Hawaröarna sträcker sig över det grunda vattnet i Mexikanska golfen strax utanför Qatars kust och är en avlägsen skärgård av risiga slätter, saltslätter och rev som hyser extraordinärt liv. För den vardagliga ögat kan de verka öde – solbakade sanddyner och tidvattenslätter, sällan mer än några meter över havet. I själva verket är detta kluster av cirka 30–36 öar (total landyta cirka 50–52 km²) Bahrains sista återstående vilda reservat. Som en naturvårdsstudie noterar är dessa "öar Bahrains sista återstående sanna vildmark" – hem för bländande fågelflockar, uråldriga sjögräs och hjordar av ökengaseller, samt utrotningshotade dugonger och sköldpaddor. Hawar ligger ungefär 19 km från Bahrains huvudö (och knappt 2 km från Qatar) och har en alldeles egen robust skönhet: en vindpinad scen där naturens cykler utspelar sig i stort sett ostörda.
Geologiskt sett består Hawar-ögruppen till överväldigande del av kalksten. De flesta öarna är platta och steniga, formade av forntida marina sediment till låga klippor och strandryggslätter. Den största – Jazirat Hawar själv – är cirka 17 km lång och bara några kilometer bred som bredast, med sin högsta punkt blygsamma 28 m vid en plats som kallas Al-Jabal. Omgivande mindre öar bär namn som Rubud al-Gharbiyah, Suwad al-Janubiyah och Umm Hazwarah. Många andra är bara sandbankar eller lerslätter som blir öar vid högvatten. Kustzonen runt Hawar är genomgående grund (sällan över 6 m djup), med omfattande tidvattenslätter och hypersalina laguner (sabkhas) som når upp till 80 tusendelars salthalt.
Klimatet är torrt: saltslätter och gles vegetation kännetecknar Hawars inland. I nordost ligger vidsträckta, halvslutna lerslätter rika på sjögräs och alger, bland de mest produktiva livsmiljöerna på öarna. Dessa vidsträckta myrar och tidvattenbassänger vimlar av ryggradslösa djur – maskar, kräftdjur och blötdjur – som ger föda åt flockar av vadarfåglar. Längs kusterna hittar man en mosaik av livsmiljöer: på Hawars västra strand ger breda sandstränder vika för låga sanddyner, medan den östra sidan är indragen av halvmåneformade vikar och klippiga uddar. Rubudöarna i söder har täta lerslätter där små flamingos och hägrar betar vid lågvatten. Korallrevfragment och klippbassänger finns utanför kusten, och hela skärgården är omgiven av rev och grunda sandbankar. Uppifrån ser Hawaröarna ut som en handfull grönfärgade stenar i turkost vatten – men under ytan och över sanden finns en förvånansvärt rik ekologi.
Det är värt att notera att Hawar officiellt är erkänt som Bahrains största skyddade naturområde. En rapport från den lokala energimyndigheten betonar att "Hawarön är det största skyddade området i Bahrain". Administrativt faller det under Bahrains södra guvernement. Trots det karga utseendet har inga mänskliga bosättningar överlevt här på lång sikt: idag finns det bara en liten bahrainsk kustbevakningspost och (nyligen) en turistort på huvudön. Färskvatten är en bristvara – historiskt sett samlade Hawaris regnvatten och förlitar sig nu på avsaltat vatten som skeppas in eller produceras på plats – och bortsett från den wadiliknande dräneringen som bildar salta sabkhas, är marken i huvudsak livlös mellan högre tidvatten. Men det är just denna torrhet och isolering som har bevarat Hawars ömtåliga ekosystem under årtusenden.
Den mänskliga historien om Hawar handlar mestadels om förbipasserande resenärer. På 1800-talet beboddes öarna ibland av nomadiska stammar (framför allt en gren av Dawasir) men övergavs senare till stor del. De första detaljerade undersökningarna av utomstående ägde rum under brittiskt styre, som hade protektorat i regionen. År 1939 avgjorde britterna en landtvist mellan Bahrain och Qatar och beslutade att Hawar tillhörde Bahrain. Detta beslut var inte en "skilling" i modern bemärkelse, utan det satte en de facto gräns i årtionden.
