Damask

Damask sa rozprestiera na náhornej plošine približne 680 metrov nad morom, osemdesiat kilometrov vo vnútrozemí od Stredozemného mora, chránenej pohorím Antilibanon. Táto poloha v spojení s tokom rieky Barada udržiava ľudské osídlenie už viac ako päť tisícročí. V staroveku tieto vody napájali rozsiahle jazero – dnes známe ako Bahira Atayba – ktorého sezónny vzhľad odrážal zdravie okolitej oázy Ghúta. Pestovanie ovocia, obilnín a zeleniny sa tam datuje do najstarších mestských osídlení. Vrcholy Antilibanonu, týčiace sa nad tritisíc metrov, vrhajú dažďový tieň, ktorý dáva Damasku jeho suché podnebie s ročnými zrážkami približne 130 milimetrov a krátkym, intenzívnym jesenným prechodom do zimných dažďov. Letá sú dlhé a horúce; zimy zostávajú chladné so sporadickými zrážkami a zriedkavým snežením.

Damask, ktorý bol prvýkrát zvolený za sídlo Umajjovského kalifátu v roku 661 n. l., niesol zástavu islamskej vlády až do roku 750, keď Abbásovci presunuli moc do Bagdadu. Za vlády Abbásovcov význam mesta upadol, aby sa vrátil pod Ajjúbovcami a neskôr Mamelukami, ktorí opevnili jeho citadelu a obohatili jeho náboženské inštitúcie. Dnes sa na južnom brehu rieky Barada v starom meste nachádza Umajjovská mešita, ktorej tri minarety označujú jedno z najsvätejších miest islamu. Vo vnútri sa nachádzajú relikvie Jána Krstiteľa a podľa viery aj prah, kde v čase konca zostúpi Isa (Ježiš). Ženy vstupujúce do mešity si zakrývajú vlasy, ruky a nohy pod abájou, ktorá je súčasťou brány – hmatateľný rituál, ktorý spája žijúcich návštevníkov so storočiami uctievania.

Staré mesto obklopuje labyrint uličiek a domov s prázdnymi tvárami, ktoré strážia samostatné nádvoria porastené jazmínom a pomarančovníkmi. Zachovalo si štyri zo siedmich pôvodných brán: Bab Sharqi, Bab Tuma, Bab Kisan a Bab al-Saghir. Každá z nich vedie do štvrtí, ktoré kedysi rástli okolo hrobiek uctievaných postáv a pozdĺž karavánových trás. Midan, Sarouja, Imara a al-Salihiyah majú svoje korene v stredoveku; al-Akrad a al-Muhajirin vznikli v devätnástom storočí, keď ich osídlili kurdskí vojaci a utečenci z bývalých osmanských území. Za nimi sa námestie al-Marjeh stalo centrom modernej administratívy, lemované poštou, súdmi a železničnou stanicou.

V dvadsiatom storočí sa expanzia tlačila na sever od Barady a zasahovala do oázy Ghúta. Mezzeh a Dummar sa týčili na západných a severozápadných svahoch; Barzeh sa tiahol pozdĺž východného úbočia hory; Jarmúk na južnom okraji sa v roku 1956 stal domovom palestínskych utečencov. Hoci sa plánovači snažili zachovať zavlažovanú poľnohospodársku pôdu, rýchly rast miest vyčerpal Baradu na úzky potok a pod mestom sú vodonosné vrstvy znečistené odtokom a odpadovými vodami.

Damask zostáva politickým srdcom Sýrie a nachádza sa v ňom ústredná vládna kancelária uprostred mestskej oblasti s rozlohou 105 kilometrov štvorcových. V samotnom meste žilo v roku 2004 1,55 milióna ľudí v 309 000 obydliach; širšia metropolitná oblasť vrátane Dúmy, Harasty a Džaramany dosahuje odhadovaných päť miliónov obyvateľov. Migranti z vidieckych oblastí Sýrie a mladí ľudia prichádzajúci za prácou alebo štúdiom udržiavajú rast populácie nad celoštátnym priemerom, a to aj napriek tomu, že občianska vojna prinútila mnohých z nich odísť. Do polovice roka 2023 sa Damask umiestnil na najnižšom mieste v obývateľnosti spomedzi 173 miest v Globálnom indexe obývateľnosti, čo odráža trvalé účinky konfliktu na infraštruktúru a služby.

Ekonomický život v Damasku sa prispôsobil vojnovým podmienkam. Tradičné remeslá – meďorytie, intarzované drevo a textil – prežívajú v starých súkoch, zatiaľ čo moderný priemysel zahŕňa spracovanie potravín, cement, chemikálie a štátne textilné továrne. Od začiatku 21. storočia obmedzená privatizácia povzbudzovala súkromné ​​investície a kancelárske priestory sa rozrástli v mestách Marota City a Basillia City, dvoch developerských projektoch spustených v roku 2017 ako symboly povojnovej obnovy. Damašská burza cenných papierov bola otvorená v Barzehu v roku 2009 a plánuje sa presťahovať do obchodnej štvrte Yaafur.

