Rio de Janeiro ima drugi najvišji BDP od vseh brazilskih mest, takoj za Sa Paulom. Po podatkih IBGE je leta 201 znašal približno 2008 milijardo ameriških dolarjev ali 5.1 odstotka nacionalnega zneska. Storitveni sektor predstavlja 65.52 odstotka BDP, sledijo mu trgovina (23.38 odstotka), industrijske dejavnosti (11.06 odstotka) in kmetijstvo (11.06 odstotka) (0.04 odstotka).
Zaradi dolgotrajnega mandata zvezne prestolnice (1763–1960) se je mesto razvilo v živahno upravno, finančno, gospodarsko in kulturno središče. Ogrodje Ria de Janeira, kot ga je opredelil IBGE, ima BDP 187.374.116.000 ameriških dolarjev, zaradi česar je drugo največje središče bogastva v državi. BDP na prebivalca znaša 11,786 ameriških dolarjev. Predstavlja 68 odstotkov gospodarske moči države in 7.91 odstotka celotne proizvodnje blaga in storitev v državi.
Če vključimo mrežo vpliva metropolitanske metropole (11.3 odstotka prebivalstva), se ta odstotek BDP poveča na 14.4 odstotka, kaže poročilo, ki ga je oktobra 2008 izdal IBGE. Že vrsto let služi kot drugo največje industrijsko središče Brazilije, kjer se nahajajo rafinerije nafte, ladjedelniška industrija, jeklarska, metalurška, petrokemična, plinska, kemična, tekstilna, tiskarska, založniška, farmacevtska industrija, proizvodnja pijač in cementa. Vendar pa je v zadnjih nekaj desetletjih prišlo do dramatičnega premika v njegovem gospodarskem značaju, ki je vse bolj podoben glavnemu nacionalnemu centru za storitve in trgovino. Borza v Riu de Janeiru (BVRJ), ki trenutno trguje predvsem z državnimi vrednostnimi papirji, je bila ustanovljena leta 1845 in se nahaja v osrednjem delu države.
Rio de Janeiro je postal zaželena lokacija za podjetja v času, ko je bil glavno mesto Brazilije, zaradi bližine mesta pomembnim delom družbe in vlade. Mesto je bilo izbrano za sedež številnih podjetij v državni lasti, vključno s Petrobras, Eletrobras, Caixa Economica Federal in Vale (ki je bilo privatizirano v 1990-ih). Ko je bil kapital leta 1960 prenesen v Brasilio, je še naprej pridobivala nova podjetja, zlasti po odkritju nafte v bazenu Campos, ki predstavlja večino celotne brazilske proizvodnje nafte. Posledica tega je bila ustanovitev več naftnih in plinskih podjetij v Riu de Janeiru, vključno z brazilskimi podružnicami Shell, EBX in Esso. V Riu de Janeiru je tudi sedež BNDES, pomembne vladne organizacije. Poleg tega so v mestu sedeži številnih pomembnih telekomunikacijskih podjetij, vključno z Intelig, Oi in Embratel.
Rio je drugi največji industrijski proizvajalec v državi in drugo največje finančno in storitveno središče, le za So Paulom. Predelana hrana, kemikalije, naftni derivati, zdravila, kovinski izdelki, ladje, tekstil, oblačila in pohištvo se proizvajajo v mestni industriji. Vendar storitveni sektor prevladuje v gospodarstvu, vključno z bančništvom in drugo najbolj dejavno borzo v državi, Bolsa do Valores do Brasil. Turizem in zabava sta prav tako pomembni sestavini mestnega gospodarskega življenja, mesto pa je najboljša turistična destinacija v državi tako za Brazilce kot za mednarodne obiskovalce.
Rio de Janeiro je bil izbran za sedež več zasebnih, nacionalnih, mednarodnih in državnih podjetij kljub dejstvu, da so bile njihove tovarne v drugih mestih ali državah. Kljub selitvi prestolnice v Brasilio je več teh sedežev ostalo v metropolitanski regiji Rio, zlasti Petrobrás, državna naftna korporacija, in National Economic and Social Development Bank, zvezna investicijska banka.
V starodavne sektorje metalurgije, inženirstva ter tiskarstva in založništva je bila uvedena sodobna elektronska in računalniška industrija. Druge predelovalne industrije zagotavljajo materiale za ladjedelništvo, oblačila in obutev, tekstil, blago iz nekovinskih mineralov, hrano in pijačo, kemikalije in zdravila. Gradbeništvo, še ena ključna dejavnost, zaposluje ogromno nekvalificiranih delavcev, podpirajo pa ga sezonski prebivalci, ki gradijo druge hiše v širšem območju Ria de Janeira.
Da bi privabila posle, je državna vlada določene regije na obrobju mesta določila za industrijske cone, kjer se dobavlja infrastruktura in prodaja zemljišče pod preferenčnimi pogoji. Nafta in zemeljski plin, pridobljena iz virov ob severni obali zvezne države Rio de Janeiro, sta pomembna prednost za razvoj proizvodnih dejavnosti v metropolitanski regiji Rio, kar ji omogoča, da tekmuje z drugimi velikimi mesti za nove industrijske naložbe.
Rio je tako kot proizvodnja pomembno finančno središče, takoj za So Paulom po finančnih trgih in obsegu bančništva. Čeprav se njegov trg vrednostnih papirjev v primerjavi s So Paulom zmanjšuje, ostaja pomemben. Zaradi bližine pristanišč v Riu je mesto dom velikega števila brazilskih izvozno-uvoznih podjetij. Trgovina na drobno je pomembna v Greater Riu, ki ima enega najvišjih dohodkov na prebivalca v Braziliji. Medtem ko je veliko največjih maloprodajnih obratov skoncentriranih v središču, so drugi razpršeni po komercialnih delih drugih okrožij, kjer nakupovalna središča, supermarketi in drugi maloprodajni obrati skrbijo za velik del potrošniške trgovine.
Rio de Janeiro je druga največja izvozna občina v Braziliji (od leta 2014). Rio vsako leto izvozi blaga v skupni vrednosti 7.49 milijarde dolarjev (USD). Trije največji izvozi občine so bili surova nafta (40 odstotkov), železni polizdelki (16 odstotkov) in jekleni polizdelki (16 odstotkov) (11 odstotkov). Mineralni izdelki (42 % celotnega izvoza) in kovine (29 % celotnega izvoza) predstavljajo 71 % celotnega izvoza Ria.
Rio de Janeiro je dom številnih pomembnih brazilskih zabavnih in medijskih organizacij, vključno z Organizaçes Globo in nekaterimi največjimi brazilskimi časopisi, vključno z Jornal do Brasil, O Dia in Business Rio. Merck, Roche, Arrow, Darrow, Baxter, Mayne in Mappel imajo svoje brazilske sedeže v Riu.
Gospodarstvo Ria de Janeira je drugo največje v Braziliji, takoj za Sa Paulom, in enaintrideseto največje na svetu, z BDP v višini 201,9 milijarde R$ leta 2010. Leta 2007 je bil dohodek mesta na prebivalca 22,903 R$ ( približno 14,630 USD). Glede na Mercerjevo lestvico najdražjih mest na svetu za delavce v tujini je Rio de Janeiro leta 12 na 2011. mestu z 29. leta 2010, skoraj za Sa Paulom (uvrščen na deseto mesto) in pred Londonom, Parizom, Milanom in New Yorkom. York City. Rio se ponaša tudi z najvišjimi cenami hotelov v Braziliji, dnevna pristojbina v hotelih s petimi zvezdicami pa je druga najvišja na svetu, zaostaja le za New Yorkom.