Ishujt ishin të pabanuar derisa u zbuluan në shekullin e 15-të nga eksploruesit portugez. Gjatë gjithë shekullit të 16-të, ata u pushtuan dhe u banuan gradualisht nga Portugalia dhe funksionuan si një qendër kryesore ekonomike dhe tregtare për trafikun e skllevërve në Atlantik. Kështu, toka pjellore vullkanike e Tomé dhe Prncipe dhe afërsia me ekuatorin e bënë atë të shkëlqyeshëm për bujqësinë e sheqerit, e cila u pasua më pas nga kultura të holla si kafeja dhe kakaoja; ekonomia e pasur e plantacioneve ishte shumë e varur nga skllevër të importuar afrikanë. Përgjatë shekujve të nëntëmbëdhjetë dhe të njëzetë, ciklet e trazirave sociale dhe pasigurisë ekonomike kulmuan me pavarësinë paqësore në 1975. Që atëherë, So Tomé dhe Prncipe kanë mbetur një nga kombet më të qëndrueshme dhe më demokratike të Afrikës.
Sao Tomé dhe Principe, me një popullsi prej 192,993 (Regjistrimi 2013), është vendi i dytë më i vogël afrikan pas Seychelles, si dhe vendi më i vogël që flet portugalisht. Popullsia e saj është kryesisht me origjinë afrikane dhe mestiço, ku shumica praktikojnë katolicizmin romak. Trashëgimia e kontrollit portugez mund të shihet gjithashtu në kulturën, zakonet dhe muzikën e vendit, të cilat përfshijnë elemente evropiane dhe afrikane.
Që nga pavarësia e tij në 1975, ekonomia e këtij ishulli të vogël e të varfër është rritur më shumë e varur nga kakao. Megjithatë, për shkak të thatësirës dhe keqmenaxhimit, prodhimi i kakaos është ulur ndjeshëm. Mungesa e kakaos për eksport ka rezultuar në një problem afatgjatë të bilancit të pagesave. Si rezultat, Tomé duhet të importojë të gjithë energjinë, shumicën e produkteve të prodhimit, mallrat e konsumit dhe një sasi të konsiderueshme ushqimi. Ajo nuk ka qenë në gjendje të paguajë borxhin e saj të jashtëm dhe i është dashur të mbështetet në ndihmën koncesionare dhe riprogramimin e borxhit gjatë gjithë viteve.
Sao Tomé mori 200 milionë dollarë lehtësim borxhi nga programi i vendeve të varfra me borxhe të larta (HIPC) në dhjetor 2000. Financuesit ndërkombëtarë vlerësuan arritjen e So Tomé në zbatimin e ndryshimeve strukturore duke premtuar ndihmë më të madhe në 2001. Ka potencial të rëndësishëm për zhvillimin e një sektori të turizmit , dhe qeveria ka bërë kohët e fundit përpjekje për të përmirësuar infrastrukturën. Përveç kësaj, qeveria është përpjekur të heqë kufizimet e çmimeve dhe subvencionet. Sao Tomé gjithashtu shpreson për gjetje të rëndësishme të naftës në detet e tij territoriale në ujërat e pasura me naftë të Gjirit të Guinesë. Skandalet e korrupsionit vazhdojnë të gërryejnë fuqinë e ekonomisë.