Det arrangemanget gällde fram till Bahrains självständighet och Qatars framväxt som en separat stat. Båda länderna gjorde anspråk på Hawar. I åratal rådde spänningar men ingen väpnad konflikt. Så småningom, år 1991, begärde Qatar formellt att Internationella domstolen (ICJ) i Haag skulle avgöra sjö- och landgränser med Bahrain, inklusive Hawar. Efter omfattande förhör och två interimistiska domar meddelade ICJ sitt slutgiltiga beslut den 16 mars 2001. Domstolen granskade gamla fördrag, koloniala dokument och historisk användning, men upprätthöll avgörande det gamla brittiska beslutet. Domarna konstaterade att "det brittiska beslutet från 1939... måste betraktas som ett beslut som var bindande från början för båda staterna... Domstolen avvisade Qatars argument att beslutet var ogiltigt och drog slutsatsen att Bahrain hade suveränitet över Hawaröarna." Qatar fick slutligen bara en liten ö, Janan (och dess ö Hadd Janan) söder om Hawar, men inte själva Hawar-gruppen.
I praktiken avgjorde detta en 60 år lång tvist: Hawar tillhörde Bahrain. Sedan dess har öarna styrts som en del av Bahrains södra guvernement. (Janan förblir qatarskt, en ren kuriositet i gränsbeslutet.) Internationella domstolens beslut legitimerade i praktiken årtionden av bahrainsk administration. Ändå innebär den historiska svagheten i handlingarna att Bahrain fortfarande behandlar Hawar som avlägsna gränsområden – och Qatar ser dem som ett arv från kolonial gränssättning. Idag finns inga synliga gränsmarkeringar kvar, men de gamla flaggorna har ändrats. I vilket fall som helst är suveränitet inte längre en aktuell fråga: istället har uppmärksamheten skiftat till hur man bäst förvaltar detta orörda territorium.
Ur ett djurlivsperspektiv rankas Hawaröarna som globalt viktiga. År 1996 utropade Bahrains ministerråd Hawar till ett skyddat naturreservat och erkände uttryckligen dess ekologiska värde. Året därpå, den 26 februari 1997, ratificerade Bahrain Ramsarkonventionen och utsåg Hawar till ett Ramsar-våtmarksområde av internationell betydelse. Genom att göra detta erkände man att Hawar-våtmarkerna – trots att de är salta och till synes karga – är viktiga livsmiljöer för sjöfåglar. Idag är Hawar fortfarande under strikt bevarandereglering: praktiskt taget ingen kommersiell utveckling är tillåten utanför ramen för vetenskaplig eller turismplanering.
Bahrain har till och med strävat efter internationella utnämningar. År 2001 placerade regeringen Hawar på UNESCO:s preliminära lista för världsarvsstatus och nominerade den som ett naturområde. (Den officiella inlaga åberopade kriterier för exceptionell naturskönhet och ekologiska processer.) Även om landet ännu inte har uppnått fullständig världsarvsstatus, understryker detta drag regeringens syn på Hawar som en "oersättlig vildmark". Naturvårdare har föreslagit att man ska gå längre – till exempel att utse ett bredare biosfärreservat centrerat kring Hawar, med Bahrains Al-Areen Wildlife Park på fastlandet som ett forsknings- och utbildningscentrum. Budskapet är tydligt: Hawars intakta ekosystem är sällsynta för denna tätbefolkade region, och Bahrain strävar efter att signalera sitt engagemang för att bevara dem.
Dessa skydd är förankrade i bahrainsk lag och politik. Bahrains nationella stadga från 1999 kräver uttryckligen att naturresurser ska förvaltas utan att skada miljön. I praktiken har detta inneburit ett lapptäcke av myndigheter: Wildlife Committee (nu National Commission for Wildlife Preservation) och Supreme Council for Environment delar jurisdiktion, liksom Electricity & Water Authority när det gäller infrastruktur. Icke-statliga aktörer som Bahrain Natural History Society har förespråkat Hawars sak, och Bahrain är part i regionala konventioner om flyttfåglar och marin förorening. Till sjöss är vissa områden runt Hawar utsedda till fiskeförbudszoner, och flera av öarna själva är i praktiken förbjudna gränser (mer om det nedan).
