Belize se nahaja na karibski obali severne Srednje Amerike. Na severu meji na mehiško zvezno državo Quintana Roo, na zahodu na gvatemalski departma Petén vzdolž neopredeljene črte, znane kot varovalni pas, in na jugu na gvatemalski departma Izabal. Belize in Gvatemala nimata določenih meja zaradi prej opisanega konflikta, ki vključuje več kot 100 otokov v Karibskem morju. Na vzhodu, v Karibskem morju, drugi najdaljši pregradni greben na svetu meji na večji del 386 kilometrov dolge, večinoma močvirnate obale. Površina države je 22,960 kvadratnih kilometrov (8,865 kvadratnih milj), nekoliko večja od Salvadorja, Izraela, New Jerseyja ali Walesa. Številne lagune ob obali in v severni notranjosti zmanjšujejo dejansko površino države na 21,400 kvadratnih kilometrov (8,263 kvadratnih milj).
Belize ima obliko pravokotnika, ki se razteza približno 280 kilometrov od severa proti jugu in približno 100 kilometrov od vzhoda proti zahodu, s skupno dolžino kopenske meje 516 kilometrov. Valoviti tokovi dveh rek, Hondo in Sarstoon, v veliki meri določajo potek severne in južne meje države. Zahodna meja ne sledi nobenim naravnim danostim in poteka v smeri sever-jug skozi nižinske gozdove in visokogorske planote.
Severni del Belizeja sestavljajo predvsem ravne, močvirnate obalne ravnice, ki so ponekod močno gozdnate. Rastlinstvo je glede na majhno geografsko območje zelo pestro. Na jugu je nizko gorovje Maya Mountains. Najvišja točka v Belizeju je Doyle's Delight na 1,124 m (3,688 ft).
Zaradi razgibanega geografskega položaja Belizeja sta tudi obala in džungla države privlačna za preprodajalce mamil, ki ju uporabljajo kot prehod v Mehiko. Leta 2011 so ZDA Belize uvrstile na seznam držav, ki veljajo za glavne proizvajalke drog ali tranzitne države za mamila.
Ohranjanje okolja in biotske raznovrstnosti
Belize je država z bogato raznolikostjo flore in favne, zaradi svoje edinstvene lege med Severno in Južno Ameriko ter širokim razponom podnebja in habitatov za rastline in živali. Nizka populacija Belizeja in njegovih 22,970 kvadratnih kilometrov (8,867 kvadratnih milj) nepozidanega zemljišča zagotavljata idealen življenjski prostor za več kot 5,000 rastlinskih vrst in stotine živalskih vrst, vključno z armadilosi, kačami in opicami.
Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary je rezervat za divje živali v južnem osrednjem Belizeju, ustanovljen za zaščito gozdov, divjih živali in povodij na območju približno 400 km2 na vzhodnih pobočjih gorovja Maya. Rezervat je bil ustanovljen leta 1990 kot prvo zatočišče za divje živali za jaguarja in ga en avtor opisuje kot prvo zavetišče za jaguarja na svetu.
Vegetacija in flora
Medtem ko je več kot 60 % ozemlja Belizeja pokritega z gozdom, približno 20 % pokrivajo obdelovalna zemljišča (kmetijstvo) in človeška naselja. Savane, grmičevje in mokrišča sestavljajo preostanek pokritosti Belizeja. Pomembni ekosistemi mangrov so prisotni tudi v pokrajini Belizeja. Kot del svetovno pomembnega mezoameriškega biološkega koridorja, ki se razteza od južne Mehike do Paname, je biotska raznovrstnost Belizeja – tako morska kot kopenska – bogata z bogato floro in favno.
Belize je tudi vodilni na področju zaščite biotske raznovrstnosti in naravnih virov. Glede na Svetovno zbirko podatkov o zavarovanih območjih je 37 % ozemlja Belizeja pod neko obliko uradne zaščite, zaradi česar je to eno najobsežnejših sistemov kopenskih zavarovanih območij v Ameriki. Nasprotno pa je zaščitenega le 27 % ozemlja Kostarike.
Zaščitenih je tudi približno 13.6 % teritorialnih voda Belizeja, kjer se nahaja Belizejski koralni greben. Belizejski koralni greben je Unescov seznam svetovne dediščine in je drugi največji koralni greben na svetu, takoj za Velikim koralnim grebenom v Avstraliji.
