Cozumel

Čisto turkizno morje in bele plaže privabljajo popotnike iz hladnih zimskih območij na ta približno 185 kvadratnih milj velik otok ob polotoku Yucatán. Ladje za križarjenje prevladujejo nad obalnimi razgledi Cozumela, razpoloženje na tem slikovitem otoku pa pogosto moti hrup obiskovalcev. Dejansko je privlačnost Cozumela tako močna, da so maloprodajni trgi ob obali večino leta nabito polni.

Vendar vas prenatrpanost ne bi smela odvrniti od raziskovanja ponudbe tega majhnega otoka Yucatán, zlasti glede na to, da se pravi čar Cozumela nahaja zunaj glavnega območja. Lahko najamete ribiško ali potapljaško čartersko ladjo za raziskovanje plitvih grebenov ob obali (to je nedvomno eno izmed najboljših potapljaških mest na svetu), se odpravite na izlet s čolnom s steklenim dnom okoli otoka ali preprosto poiščite mirno plažo za počitek. Ko se ladje za križarjenje izkrcajo, se odpravite v lokalno gostilno na glasbo v živo in pristno zabavo na tem majhnem otoku.

Otok se nahaja v Karibskem morju na vzhodni obali polotoka Yucatán, približno 82 kilometrov (51 milj) južno od Cancúna in 19 kilometrov (12 milj) od celine. Otok je dolg približno 48 kilometrov (30 milj) in širok 16 kilometrov (9.9 milj). S skupno velikostjo 477.961 kilometrov (184.542 kvadratnih milj) je največji mehiški karibski otok, največji stalno poseljen otok in tretji največji otok, za Tiburónom in Isla ngel de la Guarda.

Prebivalstvo otoka je skoncentrirano v mestu San Miguel (leta 77,236 2010 prebivalcev), ki se nahaja na zahodni obali otoka. Občina ima skupno površino 647.33 km2, ki vključuje dva manjša dela na celini, enklavirana znotraj občine Solidaridad z velikostjo zemljišča 10.423 km2 (4.024 kvadratnih milj) (249.93 kvadratnih milj).

Velik del otoka je pokrit z mangrovim gozdom, ki je dom številnim redkim živalskim vrstam. Cozumel je raven apnenčast otok s kraško pokrajino. Najvišja naravna točka otoka je manj kot 15 metrov (49 čevljev) nad morsko gladino. Cenote so globoke vrtače, napolnjene z vodo, ki so nastale v tisočletjih, ko je voda curljala skozi krhka apnenčasta tla. Cenoti v Cozumelu so dostopni le certificiranim jamskim potapljačem s potrebnimi kvalifikacijami.

Različni koralni grebeni obkrožajo Cozumel, pri čemer je najzahodnejši greben najbolj razvit. Zaradi močnih tokov, ki tečejo čez te grebene, bi morali biti potapljači previdni. Globlji koralni grebeni Cozumela so bili nekoč znani po črnih koralah, vendar se je populacija črnih koral zmanjšala zaradi prekomernega nabiranja od šestdesetih do sredine devetdesetih let prejšnjega stoletja in si do leta 1960 ni opomogla.

Cozumel naj bi ustanovili Maji v zgodnjem prvem tisočletju našega štetja, medtem ko so na otoku odkrili tudi starodavne predklasične olmeške artefakte. Otok je bil posvečen Ix Chel, majevski lunini boginji, templji na otoku pa so bili priljubljena destinacija za romarje, zlasti za ženske, ki si želijo poroda. Otok je dom različnih ruševin, večina jih izvira iz postklasične dobe. Največje majevske ruševine na otoku so bile v središču otoka in so bile od takrat porušene. Danes so največji ostanki v San Gervasiju, ki se nahaja približno blizu središča otoka.

Juan de Grijalva je vodil prvo špansko odpravo na Cozumel leta 1518. Hernán Cortés je naslednje leto obiskal otok na poti v Veracruz. Maji iz Cozumela so v nasprotju z njihovimi izkušnjami na celini prijateljsko sprejeli misije Grijalva in Cortés. Tudi po tem, ko je Cortés uničil številne majevske idole na Cozumelu in jih nadomestil s podobo Device Marije, so avtohtoni prebivalci otoka še naprej pomagali Špancem pri dopolnjevanju njihovih ladij s hrano in vodo za nadaljevanje njihovih potovanj. Na tej točki je bil Gerónimo de Aguilar rešen.