Trots det rättsliga ramverket står Hawars ekologi fortfarande inför utmaningar. Bahrains återställningsprojekt under högkonjunkturen och kustutvecklingen på huvudön har förändrat mycket av kustlinjen, vilket har satt press på alla marina livsmiljöer nära Hawar. Industriella föroreningar (oljeutsläpp, tungmetaller) och okontrollerat fiske har skadat Mexikanska golfens vatten i årtionden. Naturvårdsnätverket Med-O-Med varnar för att urbanisering är "det största hotet" mot Bahrains biologiska mångfald och nämner särskilt muddring, utfyllnad och överfiske. Invasiva arter (som dadelpalmsorter och andra icke-inhemska växter) inkräktar också på inhemska livsmiljöer. Kort sagt, även om Hawar i sig ligger långt ifrån fabriker, existerar den inte i ett vakuum: miljöproblem i Mexikanska golfen kan påverka dess korallrev, och okontrollerad turism eller utveckling där kan också skada dess känsliga sanddyner och saltslätter.
Regeringen är medveten om dessa risker. En rapport från 2003 från National Wildlife & Conservation Program noterar med oro att "ett antal föreslagna utvecklingsförslag ... säkerligen skulle vara akut skadliga för området" om de inte hanteras strikt. Bahrain har investerat i marina undersökningar (främst av volontärer) för att fastställa baslinjer för viktiga arter, men omfattande studier är fortfarande sällsynta. Det finns en tydlig enighet bland forskare om att alla steg framåt – oavsett om det gäller turism eller stadsplanering – kräver rigorös miljöövervakning. Som en expertsammanfattning uttryckte det, "tillhandahåller det skyddade området livsmiljö för en mängd olika marina och landlevande arter", från dugonger till flyttfåglar, så all aktivitet måste utformas för att hålla den livsmiljön intakt.
Även med minimal mänsklig störning myllrar Hawars ekosystem av liv. Skärgården ligger längs en viktig flyttväg, och cirka 150 fågelarter har registrerats där. Socotraskarvar stjäl showen: en undersökning 1992 räknade 200 000–300 000 häckande vuxna fåglar på Hawar, den största kolonin av denna art i världen. Studier betonar faktiskt att Hawars Socotraskarvkoloni är "den största i världen", näst (bland dugonger) efter Australien vad gäller populationsstorlek. Andra bofasta sjöfåglar inkluderar betseltärnor, mindre tofstärnor och vitkindade tärnor, Saunderstärnor och ett blomstrande vadarfågelsamhälle. Den västra revhägern (även känd som revhägern) och den svårfångade sotfalken (en blek falk på ökenkusten) häckar här i hälsosamma antal.
Under de kallare månaderna fyller dussintals flyttande arter himlen. Större flamingos livnär sig i saltpannor och rör sig in och ut ur de skyddade lagunerna. Vita pelikaner, hägrar, hägrar och strandpipare gör säsongsbetonade stopp. Öarna har till och med utsetts till ett viktigt fågelområde av BirdLife International, särskilt för att de hyser så betydande kust- och flyttande fågelpopulationer.
På land är djurlivet lika slående. På Hawar etablerades en liten flock arabiska oryxar för årtionden sedan; dessa graciösa antiloper strövar nu omkring på grusslätterna på de större öarna. Sandgaseller finns också i begränsat antal. Dessa arter var länge utdöda på fastlandet och lever endast kvar i ett fåtal arabiska reservat, så deras närvaro här är uppskattad. Vegetationen är gles – akacior, saltbuskar och härdiga gräs på sanddynerna – men tillräcklig för att försörja dessa betare.
Den kanske mest suggestiva bilden är den av "sjökorna". Dugonger (Dugong dugon) betar på sjögräsängarna, och deras födospår (V-formade spår i gräset) ses ofta runt Hawar. En bevaranderapport från 2006 noterade att Hawars dugongpopulation är bland de största i världen – näst efter Australien – och att de grunda kustvattnen är viktiga betesmarker för dessa globalt hotade däggdjur. Gröna havssköldpaddor häckar också på gömda stränder och söker föda i reven. I ett års undersökning uppskattade forskare att mer än 150 fågelarter ensamma använde öarna för att föda, sova eller häcka, vilket återspeglar ett marint ekosystem av anmärkningsvärd variation och produktivitet.
Under vattnet är havet runt Hawar en skattkista för fiskare. Undersökningar (om än ofullständiga) har funnit stim av kungsfiskar (makrillar) och revgrupperingar, såväl som arter som mulle, silverbiddy, getfisk och regnbågslöpare. Faktum är att hantverksfiskare från Bahrain rapporterar fångster på upp till 450 ton per år från Hawars vatten, där kungsfiskar ensamma utgör cirka 60 % av fångsten. Dessa fångstsiffror understryker att hela skärgården fungerar som ett slags marin barnkammare: korallrevfragment, sjögräsängar och tidvattenflak hyser ungfiskar av många kommersiellt viktiga arter.
