Gent

Gent, v holandčine známy ako Gent a vo francúzštine ako Gand, zaujíma výnimočné miesto medzi mestskými centrami severnej Európy. Pramení na sútoku riek Šelda a Leie a už viac ako tisícročie je svedkom vývoja flámskych dejín. Do roku 1300 sa rozrástol na jedno z najväčších miest kontinentu s približne päťdesiatimi tisícmi obyvateľmi, čím sa po Paríži stal druhým najväčším mestským sídlom severne od Álp. Jeho stredoveká prosperita, založená na výrobe súkna a riečnom obchode, mu priniesla bohatstvo mestskej architektúry a mestskú hrdosť, ktorá pretrváva v podobe jeho impozantných veží, hradných hradieb a obchodných domov.

V priebehu storočí sa Gent rozmohol a upadol. Koncom šestnásteho storočia politické nepokoje a meniace sa obchodné trasy stlmili jeho žiaru. Toto postupné zatmenie však ochránilo jeho historické centrum pred rozsiahlou modernizáciou, ktorá vymazala toľko stredovekých miest inde. Vďaka tomu sa dnešný návštevník stretáva s mimoriadne dobre zachovaným mestským jadrom, bez rušivej cestnej dopravy a prerušovaným kostolmi, radnicami a veľkou zvonicou, ktorá prvýkrát v štrnástom storočí prezentovala jeho autonómiu.

Z administratívneho hľadiska sa obec Gent rozprestiera ďaleko za hranicami svojho centra bez áut. V roku 2024 mala 270 473 obyvateľov, čo z nej robí druhú najľudnatejšiu obec v Belgicku po Antverpách. Jej hranice ohraničujú nielen samotné mesto, ale aj tucet predmestí – medzi nimi Drongen na západe, Mariakerke a Ledeberg na juhu a Oostakker na východe. Na okraji sa nachádzajú prírodné rezervácie, ako sú mokrade Bourgoyen-Ossemeersen a rekreačný park Blaarmeersen, ktoré spolu ponúkajú takmer 320 hektárov zelene. V širšom zmysle sa metropolitná oblasť rozprestiera na približne 1 205 kilometroch štvorcových a zahŕňa viac ako pol milióna ľudí.

Demograficky Gent odráža zmes tradícií a zmien. Jeho status univerzitného mesta – domov historickej Knižnej veže Gentskej univerzity a súhvezdia výskumných ústavov – prináša značnú sezónnu študentskú populáciu. Študenti sú však len jednou stránkou jeho obyvateľstva. Profesionáli zamestnaní v nadnárodných firmách, umelci priťahovaní atmosférou otvorenosti a dlhoročné komunity imigrantov spolu vytvárajú tolerantnú aj kozmopolitnú sociálnu štruktúru. V sčítaní ľudu z roku 2020 viac ako tretina obyvateľov vysledovala svoj pôvod za belgickými hranicami a viac ako pätnásť percent malo nebelgickú národnosť. Niektoré štvrte – najmä Brugse Poort, Dampoort a Rabot – sú už dlho centrom tejto kultúrnej rozmanitosti.

Architektonické dedičstvo Gentu zostáva jeho najväčšou atrakciou. V jadre mesta sa vynímajú štyri veže: románsko-gotický kostol sv. Mikuláša, vysokánska zvonica s priľahlou suknikárskou sálou, baroková veža kostola sv. Michala a eklektická fasáda katedrály sv. Báva. V nej, pod kamennou a rebrovou klenbou, spočíva slávny oltárny obraz „Klaňanie mystického Baránka“, ktorý namaľovali Hubert a Jan van Eyck v roku 1432. Majstrovské dielo olejovej techniky a teologických nuans, naďalej priťahuje učencov aj pútnikov, a to aj napriek tomu, že v kaplnke prebiehajú reštaurátorské práce za sklom.

Neďaleko sa nachádza Gravensteen – hrad grófov – ktorý si zachováva svoj cimburie a hrubé múry, pripomienky vojenskej éry, keď si flámsky gróf mohol vynútiť svoju vôľu mečom a mučiarňou. Po mnoho storočí stál zanedbaný, až kým ho v devätnástom storočí obnovili mestské úrady odhodlané zachovať formatívny symbol stredovekej autonómie Gentu. Dnes jeho hradby poskytujú panoramatický výhľad na strechy s červenými škridlami a vzdialené veže mesta, ktoré už dávno nechalo svoje meče za sebou.