Prvotno je bil otok dom do 10,000 Majev, leta 1520 pa so oboleli člani posadke odprave Pánfilo Narváez na otok prinesli črne koze in do leta 1570 je ostalo živih le 186 moških in 172 žensk. Cozumel so v letih, ki so sledila, pogosto napadali pirati, leta 1650 pa so bili številni prebivalci otoka prisiljeni evakuirati v celinsko mesto Xcan Boloná, da bi se izognili grabežu bukanirjev. Kasneje istega leta, leta 1688, so večino preostalih prebivalcev otoka in številne skupnosti ob obali Quintana Roo evakuirali v notranjost države v kraje, kot je Chemax.

Begunci iz kastne vojne Jukatana so se na otoku izkrcali leta 1848, mesto San Miguel de Cozumel pa je leta 1849 uradno priznala mehiška vlada.

Leta 1861 je ameriški predsednik Abraham Lincoln poslal svojega državnega sekretarja Williama Henryja Sewarda na srečanje z mehiškim odpravnikom poslov Matiasom Romerom, da bi se pogovorila o možnostih pridobitve otoka Cozumel, da bi osvobojene ameriške sužnje preselili na morje. Čeprav je mehiški predsednik Benito Juarez kategorično zavrnil idejo, je Lincoln leta 1862 zgradil kratko kolonijo bivših sužnjev na Île à Vache ob obali Haitija.

Čeprav je bilo prejšnje letališče ostanek druge svetovne vojne in je bilo sposobno sprejemati reaktivna letala in mednarodne lete, so v poznih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja zgradili precej večji objekt.

Potapljanje ostaja ena ključnih znamenitosti Cozumela, predvsem zaradi koralnega grebena ob zahodni strani otoka. Naravna geologija otoka ščiti te koralne grebene pred odprtim oceanom. Poleg tega je mehiška vlada leta 1996 ustanovila nacionalni morski park Cozumel Reefs in prepovedala ravnanje z morskimi bitji ali njihovo odstranjevanje znotraj meja parka. Kljub kritični naravi zdravih grebenov za turistično industrijo Cozumela je bil globokomorski pomol za ladje za križarjenje zgrajen v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, kar je povzročilo škodo grebenom, in je zdaj pogosta destinacija na karibskih križarjenjih. Zdravje koralnega grebena se je v Cozumelu v zadnjih nekaj desetletjih močno poslabšalo, pri čemer je trenutno prisotnega veliko manj koralnega pokrova, kot je bilo opaženo prej.

Med sezono atlantskih orkanov leta 2005 sta otok neposredno prizadeli dve nevihti 4. kategorije. Orkan Emily je julija dosegel kopno južno od Cozumela in otok izpostavil divjemu notranjemu jedru neurja. Kljub temu, da je bila Emily velika nevihta, je največji, močnejši in počasnejši orkan Wilma oktobra povzročil največje opustošenje na otoku. Wilmin pogled je obsedel Cozumela.

Podmorski vodni ekosistem je utrpel nekaj škode. To vključuje koralne grebene, ki so bili še posebej prizadeti na plitvejših potapljaških mestih, pa tudi vrste, ki živijo na njih.

Gospodarstvo otoka večinoma temelji na turizmu, potapljanju in čarterskem ribolovu. Na otoku je več kot 300 restavracij in več hotelov, od katerih nekateri izvajajo potapljaške dejavnosti in imajo bazene, zasebne doke in različne restavracije.

Poleg tega so na voljo vodni športi, kot so parasailing, kajtanje in turistična podmornica. Poleg tega sta tu še dva delfinija. Na dokih ladij za križarjenje so številni kvadratni bloki obloženi s trgovinami, ki med drugimi cenovno ugodnimi darili ponujajo kubanske cigare, nakit, majice s kratkimi rokavi in ​​tekilo. Poleg tega je na najsevernejši točki otoka edina delujoča farma biserov na Karibih.

San Miguel je dom številnih restavracij, ki strežejo raznoliko kuhinjo, pa tudi različnih diskotek, pubov, gledališč in odrov na prostem. Glavni trg je obdan s trgovinami; v središču trga je stalni oder, kjer se Cozumeleos in obiskovalci zbirajo ob glasbi in plesu vsako nedeljo zvečer.

Otok prejme vso hrano in industrijske materiale z ladjo. Tri naprave za razsoljevanje, ki se nahajajo na otoku, oskrbujejo vodo.