En studie från 2003 visar att nästan alla fisk- och skaldjursgrupper – från bottenätande kråkfiskar till stimande växtätare – hittar livsmiljöer bland Hawars rev och laguner. Dessutom är lagunerna rika på plankton och ryggradslösa djur (geléer, krabbor av arter som Scylla serrata, maskar och blötdjur) som utgör basen för näringsväven. Kort sagt, långt ifrån en tom vildmark gör Hawars kombination av fåglar, däggdjur, reptiler, fiskar och kräftdjur det till en ekologisk hotspot – en vida bortom Bahrains andra miljötillgångar i fråga om biologisk mångfald.
Under senare år har Bahrain tagit ett helt nytt grepp om hur man ska använda Hawar. Istället för att bryta eller lämna den helt stängd ser regeringen nu öarna som ett potentiellt skyltfönster för turismen – förutsatt att utvecklingen sker varsamt. I slutet av 2024 förverkligades det första projektet enligt denna nya vision: Hawar Resort by Mantis. Officiella källor beskriver detta som skärgårdens "första strategiska projekt" enligt en masterplan för Hawar. När den lyxiga ekoresorten öppnade i början av 2025 väckte den stor uppmärksamhet som Bahrains första riktiga ö-resort.
Hawar Resort by Mantis är positionerat som en "miljöfokuserad" tillflyktsort i Mexikanska golfen. Beläget på Hawaröns östra strand har anläggningen 104 gästenheter, inklusive strandnära sviter och villor ovan vatten. Parkliknande trädgårdar sträcker sig ut över en 1,8 km lång privat strand. Bekvämligheterna inkluderar flera restauranger (med roterande popup-restauranger med kändiskockar), ett spa, pooler, sportbanor och till och med äventyrsaktiviteter. Resortmarknaden i sig understryker dess gröna attribut: den skryter med att ersätta engångsplast med bambuprodukter och använda "avancerade bevarandetekniker" för att skydda den lokala floran och faunan. Officiella uttalanden betonar att "resorten återspeglar en djup respekt för miljön" och Bahrains arv, vilket signalerar en strävan att balansera komfort med medvetenhet om Hawars naturliga karaktär.
In practice, Hawar Resort has brought the first significant visitor infrastructure to the islands. Guests arrive via a dedicated boat transfer: a 25-minute ride from the mainland al-Dur Marina (near the Durrat al Bahrain development) to the Hawar dock. (This supplants an older concept of a public ferry: currently there is no fixed-timetable passenger service, so tourists all come via the resort’s launch.) Although billed as a high-end family destination (complete with camel rides, falconry displays and even a planned Bear Grylls survival park), the marketing is also careful to emphasize birdwatching and nature experiences. The resort notes that Hawar’s biodiversity can be enjoyed year-round, with migratory birds arriving seasonally. This dovetails with Bahrain’s tourism strategy: officials have pointed out that the Hawar plan “capitalises on [Bahrain’s] unique position as the region’s only archipelagic nation, complemented by a rich marine environment and diverse islands”. In other words, Hawar Resort is intended as a nucleus for eco-conscious tourism that will – the hope is – create jobs and foreign revenue, rather than a belt of concrete hotels.
Ankomsten av semesterorten har redan sporrat till ytterligare utveckling. I december 2024 invigde regeringen ett nytt el- och vattenkontrollcenter som en del av infrastrukturuppgraderingarna; regeringen noterade att detta center skulle förbättra energi- och vatteneffektiviteten "och öka kungarikets kapacitet att stödja framtida utveckling". Bakom kulisserna pågick ett seriöst energi- och vattenprojekt: Bahrains el- och vattenmyndighet (EWA) lade upp en upphandling av ny avsaltningskapacitet för havsvatten och drog undervattenskablar till Hawar, för att ersätta opålitlig dieselproduktion. Dessa investeringar understryker den officiella linjen: varje turismökning måste ske med en solid infrastruktur.
