Mecca

Meka, dikur një fshat i shkretë i shkretë në atë që tani është Arabia Saudite, tani është Meka e vërtetë për muslimanët. Përveçse është destinacioni më i rëndësishëm i pelegrinazhit për muslimanët në mbarë botën, ai është gjithashtu qendra kulturore e botës islame dhe një kazan i vërtetë i shkrirjes së muslimanëve nga e gjithë bota. Meka, ose Meka, është qyteti më i shenjtë i Islamit, ku lindi dhe u rrit Profeti Muhamed, dhe ku muslimanët besojnë se ai mori shpalljet e para të Kuranit. Dhe këtu është Qabeja – në zemër të xhamisë më të shenjtë të Islamit, Mesxhid al-Haram, e cila është drejtimi me të cilin përballen të gjithë muslimanët në mbarë botën gjatë kryerjes së lutjes ceremoniale islame (namazit). Miliona muslimanë vizitojnë Mesxhid al-Haram, ose Xhaminë e Madhe dhe të Shenjtë, gjatë gjithë vitit, veçanërisht gjatë muajit të fundit të kalendarit islamik, për të ndërmarrë Haxhin, pelegrinazhin që është një detyrim fetar i detyrueshëm për çdo musliman që mund ta përballojë atë.

Meka ka një mjedis të shkretëtirës përvëluese. Meka, si qytetet e tjera të Arabisë Saudite, mban ngrohtë deri në temperatura të nxehta edhe në dimër, me temperatura që variojnë nga 18 °C (64 °F) gjatë natës deri në 30 °C (86 °F) gjatë ditës. Temperaturat e verës arrijnë 40 °C (104 °F) në ditë përpara se të ulen në 30 °C (86 °F) në mbrëmje. Mes nëntorit dhe janarit, Meka normalisht merr një sasi të vogël shiu.

Meka ndodhet 277 metra (909 këmbë) mbi nivelin e detit, afërsisht 80 kilometra (50 milje) në brendësi të Detit të Kuq. Meka qendrore ndodhet në një korridor malor të njohur si "Zgavra e Mekës". Luginat e Al Taneem, Bakkah dhe Abqar ndodhen të gjitha në këtë rajon. Ky mjedis kodrinor ka formësuar rritjen moderne të qytetit. Qyteti është i përqendruar rreth rrethit Mesxhid al-Haram, i cili është më i ulët në lartësi se pjesa tjetër e qytetit. Qyteti antik përcaktohet nga zona përreth xhamisë. Në veri të xhamisë, rrugët kryesore janë Al-Mudda'ah dhe Sq al-Layl, dhe në jug, As-Sg Assaghr. Aty ku më parë kishte qindra rezidenca, rrugët e mëdha dhe sheshet e qytetit i kanë zëvendësuar ato pasi sauditët ndërtuan Xhaminë e Madhe në qendër të qytetit. Banesat tradicionale janë dy deri në tre kate të larta dhe të ndërtuara nga shkëmbi vendas. Meka tani ka një sipërfaqe totale prej pothuajse 1,200 km2 (460 mi katrorë).

Në Mekën para-moderne, qyteti mbështetej në disa burime kryesore të ujit. Më të hershmet ishin puset lokale, si p.sh. pusi i Zemzemit, i cili prodhonte ujë të njelmët në përgjithësi. Burimi i dytë ishte pranvera e Ejn Zubejdës. Malet e Jabal Sad (Jabal Sa'd) dhe Jabal Kabkb, të cilat janë disa kilometra në lindje të Jabal Arafa dhe afërsisht 20 kilometra (12 milje) në juglindje të Mekës, janë origjina e këtij burimi. Për transferimin e ujit prej tij përdoreshin kanale nëntokësore. Reshjet ishin një burim i tretë i ndërprerë që njerëzit e mbanin në rezervuarë ose sterna të vogla. Edhe me reshjet minimale, ekziston rreziku i përmbytjeve, i cili ka qenë problematik që në fillim. Sipas Al-Kurd, ka pasur 89 përmbytje historike deri në vitin 1965, disa prej të cilave kanë ndodhur në Arabinë Saudite. Më shkatërruesja në shekullin e fundit ndodhi në vitin 1942. Që atëherë janë ndërtuar diga për të lehtësuar situatën.

Pelegrinazhi vjetor ka qenë jetik për ekonominë mekase. Siç tha një profesor, "[Mekasit] nuk kanë asnjë mënyrë tjetër për të siguruar jetesën, përveçse duke bërë haxhi." Në të vërtetë, të ardhurat nga haxhi jo vetëm që mbështesin ekonominë mekase, por tradicionalisht kanë pasur pasoja të gjera në ekonominë e Gadishullit Arabik në tërësi. Të ardhurat u krijuan në mënyra të ndryshme. Taksimi i pelegrinëve ishte një teknikë. Gjatë Depresionit të Madh, taksat ishin jashtëzakonisht të larta dhe disa nga këto taksa mbetën në fuqi deri në vitin 1972. Një burim tjetër i të ardhurave për Haxhin janë shërbimet e haxhit. Për shembull, linja ajrore kombëtare saudite, Saudia, nxjerr 12% të të ardhurave të saj nga pelegrinazhi. Tarifa e tokës së pelegrinëve për në Mekë gjeneron të ardhura, ashtu si hotelet dhe firmat e akomodimit që i presin ato.

Qyteti fiton më shumë se 100 milionë dollarë, ndërsa qeveria saudite shpenzon afërsisht 50 milionë dollarë për shërbimet e Haxhit. Edhe pse qyteti ka biznese dhe kompani të ndryshme, Meka nuk luan më një rol të rëndësishëm në ekonominë e Arabisë Saudite, e cila është e fokusuar kryesisht në eksportet e naftës. Tekstilet, mobiljet dhe enët e kuzhinës janë ndër të paktat industri që ekzistojnë në Mekë. Pjesa më e madhe e ekonomisë bazohet në shërbime.

Përkundër kësaj, disa ndërmarrje kanë lindur në Mekë. Prodhimi i hekurit të valëzuar, farkëtarët e bakrit, dyqanet e zdrukthtarisë, objektet e tapicerieve, fabrikat e nxjerrjes së vajit vegjetal, prodhuesit e ëmbëlsirave, mullinjtë e miellit, furrat e bukës, fermat e shpendëve, importimi i ushqimeve të ngrira, përpunimi i fotografisë, objektet sekretare, fabrikat e akullit, fabrikat e mbushjes së pijeve joalkoolike, berberi, libraritë, agjencitë e udhëtimit dhe bankat kanë ekzistuar që nga viti 1970.

Qyteti është ngritur ndjeshëm në shekullin e njëzetë dhe njëzet e një, pasi komoditeti dhe përballueshmëria e udhëtimit me avion ka rritur numrin e pelegrinëve që bëjnë Haxhin. Mijëra sauditë janë të angazhuar gjatë gjithë vitit për të monitoruar Haxhin dhe për të operuar hotelet dhe dyqanet që kujdesen për pelegrinët; si rezultat, kërkesa për strehim dhe shërbime është rritur në qiell. Qyteti tani është i rrethuar nga autostrada dhe është i mbushur me qendra tregtare dhe kulla.