Kusatsu

Kusatsu, ležiace uprostred zalesnených svahov prefektúry Gunma v nadmorskej výške približne dvesto sto metrov, sa nachádza v kotline obklopenej sopkami: stále aktívnou Kusatsu-Shirane (2 160 m) na západe a jej spiacimi susedmi, horou Motoshirane (2 171 m) a horou Tengu (1 385 m). Mesto s rozlohou približne 250 km², no s takmer šiestimi tisíckami obyvateľov, sa rozprestiera okolo Yubatake – „poľa horúcej vody“ – cez ktoré každú minútu prebublá približne tridsaťštyri tisíc litrov sírnej, kyslej pramenitej vody. Za drevenými kanálmi Yubatake sa terén Kusatsu rýchlo zdvíha do chodníkov, kráterových jazier a kaskád, ktoré ponúkajú pokoj zimného snehu aj živý rozkvet alpskej flóry.

Nadmorská výška Kusatsu vytvára podnebie výrazných kontrastov. Letá zostávajú mierne, s vrcholom okolo 23,7 °C v auguste, zatiaľ čo zimy dosahujú priemernú teplotu -1,4 °C v januári s hustým snežením, ktoré pokrýva ulice čistené nielen pluhmi, ale aj odklonenou vodou z onsenu. Ročný úhrn zrážok je približne 1 711 mm, pričom september je najdaždivejším mesiacom. Ihličnaté lesy sa miešajú s porastami japonského jarabiny a rododendronu a dno údolia zadržiava teplo z podzemných puklín – súhra ohňa a ľadu, ktorá už dlho priťahuje návštevníkov hľadajúcich úľavu a obnovu.

Miestne tradície spájajú pramene Kusatsu s druhým storočím, pričom ich objavenie pripisuje buď legendárnemu bojovníkovi Jamatovi Takeruovi, alebo asketickým mníchom. Hoci je dokumentácia pred koncom dvanásteho storočia riedka, tradícia hovorí, že Minamoto no Joritomo sa tu zastavil v roku 1193 a okúpal sa v mieste, ktoré sa dnes nazýva Joritomo-gú. Chrám Kósendži, postavený okolo roku 1200, predstavuje najstaršiu potvrdenú inštitúciu v osade, ktorá vyrástla okolo jeho parných vôd.

Koncom šestnásteho storočia vyhľadávali kúpele v Kusatsu zranení samurajovia a v roku 1595 samotný Tojotomi Hidejoši odporučil pramene svojmu rivalovi, pánovi Tokugawovi Iejasuovi. Počas obdobia Edo, a najmä v jeho posledných desaťročiach, reputácia Kusatsu prudko stúpala: návštevníci sa sem hrnuli, aby liečili choroby od bolestí kĺbov až po chronické tráviace poruchy. Legenda hovorí, že ôsmy šógun, Jošimune Tokugawa, nechal priviesť vodu z onsenu k hradu Edo. Príslovie z tejto doby „Kusatsu sengen Edo gamae“ – „tisíc obchodov, ktoré súperia s Edom“ – svedčí o prosperujúcej ekonomike mesta.

Ničivý požiar v roku 1869 zničil veľkú časť Kusatsu. Rekonštrukcia prebiehala rýchlo, no mnohých obyvateľov mesta zaťažili dlhy. V nasledujúcich desaťročiach skolabovali rjokany a malé podniky, čo prinútilo bývalých sezónnych obyvateľov – kedysi zvyknutých vracať sa každú zimu do nížinných domov – zostať v meste celoročne. Moderná obec vznikla v roku 1889, keď sa Kusatsu zlúčilo so susednými osadami; do roku 1900 získala jadrová dedina štatút mesta. Zahraniční vedci a lekári, najmä nemecký internista Erwin Bälz, prišli študovať pramene. Bälzov výskum ich baktericídnych a regeneračných vlastností zaviedol západné lekárske protokoly a pomohol štandardizovať kúpeľné postupy v japonských klinikách.

Raná éra Taišó priniesla vybavenie nad rámec kúpeľov. V roku 1914 miestni nadšenci založili lyžiarsky klub; o dva roky neskôr britská misionárka Mary Cornwall Legh založila misiu sv. Barnabáša, aby sa starala o obyvateľov postihnutých Hansenovou chorobou. Jej kostol a priľahlý park zostávajú svedectvom o jej práci. Úzkorozchodná železnica spájajúca Kusatsu a neďalekú Karuizawu bola otvorená v roku 1926 a v roku 1948 viedol na horu Tengu prvý japonský lyžiarsky vlek. Zatiaľ čo nemocnica sv. Barnabáša v roku 1941 ustúpila štátnemu sanatóriu Kuryu Rakusen-en, odkaz Cornwall Legh pretrváva prostredníctvom pamätníkov a názvov miest.

Cestovný ruch tvorí zhruba deväťdesiat percent miestnej zamestnanosti, no v posledných rokoch bol občiansky život v Kusatsu narušený medializovaným sporom. V roku 2020 mestská radkyňa Shoko Arai obvinila starostu Nobutadu Kuroiwu z neslušného útoku; nasledovali voľby do funkcie. Následné súdne konania vrátane Araiovej obžaloby z falošného oznámenia vyvrcholili rozhodnutím súdu z januára 2024, v ktorom neboli nájdené žiadne dôkazy o sexuálnej aktivite a bolo Araiovej nariadené zaplatiť škodu. Táto epizóda odhalila napätie medzi tradíciou, reputáciou a právami žien v malých japonských mestách.