Ändå är Hawars gästfrihet avsiktligt låg. Bortsett från anläggningens personal och tillåtna turistgrupper bor praktiskt taget inga civila på öarna. Tidiga turistsiffror är blygsamma (anläggningen tillgodoser hundratals gäster per månad, inte tusentals). Operatörerna betonar kontrollerade, guidade upplevelser: snorkling i utsedda områden, guidade fågelpromenader, begränsade vattenskoterzoner etc., allt avsett att minimera mänskligt fotavtryck. Till exempel är vildsvin eller hjort (introducerade genom tidigare bevarandeinsatser på Hawar) förbjudna för gäster förutom att titta på. Preliminära planer kräver en liten marina och ett ekocenter, inte en internationell flygplats. Tanken är att besökare anländer med båt och stannar på den enda stora ön, vilket lämnar de andra 30 öarna i stort sett orörda. I briefingmaterialet framhäver Bahrain till och med Hawar som en möjlighet till "hållbar modern markanvändning", inklusive avfallshantering och utveckling av förnybar energi, vid sidan av turism.
Det verkliga testet blir om tillväxt kan matchas med skydd. Många observatörer noterar att Hawars öde kommer att hänga på huruvida dess status som reservat upprätthålls. Redan nu hävdar Högsta rådet för miljö (SCE) och relaterade myndigheter att all turistverksamhet måste "säkerställa bevarandet av marina resurser, miljöskydd och bevarande av vilda djur". Nya föreskrifter utarbetas (av den högre myndigheten, se nedan) för att specificera investerarkriterier och zonerade områden. Samtidigt håller miljöövervakare ett öga på fåglarnas häckningsframgång och vattenkvaliteten. Det är för tidigt att bedöma semesterortens ekologiska inverkan, men ledningens närvaro syftar till att undvika tidigare misstag som gjorts på andra håll i Bahrain (till exempel miljökostnaden för landåterställningsprojekt på fastlandet).
Årtionden av isolering innebar att Hawars elförsörjning var rudimentär. Fram tills nyligen kom öns el från en gammal dieselgenerator; vatten levererades av en liten avsaltningsanläggning kompletterad med leveranser från tankfartyg. Ingetdera arrangemanget kunde stödja modern turism eller bevara miljön (dieselångor och läckor, plus dyr vattenimport). Medvetna om detta inledde Bahrain en omfattande uppgradering i början av 2020-talet. År 2020 fick ett irländskt företag (ESB International) i uppdrag att designa den nya elkablarna. Lösningen: att lägga tre högspänningskablar (66 kV) på totalt cirka 25 km från fastlandet till Hawar. Dessa kablar går nu från en uppgraderad transformatorstation i Durrat al Bahrain till en ny transformatorstation på Hawarön. När de är helt spänningssatta kommer de att leverera stabil el från nätet – vilket eliminerar behovet av bullrig dieselbränsle och minskar risken för skogsbränder från generatorer. Projektet, som hyllas av EWA som "ett projekt av extrem betydelse" och till och med "historiskt", finansierades delvis av Saudiarabiska utvecklingsfonden.
Parallellt utlyste Bahrain 2024 en upphandling för en ny SWRO-avsaltningsanläggning på Hawar. Fem internationella konsortier lämnade in anbud för att bygga den. Den planerade kapaciteten är cirka 1–2 miljoner imperial gallons per dag (ungefär 4–9 miljoner liter), med dubbla lagringstankar; även en konservativ kapacitet på 1 MIGD skulle vida överstiga den nuvarande efterfrågan. Om allt går enligt plan kommer ett EPC-kontrakt att undertecknas och anläggningen byggas inom ett år. I praktiken innebär detta att Hawar snart kommer att ha ett modernt vattensystem – pumpat från havet och filtrerat till dricksvattenstandarder – som betjänar resorten och verksamheten utan kontinuerlig bränsleimport. Bahrains upphandlingsvillkor betonar erfarenhet från liknande projekt, vilket antyder att myndigheterna avser en nyckelfärdig anläggning av den senaste designen.
Med tillförlitlig el och vatten säkrat följde annan infrastruktur. Vägar har byggts över huvudön (lätta asfaltsvägar), och ett litet hamn-/kajkomplex hanterar nu semesterortens båtbussar och utryckningsbåtar. Ett nytt flygplatskontroll- och vattencenter (en del av det tidigare nämnda el- och vattenkontrollcentret) öppnades av kronprinsen, beskrivet som ett högteknologiskt nervcentrum för att hantera Hawar och andra fjärranslutna verktyg. Kommunikationen har också uppgraderats: en mikrovågslänk från Bahrain förser Hawar med internet och telefon (ön har till och med begränsad mobiltäckning). Alla dessa förbättringar innebär att Hawar inte längre känns "off-grid" på samma sätt som det en gång gjorde; istället integreras det i Bahrains nationella infrastrukturramverk, om än till en avsevärd kostnad.
