Tripoli, qyteti dhe kryeqyteti kryesor i Libisë, ndodhet në Libinë perëndimore dhe është shtëpia e rreth një milion nga gjashtë milionë banorët e vendit. Bengazi, i vendosur në Libinë lindore, është qyteti tjetër i madh.
Berberët kanë qenë në Libi që nga epoka e vonë e bronzit. Fenikasit ndërtuan stacione tregtare në Libinë perëndimore, ndërsa emigrantët grekë të lashtë themeluan qytet-shtete në Libinë lindore. Libia qeverisej nga Kartagjenasit, Persianët, Egjiptianët dhe Grekët përpara se të bashkohej me Perandorinë Romake. Libia ishte një qendër e hershme e krishterë. Pas rënies së Perandorisë Romake Perëndimore, Vandalët dominuan territorin e Libisë deri në shekullin e VII, kur pushtimet sollën Islamin dhe kolonizimin arab. Perandoria Spanjolle dhe Kalorësit e Shën Gjonit mbajtën Tripolin në shekullin e gjashtëmbëdhjetë, derisa autoriteti osman filloi në 7. Libia ishte pjesëmarrëse në Luftërat Barbare të shekullit të 1551 dhe 18. Perandoria Osmane sundoi Libinë derisa pushtimi italian arriti kulmin me koloninë e shkurtër italiane të Libisë nga viti 19 deri në vitin 1911. Gjatë Luftës së Dytë Botërore, Libia luajti një rol thelbësor në fushatën e Afrikës Veriore. Më pas, popullsia italiane ra. Libia fitoi pavarësinë si monarki në vitin 1943.
Në vitin 1969, një grusht shteti ushtarak rrëzoi mbretin Idris I, duke sjellë një periudhë të transformimit të thellë shoqëror. Gjatë Revolucionit Kulturor Libian, figura më e shquar e grushtit të shtetit, Muammar Gaddafi, ishte përfundimisht në gjendje të centralizonte plotësisht pushtetin në duart e tij, duke mbetur në pushtet deri në Luftën Civile Libiane të vitit 2011, në të cilën rebelët u mbështetën nga NATO. Që atëherë, Libia ka qenë në një gjendje të paqëndrueshme. Bashkimi Evropian po merr pjesë në një përpjekje për të çmontuar rrjetet e trafikimit të qenieve njerëzore që shfrytëzojnë emigrantët që ikin nga dhuna afrikane për në Evropë.
Të paktën dy parti politike pretendojnë se përbëjnë qeverinë e Libisë. Këshilli i Deputetëve njihet globalisht si qeveria ligjore, megjithatë nuk ka territor në Tripoli dhe në vend të kësaj mblidhet në Tobruk, Cyrenaica. Ndërkohë, Kongresi i Përgjithshëm Kombëtar 2014 pretendon të jetë vazhdimi ligjor i Kongresit të Përgjithshëm Kombëtar, i cili u zgjodh në zgjedhjet e Kongresit të Përgjithshëm Kombëtar Libian të vitit 2012 dhe u shpërbë pas zgjedhjeve të qershorit 2014, por më pas u mblodh nga një pakicë anëtarësh të tij. Në nëntor 2014, Gjykata e Lartë në Tripoli, e kontrolluar nga Libya Dawn dhe Kongresi i Përgjithshëm Kombëtar, vendosi të paligjshme qeverinë e Tobruk, por qeveria e njohur ndërkombëtarisht e hodhi poshtë vendimin si të lëshuar nën frikën e dhunës.
Pjesë të Libisë nuk janë nën juridiksionin e asnjërës qeveri, me milici të ndryshme islamike, rebele dhe fisnore që drejtojnë disa qytete dhe rrethe. Kombet e Bashkuara po lehtësojnë negociatat e paqes midis grupeve të vendosura në Tobruk dhe Tripoli. Më 17 dhjetor 2015, u arrit një marrëveshje për krijimin e një qeverie të përkohshme të bashkuar. Marrëveshja kërkon formimin e një Këshilli Presidencial prej nëntë anëtarësh dhe një Qeverie të Përkohshme të Pajtimit Kombëtar prej shtatëmbëdhjetë anëtarësh, me qëllimin e zhvillimit të zgjedhjeve të reja brenda dy viteve. Më 5 prill 2016, drejtuesit e administratës së re, të njohur si Qeveria e Pajtimit Kombëtar (GNA), mbërritën në Tripoli. GNC, një nga dy administratat konkurruese, është shpërbërë që atëherë për të mbështetur GNA të re.