Napriek tomu, že bolo Kjóto počas svojich jedenástich storočí hlavným mestom cisárstva zbité bitkami, požiarmi a zemetraseniami, bolo ušetrené väčšiny devastácie druhej svetovej vojny. Bola stiahnutá zo zoznamu cieľov atómovej bomby (na ktorom bola na prvom mieste) kvôli osobnej účasti ministra vojny Henryho L. Stimsona, ktorý si želal zachrániť toto kultúrne centrum, ktoré poznal zo svojich medových týždňov a následných diplomatických ciest.
Je to jedno z najzachovalejších japonských miest s 2,000 1,600 náboženskými pamiatkami – 400 1895 budhistickými chrámami a 2016 šintoistickými svätyňami – ako aj palácmi, záhradami a architektúrou. Kiyomizu-dera, veľkolepý drevený chrám podopieraný stĺpmi zo svahu hory; Kinkaku-ji, Chrám Zlatého pavilónu; Ginkaku-ji, Chrám Strieborného pavilónu; a Ryan-ji, známy svojou skalnou záhradou, patria medzi najznámejšie japonské chrámy. Heian Jing je šintoistický chrám, ktorý bol založený v roku 2016 na pamiatku cisárskej rodiny a prvého a posledného cisára, ktorý zostal v Kjóte. Štvrť Kyoto Gyoen, ktorá zahŕňa Kjótsky kráľovský palác a cisársky palác Sento, má väzby na cisársku rodinu; Imperial Villa Katsura, jedna z najväčších architektonických pamiatok krajiny; a Shugaku-in Imperial Villa, jedna z jej najlepších japonských záhrad. Okrem toho sa v chráme Sennyu-ji nachádzajú hroby cisárov od Shij po Kmei.
Arashiyama, oblasti Gion a Pontoch gejša, Philosopher's Walk a kanály, ktoré vedú niektoré zo starších ulíc v Kjóte, stoja za návštevu.
UNESCO označilo „Historické pamiatky starovekého Kjóta“ za svetové dedičstvo. Svätyne Kamo (Kami a Shimo), Ky-Gokokuji (T-ji), Kiyomizu-dera, Daigo-ji, Ninna-ji, Saih-ji (Kokedera), Tenry-ji, Rokuon-ji (Kinkaku-ji), Jish-ji (Ginkaku-ji), Ryan-ji, Hongan-ji, Kzan-ji Na zozname sú aj ďalšie lokality mimo mesta.
Kjóto je známe svojimi úžasnými japonskými pochúťkami a kuchyňou. Jedinečné vlastnosti Kjóta ako mesta vzdialeného od mora a domova mnohých budhistických chrámov viedli k vytvoreniu radu zeleniny jedinečnej pre región Kjóto.
Kjóto je srdcom japonského televízneho a filmového priemyslu. Mnoho jidaigeki, alebo akčných filmov so samurajskou tematikou, bolo natočených v Toei Uzumasa Eigamura. Eigamura je filmová scéna aj zábavný park vrátane rekonštrukcií tradičných japonských štruktúr používaných na jidaigeki. Rekreácia historického Nihonbashi (most pri vchode do Eda), tradičná súdna sieň, policajná skriňa z obdobia Meidži a časť bývalej štvrte červených svetiel v Yoshiwara. Skutočné natáčanie sa občas uskutoční a hostia sú pozvaní, aby si túto aktivitu pozreli.
Kjótsky dialekt je známy ako Ky-kotoba alebo Kyto-ben a je súčasťou dialektu Kansai. Keď bolo Kjóto hlavným mestom Japonska, kjótsky dialekt bol de facto štandardnou japončinou a ovplyvnilo to formovanie tokijského dialektu, ktorý je teraz súčasnou štandardnou japončinou. Medzi známe kjótske idiómy patrí zdvorilá spona dosu, čestná koncovka slovesa -haru, pozdrav okoshi-yasu „vitajte“ a mnohé ďalšie.
MIESTO SVETOVÉHO DEDIČSTVA UNESCO
V samotnom meste sa nachádza približne 20 % japonských národných pokladov a 14 % dôležitých kultúrnych pamiatok. Historické pamiatky starovekého Kjóta (Mestá Kjóto, Uji a Otsu) sú svetovým dedičstvom UNESCO, ktoré zahŕňa 17 lokalít v Kjóte, Uji v prefektúre Kjóto a tsu v prefektúre Shiga. V roku 1994 bola nehnuteľnosť zaradená do zoznamu svetového dedičstva UNESCO.
FESTIVALY
Kjóto je známe svojimi tradičnými festivalmi, ktoré sa konajú už viac ako tisíc rokov a sú významným turistickým lákadlom. Prvým je Aoi Matsurion, ktorý sa koná 15. mája. O dva mesiace neskôr (1. až 31. júla) vyvrcholí Gion Matsuri, jeden z troch hlavných japonských festivalov, veľkým sprievodom 17. júla. Kjóto oslavuje sviatok Bon s Gozan no Okuribi, ktorý spočíva v zapálení plameňov na horách, aby priviedli duchov domov (16. augusta). Jidai Matsuri, alebo Festival vekov, sa koná 22. októbra a je poctou slávnej histórii Kjóta.