Tidpunkten återspeglar den nationella planeringen: Bahrains ekonomiska vision 2030 och turismstrategier listar Hawar som en prioritet för utveckling. I kabinettskommunikéer noterade ministrarna att kraft- och vattenprojekt på Hawar skulle "konsolidera större utvecklingsinitiativ och stärka ekonomin". En anledning att gå vidare med avsaltningsanläggningen nu är att möjliggöra framtida faser av masterplanen (bortom semesterortens ursprungliga yta). Vi kan ännu få se ytterligare anläggningar – såsom forskningsstationer, en utökad marina eller förnybar energi (Bahrain har föreslagit solparker på Hawar) – som utnyttjar denna nya infrastruktur.
Kanske mer än någon annan faktor definierar Hawars otillgänglighet den. Av tradition och design är vanlig turisttillträde noggrant kontrollerat. Fram till att resorten öppnade fanns det ingen offentlig färja till öarna – endast privata båtar som användes av miljöaktivister och fiskare. Officiellt är Hawars förbindelse en 25 km lång färjeresa från Manama, men i verkligheten går nästan ingen kommersiell trafik. Istället måste de som vill besöka vara på en statligt sanktionerad tur eller vistelse, med resor via auktoriserade fartyg. Den nya Mantis-resorten har en egen brygga och båtar, så gästerna går ombord från al-Dur Marina och kryssar ut. (Denna rutt tar cirka 25–30 minuter med motorbåt.) Däremot betjänar den lilla flygplatsen på Sitra eller upplandet endast flygningar från fastlandet, inte Hawar självt.
I praktiken är Hawarön i huvudsak den enda inkörsporten för besökare. På Hawar ligger en bahrainsk polispatrullplats och semesterorten – tillsammans de enda bebodda byggnaderna. Alla andra öar i skärgården är förbjudna. Lokala bestämmelser förbjuder tillträde till de mindre öarna, även för fiskare eller turister, förutom för auktoriserad forskning eller statliga patruller. Som en källa uttrycker det, förutom Hawaröns garnison och hotell, är "tillträdet till alla utom Hawarön själv starkt begränsat". Detta gör Hawar till en hårt förvaltad zon: den stora majoriteten av skärgården är fortfarande en icke-mänsklig zon, i praktiken en fristad. På senare år har det blivit möjligt för små grupper (bahrainska medborgare och utlänningar) att få dagsutflyktstillstånd för Hawar, men även dessa granskas noggrant av miljömyndigheten. Oreglerade besök var och är förbjudna; till exempel brukade man behöva ett särskilt tillstånd även för att stanna en privat yacht vid Hawar.
Väl på Hawarön är resandet fortfarande begränsat. Det finns inga offentliga hyrbilar. Anläggningen erbjuder fyrhjulsdrivna bussar och cyklar mellan stranden, villorna och poolerna. Statliga fordon tillhandahåller utposter och servicebehov. Gångstigar slingrar sig runt hotellområdet och utkanten av garnisonen, men utanför det kan besökare inte röra sig fritt i det vilda inlandet. Kort sagt, turism är endast tillåten i utsedda zoner (för närvarande precis runt anläggningen). Resten av territoriet är avsatt för vilda djur, patrullerade av rangers som bötfäller eller griper obehöriga inkräktare.
Denna strikta regim har bevarat Hawars ekosystem fram till nu. Till och med den nya anläggningens chef noterar stolt att gästerna inte ser tunga maskiner eller utvecklingsplatser – det känns "avlägset" trots nya vägar. Kontrasten till Bahrains andra turistprojekt (konstgjorda öar, lyxiga marinor) är verkligen skarp: Hawars turism hålls medvetet lågmäld, utan köpcentra eller kasinon. Och detta kommer sannolikt att fortsätta. Masterplanen föreställer sig endast ekolodger och anläggningar för mjuka äventyr, allt inom det befintliga fotavtrycket. Båttrafiken regleras för att undvika att störa sälar och sköldpaddor. I sin nuvarande fas är Hawar mindre en destination för avslappnade promenader än en plats man går till för att uppleva ensamhet mitt i naturen – med exklusiv service, förvisso, men inte en temapark.
