Kljub temu, da so ga v enajstih stoletjih prestolnice cesarstva prizadeli bitke, požari in potresi, je bil Kjotu prihranjen večji del opustošenja druge svetovne vojne. Umaknili so ga s seznama tarč atomske bombe (na katerem je bil na vrhu) zaradi osebne vpletenosti vojnega ministra Henryja L. Stimsona, ki je želel rešiti to kulturno središče, ki ga je poznal s svojih medenih tednov in kasnejših diplomatskih potovanj.
Je eno najlepše ohranjenih mest na Japonskem z 2,000 verskimi kraji – 1,600 budističnimi templji in 400 šintoističnimi svetišči – ter palačami, vrtovi in arhitekturo. Kiyomizu-dera, spektakularen lesen tempelj, podprt s stebri na pobočju gore; Kinkaku-ji, tempelj zlatega paviljona; Ginkaku-ji, tempelj srebrnega paviljona; in Ryan-ji, znan po svojem skalnjaku, sta med najbolj znanimi japonskimi templji. Heian Jing je šintoistični tempelj, ki je bil ustanovljen leta 1895 v spomin na cesarsko družino ter prvega in zadnjega cesarja, ki je ostal v Kjotu. Okrožje Kyoto Gyoen, ki vključuje Kyoto Royal Palace in Sento Imperial Palace, je povezano s cesarsko družino; Carska vila Katsura, eno največjih arhitekturnih bogastev države; in cesarska vila Shugaku-in, eden njegovih najboljših japonskih vrtov. Poleg tega so v templju Sennyu-ji shranjeni grobovi cesarjev od Shija do Kmeija.
Arashiyama, območji gejš Gion in Pontoch, Philosopher's Walk in kanali, ki vodijo nekatere starejše ulice Kjota, so vredni ogleda.
UNESCO je »zgodovinske spomenike starodavnega Kjota« uvrstil na seznam svetovne dediščine. Kamo svetišča (Kami in Shimo), Ky—Gokokuji (T-ji), Kiyomizu-dera, Daigo-ji, Ninna-ji, Saih-ji (Kokedera), Tenry-ji, Rokuon-ji (Kinkaku-ji), Jish-ji (Ginkaku-ji), Ryan-ji, Hongan-ji, Kzan-ji Druge lokacije izven mesta so tudi na seznamu.
Kyoto je znan po čudovitih japonskih dobrotah in kuhinji. Edinstvene značilnosti Kjota kot mesta, ki je oddaljeno od morja in dom številnih budističnih templjev, so vodile k ustvarjanju vrste zelenjave, edinstvene za regijo Kjota.
Kyoto je srce japonske televizijske in filmske industrije. Številni jidaigeki ali akcijski filmi na temo samurajev so bili posneti v Toei Uzumasa Eigamura. Eigamura je hkrati filmski set in tematski park, vključno z rekonstrukcijami tradicionalnih japonskih struktur, ki se uporabljajo za jidaigeki. Rekreacija zgodovinskega Nihonbashija (most na vhodu v Edo), tradicionalna sodna dvorana, policijska škatla iz obdobja Meiji in del nekdanje rdeče četrti Yoshiwara so med sklopi. Občasno poteka dejansko snemanje, gostje pa so povabljeni, da si ogledajo dejavnost.
Kjotsko narečje je znano kot Ky-kotoba ali Kyto-ben in je sestavni del narečja Kansai. Ko je bil Kjoto glavno mesto Japonske, je bil kjotski dialekt de facto standardna japonščina in je vplival na oblikovanje tokijskega dialekta, ki je zdaj sedanja standardna japonščina. Znani kjotski idiomi vključujejo vljudno kopulo dosu, častno glagolsko končnico -haru, pozdravni stavek okoshi-yasu »dobrodošli« in še veliko več.
UNESCOVA SVETOVNA DEDIŠČINA
V samem mestu je približno 20 % japonskega nacionalnega bogastva in 14 % pomembnih kulturnih znamenitosti. Zgodovinski spomeniki starodavnega Kjota (mesta Kjoto, Uji in Otsu) so Unescov seznam svetovne dediščine, ki zajema 17 lokacij v Kjotu, Uji v prefekturi Kjoto in tsu v prefekturi Šiga. Leta 1994 je bila posest razglašena za Unescov seznam svetovne dediščine.
FESTIVALI
Kjoto je znan po svojih tradicionalnih festivalih, ki se izvajajo že več kot tisoč let in so pomembna turistična privlačnost. Prvi je Aoi Matsurion, ki poteka 15. maja. Dva meseca pozneje (od 1. do 31. julija) Gion Matsuri, eden od treh glavnih japonskih festivalov, doseže vrhunec v veliki procesiji 17. julija. Kyoto praznuje festival Bon z Gozan no Okuribi, ki je sestavljen iz postavljanja plamenov na gore, da vodijo duhove domov (16. avgust). Jidai Matsuri ali Festival dob poteka 22. oktobra in počasti slavno zgodovino Kjota.