Rijeka je jediné svojho druhu kozmopolitné mesto s búrlivou minulosťou, najmä počas dvadsiateho storočia. Napríklad Rijeka bola v rokoch 1918 až 1991 spravovaná ôsmimi rôznymi národmi, takže obyvateľ Rijeky narodený v roku 1917 mohol mať osem rôznych pasov bez toho, aby opustil hranice mesta. Mesto si vytvorilo výrazný miestny charakter v dôsledku častých zmien výskytu mesta.
Rijeka je veľký chorvátsky prístav nachádzajúci sa v centre Kvarnerského zálivu. Rijeka je križovatkou pozemných a námorných ciest, ktoré sú spojené so zvyškom zemegule leteckými, autobusovými, železničnými a lodnými linkami. Napriek tomu, že je Rijeka klasifikovaná prevažne ako priemyselné a prístavné mesto, je fascinujúce mesto s úžasnou architektúrou, najmä v secesnom štýle, slušným výberom múzeí a rušným nočným životom.
Rijeka bola na prelome dvadsiateho storočia významným európskym prístavom s týždennou osobnou dopravou do az New Yorku. Slávna loď Carpathia, ktorá zachránila väčšinu ľudí, ktorí prežili Titanic, sa plavila z New Yorku do Rijeky a väčšinu posádky tvorili Chorváti. Výsledkom je, že jeden zo záchranných pásov Titanicu je teraz umiestnený v Námornom múzeu v Rijeke.
Žiaľ, Rijeka bola aj prvým fašistickým štátom na svete, pred Mussoliniho Talianskom a Hitlerovou ríšou. Ústava Reggenza Italiana del Carnaro (talianske regentstvo Kvarner), krátkodobého štátu, ktorý vznikol v roku 1919 po štátnom prevrate talianskych vojnových veteránov na čele s Gabrielom D'Annunziom, známym ako „fašistický priekopník“, mala zmes. fašizmu, anarchizmu a prvkov dadaizmu. Aby toho nebolo málo, táto cudzia entita bola prvým cudzím štátom, ktorý uznal Leninov ZSSR.
Pozitívom je, že Rijeka bola v rokoch 1920 až 1924 autonómnym neutrálnym štátom. Rijeka mala nezávislosť a neutralitu vďaka štatútu porovnateľnému s neskorším Gdanskom. S cieľom zabezpečiť optimálnu starostlivosť o všetky menšiny v meste boli úradnými jazykmi v Slobodnom štáte Rijeka chorvátčina, taliančina a maďarčina.
V roku 1919 Woodrow Wilson, prezident Spojených štátov, navrhol Rijeku za hlavu Spoločnosti národov. Po druhej svetovej vojne bola Rijeka jedným z uchádzačov o sídlo sídla Organizácie Spojených národov. Plánom bolo obnoviť Nezávislý štát Rijeka ako špeciálny neutrálny štát OSN.
Rijeku tvoria dve historické mestá, ktoré rozdelila rieka Rjeina. Na západe bolo Fiume alebo Rijeka, zatiaľ čo na východe bol Suak, konkurenčný náprotivok Rijeky obývanej prevažne Chorvátmi a pod juhoslovanskou alebo chorvátskou vládnou správou počas väčšiny 19. a začiatku 20. storočia. V roku 1945 sa obe mestá zlúčili. Pred hotelom Kontinental vznikol široký most pre peších, ktorý sa premenil na námestie, aby symbolicky zjednotil mesto. Väčšina ľudí nevie, že pod týmto veľkým námestím je rieka. Je to obľúbené miesto stretávania a spoločenských stretnutí najmä medzi mladšou generáciou.
Príchodom do Rijeky sa pripájate k zoznamu ľudí spolu s Che Guevarom, Jamesom Joyceom, Franzom Lisztom, Dorou Maar, Enrico Caruso, Benito Mussolini, Gabriele D'Annunzio, Josip Jelačić, Bobby Fischer, Saddam Husein, Gamal Abdel Nasser , Johnny Weissmueller, pápež Ján Pavol II. a mnohí ďalší, ktorí už v Rijeke boli.