Att hantera denna balans faller på bahrainska myndigheter, som har arbetat för att stärka styrningen redan när turismen har börjat. Centralt bland de nya åtgärderna är den högre myndigheten för Hawaröarnas utveckling, som inrättades genom kungligt dekret i december 2024. Under ledning av Shaikh Abdullah bin Hamad Al Khalifa (kungens representant och chef för Högsta rådet för miljö), sammanför detta interministeriella organ tjänstemän inom miljö, turism, ekonomisk utveckling och andra tjänstemän, plus rådgivare från den privata sektorn. Myndighetens mandat är omfattande: den måste föreslå en integrerad turismstrategi för Hawar, etappvis genomföra utvecklingen av infrastruktur och fastställa regler för investeringar. Avgörande är att dekretet tydligt anger att myndighetens arbete måste "säkerställa bevarandet av marina resurser, miljöskydd och bevarande av vilda djur". I själva verket är det avsett att vara en enda kontaktpunkt som anpassar Bahrains ekonomiska mål till dess miljölagar för Hawar-projektet.
Detta drag återspeglar lärdomar från årtionden. Tidigare förslag för Hawar (på 1980- och 1990-talen) lades på is just för att planerare fruktade att de skulle försämra öarna. Först med ekoturismens uppkomst har Bahrain känt sig redo att gå vidare. Den högre myndigheten har således i uppdrag att undvika genvägar: den kommer att granska alla projekt med avseende på hållbarhet, ungefär som biosfärstudien från 2003 rekommenderade att expertvägledning tillämpas "mest effektivt" på Hawars utveckling. Dess befogenheter inkluderar att rekommendera strikta kriterier för investeringar i turism, infrastrukturstandarder och till och med marknadsföringsplaner. Till exempel kan den begränsa hotellyta, kräva återvinning av avloppsvatten eller utse centrala bevarandezoner där ingen byggnad är tillåten. Det är för tidigt att säga hur rigoröst dessa regler kommer att tillämpas, men ramverket är formaliserat.
Vid sidan av dessa nya organ gäller fortfarande etablerade bevarandeåtgärder. Bahrains nationella naturvårdskommitté (numera inom SCE) övervakar öarnas status. Regelbundna inventeringar av fågelkolonier fortsätter, finansierade av regeringen eller icke-statliga organisationer. Tidigare visade projekt som det marina reservatet Mashtan Island (utnämnt 2002) att Bahrain är villigt att dra gränser på kartor – och Hawar drar nytta av den inställningen. Dessutom håller internationella organisationer (UNESCO, Ramsar, BirdLife) och regionala organ (Gulf Environment Facility, ROPME för marin förorening) alla ögonen på Hawar. Hotet om internationell kritik eller finansieringsförlust ger ett incitament att hålla öarnas tillstånd högt.
Samtidigt kvarstår de ovan nämnda utmaningarna. Tillsynskapaciteten är begränsad: Bahrains miljömyndighet har bara en handfull skogvaktare och patrullbåtar. Olagligt fiske förekommer ibland i förbjudna zoner, och bentiska skador från ankare är ett problem. Klimatförändringar – särskilt stigande havsnivåer och mer intensiva stormar – kan översvämma vissa låglänta områden och förändra salthalten. Tillgången till sötvatten löses tekniskt sett genom avsaltning, men eventuella fel i det systemet (stormar eller bränslebrist) kan snabbt strandsätta invånarna. Invasiva skadedjur (t.ex. ormar som transporteras med båtar) är i det tysta fruktade men underbevakade. Dessa problem är erkända i strategidokument, men kräver ständig vaksamhet.
Ekonomiskt sett är öarnas underhåll inte heller trivialt. Att underhålla kraftledningar, avsaltning och avfallshantering på ett avlägset rev kostar mycket mer per capita än på fastlandet. Bahrain subventionerar i huvudsak Hawars elbolag för att möjliggöra turismintäkter senare. Att balansera denna ekonomi beror på fortsatta turistankomster – något som inte garanteras i en region med instabil politik. Den kalkylen påminner planerare om en bredare sanning: Hawars värde mäts inte bara i riyal, utan också i kulturarv. Regeringens egna rapporter anger att även om Hawar blev ett biosfärreservat snarare än en turistplats, skulle dess värde som modell för bevarande vara omätbart.
