Rijeka është një qytet kozmopolit i veçantë me një të kaluar të stuhishme, veçanërisht gjatë gjithë shekullit të njëzetë. Për shembull, Rijeka u administrua nga tetë kombe të ndryshme midis 1918 dhe 1991, prandaj një banor i Rijekës i lindur në 1917 mund të kishte pasur tetë pasaporta të ndryshme pa u larguar ndonjëherë nga kufijtë e qytetit. Qyteti zhvilloi një karakter të veçantë lokal si rezultat i ndryshimeve të shpeshta të dukurive të qytetit.
Rijeka është një port i madh kroat i vendosur në qendër të Gjirit Kvarner. Rijeka është një udhëkryq i rrugëve tokësore dhe detare, i lidhur me pjesën tjetër të globit nëpërmjet linjave ajrore, autobusëve, hekurudhave dhe anijeve. Pavarësisht se klasifikohet kryesisht si një qytet industrial dhe port, Rijeka është një qytet magjepsës me arkitekturë mahnitëse, veçanërisht në stilin e secesionit, një përzgjedhje të mirë të muzeve dhe një jetë nate të gjallë.
Rijeka ishte një port i madh evropian në fund të shekullit të njëzetë, me shërbime javore pasagjerësh për dhe nga Nju Jorku. Anija e famshme Carpathia, e cila shpëtoi shumicën e të mbijetuarve të Titanikut, po lundronte nga Nju Jorku për në Rijeka, dhe shumica e ekuipazhit ishte kroat. Si rezultat, një nga rripat e shpëtimit të Titanikut tani ndodhet në Muzeun Detar të Rijekës.
Fatkeqësisht, Rijeka ishte gjithashtu shteti i parë fashist në botë, përpara Italisë së Musolinit dhe Rajhut të Hitlerit. Kushtetuta e Reggenza Italiana del Carnaro (Regjenca italiane e Kvarnerit), një shtet jetëshkurtër i formuar në vitin 1919 pas një grusht shteti nga veteranët italianë të luftës të kryesuar nga Gabriele D'Annunzio, i njohur si "Pioneri fashist", kishte një përzierje. të fashizmit, anarkistit dhe elementeve të dadaizmit. Për t'i bërë gjërat edhe më keq, ky entitet i çuditshëm ishte shteti i parë i huaj që njohu BRSS-në e Leninit.
Nga ana pozitive, Rijeka ishte një shtet autonom neutral nga viti 1920 deri në 1924. Rijeka kishte pavarësi dhe neutralitet falë një statusi të krahasueshëm me atë të Gdanskut më vonë. Për të siguruar kujdesin optimal për të gjitha pakicat në qytet, gjuhët zyrtare në Shtetin e Lirë të Rijekës ishin kroatishtja, italishtja dhe hungarishtja.
Në vitin 1919, Woodrow Wilson, Presidenti i Shteteve të Bashkuara, propozoi Rijekën si kreun e Lidhjes së Kombeve. Pas Luftës së Dytë Botërore, Rijeka ishte një nga pretendentët për të pritur selinë e Kombeve të Bashkuara. Plani ishte rivendosja e Shtetit të Pavarur të Rijekës si një shtet special neutral i OKB-së.
Rijeka përbëhet nga dy qytete historike që ndaheshin nga lumi Rjeina. Në perëndim ishte Fiume ose Rijeka, ndërsa në lindje ishte Suak, një homolog konkurrues i Rijekës i populluar kryesisht nga kroatët dhe nën administrimin qeveritar jugosllav ose kroat gjatë pjesës më të madhe të shekullit të 19-të dhe fillimit të shekullit të 20-të. Në vitin 1945, të dy qytetet u bashkuan. Një urë e gjerë këmbësore u krijua përballë Hotel Kontinental, e cila u shndërrua në një shesh, për të bashkuar në mënyrë simbolike qytetin. Shumica e njerëzve nuk janë në dijeni se ka një lumë nën këtë shesh të madh. Është një pikë popullore grumbullimi dhe shoqërimi, veçanërisht në mesin e brezave të rinj.
Me ardhjen në Rijeka, ju i bashkoheni listës së njerëzve së bashku me Che Guevara, James Joyce, Franz Liszt, Dora Maar, Enrico Caruso, Benito Mussolini, Gabriele D'Annunzio, Josip Jelačić, Bobby Fischer, Saddam Husein, Gamal Abdel Naser. , Johnny Weissmueller, Papa Gjon Pali II dhe shumë të tjerë që kanë qenë në Rijeka më parë.