Kolkata je glavno mesto Zahodne Bengalije, indijske države. Je pomembno gospodarsko, kulturno in izobraževalno središče Vzhodne Indije, ki se nahaja na vzhodnem bregu reke Hooghly, pristanišče Kolkata pa je najstarejše delujoče pristanišče v Indiji in njeno edino pomembno rečno pristanišče. Leta 4.5 je imelo mesto 2011 milijona ljudi; mestna aglomeracija, ki je vključevala mesto in njegova obrobja, je imela približno 14.1 milijona, zaradi česar je bila tretja najbolj naseljena metropolitanska regija v Indiji. Njegova bruto domača proizvodnja (prilagojena glede na pariteto kupne moči) naj bi leta 104 znašala 2008 milijarde ameriških dolarjev, kar je tretje mesto med indijskimi mesti za Mumbajem in Delhijem. Kalkuta, velika metropolitanska metropola v državi v razvoju, ima znatno onesnaženje v mestih, prometne zastoje, revščino, prenaseljenost ter druge logistične in socialne težave.
Tri vasi pred Kalkuto so v poznem 17. stoletju upravljali bengalski Nawab pod mogulsko oblastjo. Potem ko je Nawab leta 1690 East India Company podelil trgovsko dovoljenje, je podjetje to lokacijo razvilo v vse bolj utrjeno trgovsko središče. Nawab Siraj ud-Daulah je ponovno zavzel Kalkuto leta 1756, ko se je podjetje začelo izogibati davkom in se je militarizacija utrdbe povečala. Vzhodnoindijska družba jo je naslednje leto ponovno zavzela in premagala bengalskega Nawaba (Mir Qasim), ko jih je leta 1764 poskušal izriniti z območja. Po boju je Vzhodnoindijska družba ponaredila pogodbo z mogulskim cesarjem, ki jim je podelila moč pobiranja davkov od province, s čimer so postali cesarski davkarji. Leta 1793 je bila Vzhodnoindijska družba dovolj močna, da je odstranila Nizamat (lokalno oblast) in prevzela popoln nadzor nad provinco. Kolkata je služila kot glavno mesto območij v Indiji, ki so jih imeli v rokah Britanci, med vladavino družbe in nato pod britanskim Rajom do leta 1911, ko so njene zaznane geografske pomanjkljivosti, skupaj z naraščajočim nacionalizmom v Bengalu, pripeljale do selitve prestolnice v New Delhi. Mesto je bilo osrednja točka indijskega gibanja za neodvisnost in je še naprej kotel trenutne državne politike. Po osamosvojitvi Indije leta 1947 je Kolkata – nekoč epicenter sodobnega indijskega izobraževanja, znanosti, kulture in politike – doživela desetletja gospodarske stagnacije.
Kolkata ima avtohtone tradicije v drami, umetnosti, kinu, gledališču in literaturi kot jedro bengalske renesanse 19. in zgodnjega 20. stoletja ter versko in etnično raznoliko kulturno središče v Bengaliji in Indiji. Številni ljudje iz Kolkate so pomembno prispevali k umetnosti, znanosti in drugim področjem, vključno s številnimi Nobelovimi nagrajenci. Za kulturo Kolkate so značilne posebnosti, kot so nenavadno tesno povezane soseske (paras) in spontane intelektualne interakcije (adda). Mesto je dom dela bengalske filmske industrije Zahodne Bengalije, pa tudi zgodovinskih kulturnih ustanov nacionalnega pomena, kot so Akademija lepih umetnosti, Viktorijin spomenik, Azijsko društvo, Indijski muzej in Indijska nacionalna knjižnica. Kalkuta je dom indijskega Agri Horticultural Society, Geološkega zavoda Indije, Botaničnega zavoda Indije, Matematičnega društva iz Kalkute, Združenja indijskega znanstvenega kongresa, Zoološkega zavoda Indije, Inštituta inženirjev, Antropološkega zavoda Indije , in Indijsko združenje za javno zdravje, med drugimi strokovnimi znanstvenimi organizacijami. Kljub velikim stadionom in franšizam za kriket je Kalkuta edinstvena med indijskimi mesti, saj poudarja nogometne zveze in druge športe.
