från Riyadh kanske minns bussresan och tänker på hur vissa slutade vid Manamas storslagna Union Cooperative Mall, medan de på ett flyg kan skymta hamnen från luften vid inflygningen. I samtliga fall är Mina Salman en påminnelse om att Bahrain är en ö med en betydande roll i Gulfhandeln. Även när nyare anläggningar uppstår, behåller denna hamn sorlet från fartyg och vetskapen om att långt före flygplan och motorvägar var det med fartyg som Bahrain öppnade sina dörrar för världen.
Bahrains anslutningspunkter har formats av både tur och framsynthet. En flygplats som blandar gammal charm med ny skala; en gångbro där saudier och bahrainier delar rutter; vägar som sträcker sig längs kuster och över hav; och hamnar som välkomnar köpmän – alla berättar en del av Bahrains transporthistoria. För en resenär som anländer idag innebär det valmöjligheter: du kan sväva in från Europa med Gulf Air, ansluta dig till lunchtrafiken på en livlig buss från Al-Khobar, eller lugnt glida under stjärnorna i din egen bil över Gulfen. I varje scenario är resan lika mycket destinationen: Bahrains infrastruktur är i sig en inbjudan att förstå kungariket och visar hur en liten nation håller jämna steg med sina gigantiska grannar genom att bygga stora broar, bokstavligt och bildligt talat, en mile i taget.
Medan många av Europas magnifika städer förblir övergivna av sina mer välkända motsvarigheter, är det en skattsamling av förtrollade städer. Från det konstnärliga överklagandet...
Artikeln undersöker deras historiska betydelse, kulturella inverkan och oemotståndliga dragningskraft och utforskar de mest vördade andliga platserna runt om i världen. Från forntida byggnader till fantastiska…
Grekland är ett populärt resmål för dem som söker en mer avkopplande strandsemester, tack vare dess överflöd av kustskatter och världsberömda historiska platser, fascinerande…
Från Alexander den stores tillkomst till dess moderna form har staden förblivit en fyr av kunskap, variation och skönhet. Dess tidlösa tilltal härrör från...
Med sina romantiska kanaler, fantastiska arkitektur och stora historiska relevans fascinerar Venedig, en charmig stad vid Adriatiska havet, besökare. Det stora centrumet för denna…
