Белиз

Белиз, страна с населением 397 483 человека по данным переписи 2022 года, раскинулась на 22 970 квадратных километров на северо-восточном побережье Центральной Америки. Граничащая с мексиканским штатом Кинтана-Роо на севере, департаментами Петен и Исабаль в Гватемале на западе и юге и омываемая Карибским морем с морской границей вдоль Гондураса на юго-востоке, эта страна занимает стратегическое положение между американским и карибским мирами и является единственным королевством Содружества на центральноамериканском перешейке.

Задолго до того, как европейские суда приблизились к его берегам в начале шестнадцатого века, низинные леса и известняковые холмы были свидетелями подъема городов-государств майя между 1500 г. до н. э. и 300 г. н. э., чьи церемониальные центры процветали примерно до 1200 г. н. э. Прибытие экспедиции Христофора Колумба в 1502–04 годах предвещало периодических испанских претендентов, однако именно английские поселенцы, прибывшие в 1638 году, заложили основы колониального присутствия, которое пережило испанские вызовы только после сражения 1798 года у Сент-Джорджес-Ки. Британская корона формализовала свой контроль к 1862 году, и Белиз получил суверенный статус 21 сентября 1981 года, избрав сохранение британского монарха в качестве главы государства через генерал-губернатора.

Ландшафт страны одновременно разнообразен и необычайно богат: почти ромбовидный массив суши, простирающийся примерно на 280 километров с севера на юг и примерно на 100 километров с востока на запад, обрамленный извилистыми руслами рек Хондо и Сарстун вдоль его границ. В то время как северный сектор включает плоские, заболоченные прибрежные равнины, перемежаемые мангровыми зарослями, юг поднимается в горы Майя, где гребни пиков, таких как Дойлс-Делайт, возвышаются на 1124 метра. Между этими крайностями бесчисленные лагуны — особенно распространенные во внутренних районах севера — сокращают смежный земельный участок примерно до 21 400 квадратных километров, что делает Белиз наименее густонаселенной территорией в регионе.

Вдоль 386 километров береговой линии, второй по длине барьерный риф в мире идет параллельно берегу, поддерживая необычайное морское царство, чьи коралловые атоллы, заросли морской травы и корни мангровых деревьев служат критически важными узлами в Мезоамериканском биологическом коридоре. Наземные леса — от широколиственных вечнозеленых низин до субтропических сосновых насаждений на более высоких высотах — являются пристанищем эндемичной флоры и фауны, в то время как ягуары, тапиры и множество видов птиц блуждают по пологу. Это экологическое богатство ставит Белиз на передний край усилий по сохранению, даже несмотря на то, что его изолированность и суровая внутренняя часть когда-то сделали его каналом для наркоторговцев, ищущих прохода в Мексику.

В климатическом отношении Белиз испытывает ярко выраженные колебания между влажным сезоном, охватывающим примерно с мая по ноябрь, и сравнительно засушливым периодом с декабря по апрель. В прибрежных регионах регистрируются средние месячные температуры от 24 °C в январе до 27 °C в июле, смягчаемые северо-восточными пассатами с Карибского моря; внутренние низменности имеют тенденцию к незначительному повышению температуры, в то время как высокогорные плато хребта Маунтин-Пайн имеют ощутимо более прохладные условия. Осадки резко колеблются — от примерно 1350 миллиметров в год в северных низменностях до более 4500 миллиметров на крайнем юге — с короткой «небольшой сухой» интерлюдией в середине лета, которая перемежает основной дождливый цикл.

Демография Белиза отражает сложную ткань наследия: потомки майя преобладают на севере и западе, общины гарифуна, несущие традиции афроамериканских индейцев, населяют Карибское побережье, а анклавы креолов, метисов и европейцев-меннонитов вплетаются в национальную ткань. Устойчивый демографический сдвиг с 1980-х годов привел к тому, что испаноязычные метисы достигли численного превосходства, чему способствовала миграция и повышенный уровень рождаемости, в то время как креолы в значительном количестве переехали в Соединенные Штаты. Сегодня многоязычие является обычным явлением: английский язык правит как официальный язык, но креольский и испанский пронизывают повседневную жизнь, дополняемые диалектами майя и языком гарифуна.