Framöver är alla blickar riktade mot hur Bahrain genomför sina ambitiösa planer. Den högre myndigheten (med representanter från turism-, kultur-, miljö- och investeringsorgan) har satt en agenda för att göra Hawar till en modell för hållbar turism – ett exempel för regionen. Tjänstemän talar om noggrant etappvis utveckling: till exempel kallas Mantis-anläggningen för "fas ett" i en masterplan. Framtida faser kan lägga till en liten ekolodge eller forskningsstation, eller utöka marinan något – alltid under myndighetens ledning.
Ett positivt tecken är den sammankopplade strategin: turistministerierna arbetar med miljömyndigheter istället för oberoende. Till exempel nämnde turismutvecklingsplanen att man bör främja Hawars kulturarv och djurliv, inte bara dess stränder. Bahrain Mumtalakat (den statliga förmögenhetsfonden) och lokala investerare är involverade, vilket tyder på ett starkt stöd från allmänheten. Dessutom växer ett regionalt engagemang fram; Gulf-flygbolagen lägger till flygningar till Bahrain för att locka européer och asiater till Gulfstaternas sommarlågsäsong. Man kan föreställa sig besökare som kombinerar en vistelse i Hawar med stora evenemang i Bahrain (t.ex. Formel 1 Grand Prix eller kulturfestivaler).
För Hawar självt kommer framtiden att bedömas av huruvida dess ekosystem förblir robusta. Om skarvkolonin i Socotra förblir frisk, om dugongerna fortsätter att beta oskadda, om stränderna fortfarande skyddar sköldpaddor under de mjuka månvattenflödena, då kan förvaltningen kallas en framgång. Omvänt skulle alla tecken på erosion, förorening eller störningar utlösa larm. Hittills har kombinationen av rättsligt skydd och försiktig utveckling hållit Hawars vilda karaktär intakt. Öarnas motståndskraft kommer delvis att härröra från deras natur (få vägar, ingen tung industri) och delvis från medvetna val. Som en analys uttryckte det, "förvaltade skyddade områden ... erbjuder en värdefull tillgång för framväxten av en turistindustri, särskilt för friluftsliv, utbildning och ekoturism" - men bara om utvecklingen "inte minskar den lokala ... miljöns intresse eller integritet". Den varningen förblir den vägledande principen för Hawars väktare.
Hawaröarna framstår som en sällsynt tråd av otämjd natur. De har gått från kolonial infall till världsdomstolsdom till ekoturism som gränsland. Idag står de vid ett vägskäl: uppskattade för sitt djurliv och utnämnda till Ramsar-våtmark, men ändå betraktade som en tillgång för att diversifiera Bahrains turistekonomi. Landets svar – att investera resurser i infrastruktur, bilda en högkvalitativ utvecklingsmyndighet och installera en lyxig men ändå miljömedveten resort – signalerar en avsikt.
Huruvida Hawar kan bli den "ekoturismdestination i världsklass" som planerarna hoppas på, samtidigt som den förblir en vild fristad, kommer att bli ett av detta decenniums avgörande tester i Gulfregionen. Hittills är tecknen försiktigt optimistiska: utvecklingen här är långsam och avvägd, och de strikta tillträdesreglerna innebär att större delen av skärgården fortfarande är lite mer än kalksten, sjögräs och himmel. För Bahrain är hoppet att Hawar kommer att fungera som ett levande klassrum: en plats där historia, ekologi och kultur möts, och där nationens förvaltning av naturen kan lysa lika starkt som huvudstadens silhuett.
Från Rios samba-spektakel till Venedigs maskerade elegans, utforska 10 unika festivaler som visar upp mänsklig kreativitet, kulturell mångfald och den universella andan av firande. Avslöja…
Från Alexander den stores tillkomst till dess moderna form har staden förblivit en fyr av kunskap, variation och skönhet. Dess tidlösa tilltal härrör från...
Med sina romantiska kanaler, fantastiska arkitektur och stora historiska relevans fascinerar Venedig, en charmig stad vid Adriatiska havet, besökare. Det stora centrumet för denna…
Artikeln undersöker deras historiska betydelse, kulturella inverkan och oemotståndliga dragningskraft och utforskar de mest vördade andliga platserna runt om i världen. Från forntida byggnader till fantastiska…
Grekland är ett populärt resmål för dem som söker en mer avkopplande strandsemester, tack vare dess överflöd av kustskatter och världsberömda historiska platser, fascinerande…