Študija daljinskega zaznavanja, ki sta jo izvedla Vodni center za vlažne trope Latinske Amerike in Karibov (CATHALAC) in NASA v sodelovanju z Oddelkom za gozdarstvo in Zemljiškim informacijskim centrom (LIC) Ministrstva za naravne vire in okolje (MNRE) z dne vlada Belizeja, objavljena avgusta 2010, je ugotovila, da je bila gozdna pokritost v Belizeju približno 62.7 % na začetku leta 2010, kar je manj od 75.9 % konec leta 1980. Podobna študija Belize Tropical Forest Studies and Conservation International je pokazala podobne trende v gozdnem pokrovu Belizeja. Obe študiji kažeta, da se v Belizeju vsako leto izgubi 0.6 % gozdnega pokrova, kar povzroči krčenje povprečno 10,050 hektarjev (24,835 hektarjev) na leto. Študija ERVIR, ki jo podpira USAID in so jo izvedli CATHALAC, NASA in MNRE, je tudi pokazala, da so zavarovana območja v Belizeju zelo učinkovita pri varovanju gozdov v državi. Medtem ko je bilo med letoma 6.4 in 1980 posečenih le 2010 odstotka gozdov znotraj zakonsko določenih zavarovanih območij, je bila izgubljena več kot četrtina gozdov zunaj zavarovanih območij.
Kot država z razmeroma visoko gozdnatostjo in nizko stopnjo krčenja gozdov ima Belize velik potencial za sodelovanje v pobudah, kot je REDD. Pomembno je, da je študijo SERVIR o krčenju gozdov v Belizeju priznala tudi Skupina za opazovanje Zemlje (GEO), katere član je Belize.
Geologija, mineralni potencial in energija
Znano je, da ima Belize številne gospodarsko pomembne minerale, vendar noben ni v zadostni količini, da bi upravičil rudarjenje. Ti minerali vključujejo dolomit, barit (vir barija), boksit (vir aluminija), kasiterit (vir kositra) in zlato. Leta 1990 je bil apnenec, ki se je uporabljal za gradnjo cest, edini mineralni vir, ki so ga pridobivali za domačo uporabo ali izvoz.
Razvoj na novo odkrite nafte v mestu Spanish Lookout leta 2006 je tej državi v razvoju prinesel nove priložnosti in izzive.
Belizejski koralni greben
Belizejski koralni greben je niz koralnih grebenov, ki se nahajajo ob obali Belizeja, približno 300 metrov od obale na severu in 40 kilometrov na jugu, znotraj meja države. Belizejski koralni greben je 300 kilometrov dolg odsek mezoameriškega sistema koralnih grebenov, ki se razteza od Cancúna na severovzhodni konici polotoka Yucatán, čez Riviero Maya do Hondurasa, zaradi česar je eden največjih sistemov koralnih grebenov na svetu.
Je glavna turistična destinacija v Belizeju, priljubljena za potapljanje in snorklanje, in privabi skoraj polovico od 260,000 obiskovalcev. Bistvenega pomena je tudi za ribiško industrijo. Charles Darwin ga je leta 1842 opisal kot "najbolj izjemen greben v Zahodni Indiji".
Unesco je Belizejski koralni greben leta 1996 razglasil za svetovno dediščino zaradi njegove krhkosti in naravnih habitatov, ki so pomembni za ohranjanje biotske raznovrstnosti in situ.
vrste
Belizejski koralni greben je dom številnim rastlinam in živalim ter je eden najrazličnejših ekosistemov na svetu:
- 70 vrst kamnitih koral
- 36 vrst mehkih koral
- 500 vrst rib
- Na stotine vrst nevretenčarjev
Ker je 90 % grebena še vedno neraziskanega, nekateri ocenjujejo, da je bilo odkritih le 10 % vseh vrst.
Ohranjanje
Belize je bil prva država na svetu, ki je decembra 2010 popolnoma prepovedala ribolov s pridneno vlečno mrežo. Decembra 2015 je Belize prepovedal vrtanje nafte na morju znotraj enega kilometra od pregradnega grebena in njegovih sedmih območij svetovne dediščine.
Kljub tem zaščitnim ukrepom greben še vedno ogrožajo onesnaženje morja ter nenadzorovani turizem, ladijski promet in ribolov. Druge grožnje vključujejo orkane, pa tudi globalno segrevanje in posledično zvišanje temperature oceanov, kar vodi do beljenja koral. Znanstveniki pravijo, da je bilo od leta 40 poškodovanih več kot 1998 % koralnega grebena v Belizeju.