Gent však ani zďaleka nie je statické múzeum. Jeho historické ulice sa bez kompromisov prispôsobili modernému životu. V devätnástom storočí Louis Roelandt upravil operu a hlavnú súdnu budovu v neoklasicistickom štýle, zatiaľ čo Henry Van de Velde vo svojom Boekentorene predstavil ranú modernu v univerzitnej štvrti. Najnovšie De Krook – nová centrálna knižnica a mediálne centrum – poskytla fluidné, presklené prepojenie vzdelávania a digitálnych inovácií. Rovnako pozoruhodný je projekt sociálneho bývania Zebrastraat, v rámci ktorého sa bývalý textilný závod stal experimentálnou štvrťou spájajúcou bývanie, prácu a kultúru.

V rámci svojich múzeí ponúka Gent panorámu minulosti aj súčasnosti. Múzeum výtvarného umenia (MSK) uchováva obrazy od Boscha, Rubensa a ich súčasníkov, ktoré sú umiestnené uprostred miestností navrhnutých tak, aby evokovali starý park citadely. Neďaleko sa nachádza SMAK, kde sú vystavené najmodernejšie súčasné diela, od inštalácií Josepha Beuysa až po Warholove grafiky. Múzeum dizajnu v Gente mapuje storočie belgického a medzinárodného dizajnu, od nábytku Henryho van de Veldeho až po avantgardné prototypy. Mestské múzeum STAM, ktoré sa nachádza v opátstve Bijloke, využíva interaktívne expozície a viac ako tristo artefaktov, ktoré rozprávajú o vývoji Gentu od stredovekého veľmoci až po kozmopolitné hlavné mesto.

Divadlo má svojich šampiónov aj v Gente. NTGent, verejná divadelná spoločnosť známa odvážnymi, experimentálnymi produkciami, sídli v divadle Koninklijke Nederlandse Schouwburg z 19. storočia a zároveň uvádza diela po celom meste. Milovníci filmu si v kalendároch označujú Medzinárodný filmový festival v Gente, ktorý každú jeseň predstavuje nové filmy a udeľuje ceny World Soundtrack Awards. Každých päť rokov botanická výstava Floralia premení Flanders Expo na dočasnú ríšu zázrakov kvetov, zatiaľ čo Festival of Flámsko prináša klasickú a súčasnú hudbu na námestia, do kostolov a na netradičné miesta.

Napriek tomu je to práve Gentse Feesten, desaťdňový festival, ktorý mesto najhlbšie oživuje. Toto podujatie, ktoré vzniklo v roku 1969, teraz priťahuje viac ako milión návštevníkov na bezplatné koncerty, pouličné predstavenia a spoločné hostiny. Hoci sa počas pandemických rokov 2020 a 2021 prerušilo, ulice Gentu sa v lete 2022 radovali z jeho návratu, čím sa potvrdil tento kolektívny rituál hudby a spoločenskosti.

Žiadny opis Gentu by nebol úplný bez zmienky o jeho kulinárskych tradíciách. V cukrárňach po celom meste nájdete mastel, žemľu v tvare prstenca požehnanú každý rok 3. novembra na sviatok svätého Huberta. Kužeľovité cuberdony – takzvané „malé nosy“ – sú tmavo fialové a plnené želé, zatiaľ čo babelutten ponúka krehké karamelové sústo. Horčica z Tierenteynu, štipľavá a hrubá, vyniká v miestnom panteóne a konkuruje jej len slávna mestská pralinková čokoláda. Miestne kuchyne si cenia aj ťažšie jedlá: stoverij, hovädzí guláš obohatený o kláštorné pivo, a waterzooi, kedysi rybí guláš, ale teraz častejšie pripravovaný s kuracím mäsom, obe sa tradične podávajú s chrumkavými hranolkami.

V reakcii na environmentálne problémy zaviedol Gent vo verejných jedálňach a školách týždenný bezmäsitý štvrtok, pričom podporoval vegetariánske možnosti a vydával „vegetariánske uličné mapy“, ktoré mali navigovať stravníkov k rastlinným menu. Toto gesto odráža širší občiansky étos: starostlivé spravovanie dedičstva spolu s progresívnymi sociálnymi a environmentálnymi politikami.