Kusatsu obklopuje viac ako sto jednotlivých prameňov, no žiadny sa nevyrovná Yubatake čo sa týka objemu: päťtisíc litrov za minútu vyviera pri teplote sedemdesiat stupňov Celzia. Keď voda steká po skalných poliach, jej minerálny „kvet“ (yu no hana) vytvára usadeniny, ktoré sa zbierajú a predávajú ako zrnitý suvenír, schopný doma znovu vytvoriť podmienky onsenu. Hneď vedľa Yubatake stojí Netsu no yu, ktorého voda je príliš horúca na priame ponorenie; tu sa storočný rituál yumomi ochladzuje prameň drevenými doskami, sprevádzaný spevom a tancom. Ōtaki no yu, „veľký vodopádový kúpeľ“, ponúka vnútorné a vonkajšie bazény pod drevenou strechou, zatiaľ čo 500 m² otvoreného rotenbura v parku Sainokawara môže súčasne ubytovať viac ako sto hostí. Moderné komplexy, ako napríklad Therme Therme, spájajú nemecké kúpeľné koncepty s miestnou tradíciou a centrum Bälz Onsen sa nachádza na náhornej plošine s výhľadom na vzdialené vrcholy – obľúbené u lyžiarov po dni strávenom na svahu.

Nad mestom sa turistické trasy lemujú kráterovými jazerami a vodopádmi. Jugama, 2 100 m nad morom na vrchole hory Širane, sa vyznačuje kyslou, smaragdovou hladinou; neďaleké Jumiike – „jazero v tvare luku“ – leží v nadmorskej výške 2 000 m s krištáľovo čistými vodami. Vodopády ako Ōsen no taki a Jōfu no taki sa valia cez cédrové háje. Alpské lúky pokrývajú divé kvety: bavlník chvostnatý (Watasuge), jarabina japonská (Nanakamado), niekoľko druhov rododendronu, modrý horec (Ezorindō) a jemná Dicentra peregrina. Návštevnícke centrum v parku Sainokawara vysvetľuje tieto druhy a sopečné sily, ktoré ich udržiavajú.

Kalendár Kusatsu odráža budhistické zvyky aj miestne tradície. Začiatkom mája deti kreslia figúrku slona cez prameň Yubatake na oslavu Budhových narodenín. 1. júna sa koná festival ľadovej jaskyne, počas ktorého sa verí, že čaj uvarený zo starodávneho ľadu odháňa choroby. Festival vďačnosti Onsen sa koná začiatkom augusta: kostýmovaní sprievodcovia predvádzajú zostup a výstup božstva onsen v chráme Kōsenji, čím symbolicky obnovujú priazeň prameňov. Koncom augusta sa koná medzinárodné stretnutie komornej hudby, ktorého sa často zúčastňujú členovia cisárskej domácnosti. Sezónne podujatia siahajú od cyklistických pretekov a túr po snehových stenách až po futbalové zápasy a prehliadky lyžiarskych škôl.

Kusatsu nemá žiadnu miestnu strednú školu, ale má kampusy základných a nižších stredných škôl, zatiaľ čo jeho profesionálny futbalový tím Thespakusatsu Gunma hrá domáce zápasy v Maebaši. Od založenia lyžiarskeho klubu v roku 1914 zimná turistika poháňa komunitné ligy aj medzinárodné súťaže. Lyžiarske stredisko na vrchoch Tengu a Shirane teraz ponúka desať trás s dĺžkou osem kilometrov, ktoré obsluhuje tucet vlekov.

Kusatsu nezvyčajne nemá vlastnú železničnú stanicu. Návštevníci vystupujú na stanici Naganohara-Kusatsuguchi na linke JR Agatsuma a pokračujú autobusom alebo kyvadlovou dopravou. Dva ranné expresné vlaky s obmedzenou jazdou sa priamo spájajú s tokijským Ueno približne za dve hodiny dvadsať minút; inokedy cestujúci prestupujú cez Takasaki alebo Karuizawu. Miestny autobus spája Yubatake, hlavné hostince a terminál za púhych 100 ¥, zatiaľ čo mnohé hotely poskytujú bezplatnú kyvadlovú dopravu.

Okrem produktov onsen, ako je yu no hana, odrážajú sladkosti Kusatsu poľnohospodárstvo na vysočine. Amanattō – kandizované bôby – závisia od odrôd, ktoré sa darí nad sedemsto metrami. Manjū, dusené pečivo plnené pastou azuki, často slabo vonia sírou. V obchodoch so suvenírmi sa návštevníci stretávajú s gýčovým tovarom v nemeckom štýle aj s japonskými remeslami, ktoré sú dôkazom stáročného dialógu mesta medzi Východom a Západom.

V zmesi elementárnych síl – sopečného tepla, údolí pokrytých ihličnatými stromami, horúcej vody a studeného vzduchu – predstavuje Kusatsu jedinečnú krajinu, kde sa komunita a obchod prelínajú s rituálmi a reputáciou. Hoci jeho ekonomika závisí od cestovného ruchu, mesto si zachováva vrstvy historickej štruktúry: od Joritomovho sídla v Jubatake až po moderné spory o občianske správanie; od rekonvalescencie samurajov až po mechanizáciu lyžiarskych vlekov. V každom pariacom sa bazéne a festivalovom sprievode nesie Kusatsu svoju minulosť zľahka, aj keď sa o toto dedičstvo opiera kvôli obžive a identite.