Экономическая активность по-прежнему завязана на сельском хозяйстве и агропромышленности, при этом сахарный тростник — отголосок колониальных моделей — обеспечивает почти половину экспортных доходов, а бананы служат основным источником занятости в сельской местности. Папайя входит в тройку крупнейших мировых экспортных товаров Белиза, в то время как промышленные минералы, сырая нефть (производство примерно 2000 баррелей в день по состоянию на 2017 год) и нефть вносят свой вклад в скромный, но разнообразный портфель. Туризм и строительство выросли в последние десятилетия, чему способствовали хрупкие, но роскошные экосистемы страны; прибрежные курорты, предприятия по сплаву по рекам и организованные походы к археологическим остаткам обслуживают рынок экотуризма, который правительство отдало приоритет сельскому хозяйству.

Валюта, привязанная к доллару США, и либеральные банковские правила, к сожалению, сделали Белиз уязвимым для отмывания денег, уязвимость, которая побудила США назвать его «крупной страной по отмыванию денег» в 2014 году. Были предложены контрмеры, направленные на соблюдение налогового законодательства и контроль расходов, хотя дефицит инфраструктуры — наиболее вопиюще высокие цены на электроэнергию и неразвитые транспортные сети — продолжает оказывать давление на конкурентоспособность. Основные торговые партнеры включают США, Мексику, Великобританию, Европейский союз и страны КАРИКОМ.

Социокультурные ритмы Белиза наиболее ярко проявляются во время ежегодных сентябрьских празднований, которые отмечают битву при Сент-Джорджес-Кайе и День независимости, в то время как синкопированный пульс музыки пунта подчеркивает идентичность гарифуна вдоль побережья Карибского моря. Семейные трапезы часто основаны на рисе и бобах, томленых в кокосовом молоке, тушеной курице, тамале и эскабече, с жареными джеками или мучными лепешками на завтрак и эребой — хлебом из маниоки — среди основных блюд кухни гарифуна. Городские закусочные и придорожные киоски одинаково предлагают эти блюда по доступным ценам, хотя преобладают региональные различия: общины майя полагаются на кукурузу, бобы и тыкву, тогда как южные районы наслаждаются фруктами тропических лесов и пресноводной рыбой.

Статистика туризма за 2012 год зафиксировала около 918 000 посетителей, более половины из которых приехали из США, что принесло более 1,3 млрд долларов доходов. После глобальной пандемии Белиз стал первой страной Карибского бассейна, которая разрешила въезд вакцинированным путешественникам без тестирования, что укрепило ее репутацию безопасного убежища для морских и наземных приключений. Подводное плавание среди коралловых вершин, каякинг по скрытым водным путям и облет покрытых дождем вершин очаровывают тех, кто ищет близкого общения с многообразными проявлениями природы.

Среди этих культурных течений выделяются поселения меннонитов, основанные с 1958 года, жители которых приехали из Европы и Северной Америки по соглашениям, разрешающим сельскохозяйственную автономию и образовательные льготы. Их общины, отличающиеся консервативной одеждой и диалектами немецкого происхождения, продвинули вперед производство молочных продуктов, птицы и зерновых, привнеся уникальный аграрный динамизм в экономическую мозаику Белиза. Мастерство меннонитов в плотницком деле и механике также укрепило сельские средства к существованию.

В целом Белиз представляет собой исследование контрастов: где покрытые туманом горные хребты сходятся с залитыми солнцем коралловыми атоллами; где многовековые следы майя сохраняются среди англоязычных школ; где экономика, основанная на сахарных плантациях, теперь привлекает экопредпринимателей; где скромное население менее четырехсот тысяч человек поддерживает непомерную приверженность сохранению природного наследия. Среди этих переплетенных повествований страна утверждает свой характер посредством устойчивых традиций, языкового многообразия и географии, которая одновременно и укрывает, и бросает вызов ее людям — призыв подходить к каждой тропе, к каждому рифу, к каждой деревне с готовностью внимательно наблюдать и отвечать с уважением.