Сомалија има око 10.8 милиона становника. Отприлике 85 одсто њеног становништва су етнички Сомалци, који су историјски окупирали северни регион земље. Јужна подручја имају високу концентрацију етничких мањина. Сомалијски и арапски су званични језици Сомалије, а оба су афроазијски језици. Већина становништва су муслимани, а сунити су већина.
Сомалија је у антици била значајан трговачки центар. То је једна од највероватнијих локација легендарне древне Земље Пунта. Неколико великих сомалијских династија контролисало је регионалну трговину током средњег века, посебно Ајуранско царство, Адалски султанат, Варсангали султанат и Геледски султанат. Британско и италијанско царство преузеле су контролу над деловима обале крајем деветнаестог века кроз низ уговора са овим земљама, успостављајући колоније Британски Сомалиленд и Италијански Сомалиленд.
У унутрашњости, држава дервиша Мохамеда Абдулаха Хасана пружала је отпор Британској империји четири пута, приморавајући је да се повуче на обалу, све док се није предала британској авијацији 1920. Италијански авантуриста Луиђи Робеки Брикети (1855–1926) створио је топоним Сомалија. Након успешног спровођења такозване кампање султаната против владајућег султаната Мајеертеен и Султаната Хобио, Италија је стекла потпуну контролу над североисточним, средњим и јужним деловима провинције. Италијанска окупација је трајала до 1941. године, када ју је заменила британска војна власт. Британски Сомалиленд ће остати протекторат, док је италијански Сомалиленд постао старатељство Уједињених нација, Поверилачка територија Сомалиленда, под италијанском контролом 1949. Године 1960. две области су се спојиле да би се успоставила аутономна Сомалијска Република, којом је управљала цивилна администрација.
Године 1969. Врховни револуционарни савет је преузео контролу и створио Сомалску Демократску Републику. Ова администрација, коју је предводио Мохамед Сиад Баре, распала се 1991. године, када је избио грађански рат у Сомалији. У вакууму моћи, многе оружане фракције почеле су да се боре за контролу, посебно на југу. Сомалија је током овог временског периода била „неуспела држава” због недостатка централне администрације, а становници већине региона прибегли су обичајној и верској владавини. На северу се развило неколико аутономних територија, посебно администрације Сомалиленда, Пунтланда и Галмудуга. Почетком 2000-их формиране су привремене савезне управе у настајању.
Прелазна национална влада (ТНГ) је формирана 2000. године, а Прелазна савезна влада (ТФГ) је формирана 2004. године, чиме су поново успостављене националне институције као што је војска. ТФГ је преузела контролу над већином јужних ратних зона у земљи од новоосноване Уније исламских судова 2006. године, уз помоћ етиопских снага (ИЦУ). ИЦУ се након тога поделила на екстремније организације попут Ал-Шабаба, које су се бориле против ТФГ и њених савезника из АМИСОМ-а за контролу над регионом.
До средине 2012. милитанти су изгубили контролу над већином земље коју су заузели. У периоду 2011–2012. започет је политички процес стварања мерила за формирање сталних демократских институција. У августу 2012. донесен је нови привремени устав у оквиру овог административног оквира, који реформише Сомалију као федерацију. Након истека привременог мандата ТФГ истог месеца, створена је Федерална администрација Сомалије, прва стална централна влада у земљи од почетка грађанског рата, и почео је период реконструкције у Могадишу. Сомалија је одржавала неформалну економију засновану углавном на сточарству, дознакама од Сомалијаца који раде у другим земљама и телекомуникацијама.