Zelený priestor preniká do mestskej štruktúry. Prírodná rezervácia Bourgoyen-Ossemeersen ponúka mokraďové chodníky a úkryty na pozorovanie vtákov, zatiaľ čo Blaarmeersen poskytuje oddych pri jazere, pláže na kúpanie a vodné športy. Menšie parky, často obklopujúce bývalé náboženské miesta, poskytujú priestor na oddych beginážam na svahoch kopcov – ako napríklad stredoveká begináža svätej Alžbety.

Gentská ekonomika zostáva ukotvená v jej prístave, treťom najväčšom v Belgicku. Cez Gentsko-terneuzenský prieplav sa zaoceánske lode dostávajú k nábrežiu, kde sa nakladá a vykladá oceľ, automobily a papierenské výrobky. Veľké firmy – ArcelorMittal, Volvo, Honda – tu zriadili svoje zariadenia spolu s high-tech klastrami, ktoré podporili odnože univerzity: biotechnologické firmy ako Ablynx a CropDesign, farmaceutický výskum spoločnosť Bayer CropScience. Aj cestovný ruch sa rozrástol na významného zamestnávateľa, ktorého podporuje historická aura mesta a jeho živý kultúrny kalendár.

Dopravné spojenie posilňuje centrálnu polohu Gentu. Mestský obvod lemujú dve diaľnice, E40 (vedúca na východ do Bruselu a na západ do Brugg a Ostende) a E17 (na sever do Antverp, na juh do Kortrijku a Lille). Vnútri mesta sa nachádzajú dva okruhy – R4 a R40 – ktoré usmerňujú dopravu okolo centra mesta a spájajú predmestské dediny. Cestujúci vlakom prichádzajú do Gent-Sint-Pieters, uzla, z ktorého premávajú vysokorýchlostné medzimestské vlaky do Bruselu, Antverp a Lille, zatiaľ čo regionálne stanice v Dampoorte, Gentbrugge, Wondelgeme a Drongene spájajú Gent s mestami východného Flámska.

V miestnej oblasti sa nedávno rozšírila sieť verejnej dopravy električiek a autobusov, ktorú prevádzkuje spoločnosť De Lijn. Od januára 2024 mestom premávajú štyri električkové linky, ktoré spájajú výstavisko Flanders Expo, univerzitnú nemocnicu (UZ-Gent), prímestské terminály a kľúčové námestia. Električkové linky dopĺňa jedenásť autobusových liniek, ktoré dosahujú štvrte na severe, východe a juhu. Regionálne a medzinárodné autobusy odchádzajú prevažne z Dampoortu a obsluhujú belgické mestá aj európske hlavné mestá, a letiskové spojenie premáva medzi stanicou Sint-Pieters a dvoma letiskami v Bruseli.

Asi najpozoruhodnejšie je, ako Gent prijal bicykel. Viac ako 400 kilometrov cyklotrás a priekopnícka sieť „cyklistických bulvárov“ stavajú cyklistov na vrchol mestskej hierarchie, pričom autá sú odsunuté na úroveň hostí. Počas jediného víkendu v roku 2017 mesto prekonfigurovalo dopravný obeh na približne osemdesiatich uliciach a vymenilo viac ako dvetisíc dopravných značiek v prospech bicyklov, čím zdvojnásobilo svoju zónu bez áut. Na stanici Gent-Sint-Pieters sa plánuje 17 000 parkovacích miest pre bicykle, čo odráža presvedčenie mesta, že udržateľná mobilita a mestské dedičstvo sú kompatibilné.

Gent vo všetkých svojich aspektoch – historických aj súčasných, architektonických aj spoločenských, kultúrnych aj ekonomických – stelesňuje rovnováhu medzi zachovaním pamiatok a inováciou. Stredoveké mesto s látkami tu hmatateľne obýva dvadsiate prvé storočie, jeho kamenné veže sa odrážajú v riekach, ktoré niesli člny s obilím a oceľou, a jeho vzdelanie a priemysel rozvíjajú nové oblasti výskumu. Prechádzať sa jeho uličkami bez áut znamená cítiť váhu histórie bez toho, aby ste boli odsúdení na múzeum; zúčastniť sa jeho festivalov znamená zapojiť sa do živého občianskeho rituálu. Gent zostáva v každom ohľade mestom pamäti aj obnovy.