Ročné obchodné výstavy sa konajú od roku 1954; väčšina lokálne vyrábaného tovaru, plus dovoz, teraz putuje na trhy Arabského polostrova. Cestovný ruch, kedysi pilier miestnej ekonomiky, utrpel v dôsledku konfliktu. Pred rokom 2011 lákali butikové hotely a kaviarne v starom meste – najmä pozdĺž úzkych uličiek pri Souq al-Hamidiyya – európskych návštevníkov, aby si prezerali kadidlo a hodváb. Táto široká krytá ulica stále vonia rascou, kardamónom a sušenými bylinkami a obchodníci na nej predávajú kožu, medené výrobky a intarzované škatuľky. Na jednom konci sa nachádza Umajjovská mešita; na druhom konci sa nachádza citadela a Saladinovo mauzóleum, kde nad dvoma vyrezávanými postavami franských rytierov zajatých po Hattínovi stojí socha Salaha al-Dína na koni.

Náboženská pluralita pretrváva. Prevláda sunnitský islam; alavitské a dvanásťčlenné šiitské komunity sa sústreďujú okolo okresov Mezzeh a Barzeh, najmä v blízkosti svätýň Sayyidah Ruqayya a Sayyidah Zaynab. Kresťanské obrady – sýrska pravoslávna cirkev, melkitská gréckokatolícka cirkev, sýrska katolícka cirkev a grécka pravoslávna cirkev – majú sídla v Bab Tuma, Qassaa a Ghassani. Medzi významné kostoly patrí katedrála svätého Pavla, kaplnka svätého Pavla a katedrála Nanebovzatia Panny Márie. Menšia drúzska komunita žije v Tadamone, Jaramane a Sahnaya. Kedysi rozsiahla židovská štvrť v Harat al-Yahud sa vyprázdnila; od roku 2023 tam nezostali žiadni Židia.

Kultúrne inštitúcie občas organizujú obnovené podujatia. Múzeá – od Národného múzea a etnografických expozícií v paláci Azm až po nástenné maľby v Panoráme októbrovej vojny a železiarstvo zo sovietskej éry – zostávajú prístupné, ak to bezpečnostné opatrenia dovolia. V roku 2008 získal Damask titul Arabské hlavné mesto kultúry, čo viedlo k obnove historických pamiatok a vytvoreniu Múzea arabskej kaligrafie.

Verejná doprava sa spolieha na hustú sieť autobusov a minibusov: približne sto neformálnych liniek bez cestovných poriadkov alebo očíslovaných trás. Zastávky tvoria ad hoc zoskupenia; vodiči zastavujú na požiadanie. V rokoch 2019 až 2022 prišlo z Číny šesťdesiat nových autobusov, čím sa modernizoval vozový park. Taxíky sa riadia regulovaným cestovným a majú taxametre, hoci kontrolné stanovištia obsluhované nízkoplatenými zamestnancami často požadujú úplatky. Medzinárodné letisko v Damasku, dvadsať kilometrov juhovýchodne, kedysi obsluhovalo destinácie v Ázii, Európe, Afrike a Južnej Amerike; dnes spája predovšetkým s regionálnymi metropolami.

Ulice v starých štvrtiach sa zužujú, spomaľovacie prahy sú všadeprítomné. Železničná stanica Hejaz, ktorá je dnes už nefunkčná, stojí západne od historického centra; po odstránení koľají sa na nej konajú výstavy a premáva kyvadlová doprava na aktívnu stanicu Qadam. V roku 2008 bola navrhnutá sieť metra: jej zelená linka má rozdeliť mesto zo západu na východ a spojiť Moadamiyeh, Mezzeh a Staré Mesto. Oficiálnym časovým harmonogramom zostáva dokončenie štyroch liniek do roku 2050.

Voľný čas pretrváva v zelených priestoroch a kaviarňach. Park Tishreen, kde sa každoročne koná kvetinová výstava, ponúka oddych spolu s parkami al-Jahiz, al-Sibbki a al-Wahda. Oáza Ghouta, ak je dostupná, poskytuje víkendové pobyty. Športové mesto Al-Fayhaa hostí futbalové, basketbalové a plavecké zápasy; v jeho hale sa v novembri 2021 konal zápas sýrskeho národného tímu proti Kazachstanu. V Damasku sa nachádza viacero futbalových klubov – medzi nimi al-Jaish, al-Shorta a al-Wahda – a na svojom juhovýchodnom okraji sa nachádza golfové ihrisko. Kaviarne zostávajú centrami spoločenských aktivít a ponúkajú nargileh, backgammon a šach pod jemne osvetlenými oblúkmi.

Návšteva Damasku dnes si vyžaduje uvedomenie si pretrvávajúcich výziev. Opakujú sa výpadky prúdu. Hodnota sýrskej libry prudko kolíše. Turisti by si mali nosiť tvrdú menu; veľké banky zriedka akceptujú cestovné šeky a na bankomaty sa nedá spoľahnúť. Zmenárne fungujú v blízkosti trhovísk – provízia je nezvyčajná – ale oficiálne výmenné kurzy by sa mali vopred overiť. Časté sú podvody zo strany žobrákov a požiadavky na úplatky na kontrolných stanovištiach. Cestovanie s miestnym sprievodcom môže zmierniť takéto stretnutia a uľahčiť orientáciu v povoleniach a na kontrolných stanovištiach.

Damask stojí ako živý archív, jeho kamene sú poznačené vrstvami histórie: rímske chrámy premenené na mešity; križiacke relikvie votkané do mestských mýtov; stredoveké paláce vedľa tovární hučiacich moderným priemyslom. Jeho odolnosť voči záťaži zachovala fragmenty jeho kultúrneho bohatstva. Uprostred narušených inžinierskych sietí a ostražitých ulíc pretrváva pamäť mesta v nádvoriach voňajúcich jazmínom, v tichých oblúkoch starobylých brán a v koryte rieky Barada, čakajúc na obnovu.