Tento ostrov je známy ako „miniatúrny kontinent“ kvôli mnohým klimatickým podmienkam a scenériám, s ktorými sa stretáva, vrátane rozsiahlych pláží a dún s bielym pieskom, ktoré kontrastujú so sviežimi roklinami a očarujúcimi osadami. UNESCO označilo časť ostrova za biosférickú rezerváciu.
V roku 2014 tu bolo 3.6 milióna turistov ročne (z toho 450.000 2016 Španielov). Južná polovica ostrova priťahuje väčšinu návštevníkov. Sever je vo všeobecnosti chladnejší, zatiaľ čo juh je teplejší a slnečnejší. Východné pobrežie ostrova je ploché a posiate plážami, no západná strana je skalnatejšia a členitejšia.
Ostrov má 32 chránených prírodných oblastí, vrátane vidieckeho parku Nublo, džungle Doramas, rokliny Azuaje, Tamadaba, Pino Santo a ďalších.
Na juhu nájdete obrovský vtáčí park Palmitos a rôzne osady v plážových letoviskách. Strediská sú sústredené v regióne Maspalomas na južnom pobreží, ktorý zahŕňa mestá San Agustn, Playa del Inglés a Meloneras. Duny Maspalomas sa nachádzajú medzi Playa del Inglés („Angličanova pláž“) a charakteristickým majákom Maspalomas z devätnásteho storočia.
V Tarajalillo je aeroklub, z ktorého môžu turisti lietať cez ostrov.
Ďalej na západ pozdĺž južného pobrežia, v obci Mogán, sú mestá Puerto Rico a Puerto de Mogán, komunita známa ako „Malé Benátky“, pretože má množstvo kanálov.
Medzi ďalšie atrakcie patrí park Cocodrilos, Roque Nublo (80-metrový monolit), Cenobio de Valerón s viac ako 350 skladovacími dutinami, Maľovaná jaskyňa Galdar, najvýznamnejší archeologický park Kanárskych ostrovov a botanické záhrady Jardn Canario (v Tafira Alta ) a Cactualdea (v La Aldea de San Nicolás).
El Dedo de Dios alebo „Boží prst“ bola skalnatá veža vypínajúca sa z mora neďaleko Puerto de las Nieves, ktorá bola pôvodne hlavnou atrakciou Kanárskych ostrovov, až kým ju nezničila tropická búrka Delta, ktorá prešla cez súostrovie v novembri 2005. .
El Cura (tiež známy ako El Fraile), The Frog (La Rana), Roque Bentayga, Roque de Gando a Peón Bermejo sú ďalšie známe skalné útvary. Pico de las Nieves, 1,950 metrov, je najvyšším bodom na ostrove (6,400 stôp).
Hlavným mestom je Las Palmas de Gran Canaria. Pláž Las Canteras, chránená oblasť a potápačská zóna, sa nachádza neďaleko centra mesta. Známy je aj každoročný karneval v Las Palmas de Gran Canaria. Bola to prvá zastávka misie Krištofa Kolumba na jeho spiatočnej ceste z Ameriky a Ermitáž v San Antoniu Abad, kde navigátor uctieval, a Casa de Colón sú jeho pamätníkmi. Medzi ďalšie atrakcie v hlavnom meste patrí Museo Canario (najvýznamnejšie archeologické múzeum súostrovia), kostol a Plaza del Espritu Santo. Neďaleko Teroru sa nachádza svätyňa Virgen del Pino ("Panna z borovice"), patrónky Gran Canaria. Jeho sviatok sa koná 8. septembra.
Agüimes, na východe ostrova, bol starostlivo zrekonštruovaný a jeho centrum mesta, založené na historickom kostole a pokojnom námestí, teraz vyvoláva pokojný život typickej kanárskej dediny. V chránenej oblasti rokliny Guayadeque, kde je dokonca kostol vytesaný do svahu a turisti môžu objaviť množstvo známych jaskynných reštaurácií, sa táto štvrť môže pochváliť aj niektorými z najkrajších zachovaných jaskynných domov. V regióne sa nachádza aj najznámejšia potápačská lokalita na ostrove, morská rezervácia v Playa de El Cabrón, neďaleko mesta Arinaga.
Medzi ďalšie pozoruhodné osady patrí Telde, ktoré je všeobecne známe vďaka predaju párkov v rožku na pobreží Salinetas, Vecindario (v obci Santa Luca de Tirajana) a Gáldar, ktorý je dôležitou potápačskou zónou. Arucas je domovom neogotického chrámu známeho ako „Katedrála Arucas“, ako aj obrovskej úrodnej nížiny, kde sa pestujú banány. V Gáldare a jeho okolí sa nachádza aj banánová nížina, ako aj niektoré pozoruhodné archeologické pozostatky, ako napríklad Maľovaná jaskyňa Galdar alebo spoločné silá cenobio de Valerón, staroveké hrobky (vrátane nekropoly Maipés) a prístav. Sardina del Norte (jeden z prístavov ostrova, kde Krištof Kolumbus získaval zásoby pre svoje lode, ako v Las Palmas).
Rybárske mestečko Arguinegun v obci Mogán sa nachádza západne pozdĺž južného pobrežia.