Бирмингем

Бирмингем сегодня является вторым городом Англии, столичным округом в самом сердце Западного Мидлендса, с 1,16 миллиона жителей в его пределах в 2022 году и городской агломерацией, насчитывающей 2,65 миллиона. Расположенный к западу от Меридена — традиционной географической точки Англии — и охватывающий 600 км² плато Западного Мидлендса между высотами от 150 до 300 метров над уровнем моря, он является якорем агломерации, которая включает Вулверхэмптон, Дадли, Солихалл и королевский город Саттон Колдфилд. Известный как крупнейший по численности населения округ местного самоуправления в стране, он расположен примерно в 160 км к северо-западу от Лондона, в 137 км к северо-востоку от Кардиффа и в 110 км к югу от Манчестера. Его внутреннее расположение делает его главным городским центром региона, ограниченного Котсуолдсом на юге и Шропширскими холмами на западе.

Проходя по городским артериям, можно услышать тихий шепот небольших водных путей — реки Тейм и ее притоков, Ри и Коул, — пронизывающих районы, когда-то окутанные Арденским лесом. Названия, заканчивающиеся на «-ley», такие как Мосли и Ярдли, вызывают в памяти древнеанглийское слово lēah, означающее лесные поляны. Эти остатки дубовых полян сохранились в районных парках и пригородных переулках, но уступили первенство сложной сети каналов — Бирмингемскому каналу навигации, чьи буксирные дорожки, теперь очищенные и перепрофилированные, напоминают некогда непревзойденную сеть промышленных водных путей города.

Климат характеризуется умеренной невозмутимостью, средняя температура летом в июле составляет 21,3 °C, а зимой опускается до 6,7 °C в январе, хотя были зафиксированы экстремальные значения: июльский максимум 37,4 °C в кампусе Эджбастон и 37,0 °C в аэропорту Бирмингема 19 июля 2022 года. Мороз держится около пятидесяти ночей в год, а дней, превышающих 25 °C, насчитывается дюжина. Такие различия сформировали местные архитектурные решения и городское планирование, от прочной кладки викторианских общественных зданий до жаростойких стеклянных павильонов современных учреждений.

Зеленые насаждения пронизывают город, чья приверженность открытым землям проявляется в 571 парке — больше, чем в любом другом европейском городе — охватывая 3500 гектаров. Парк Саттон площадью 971 гектар является крупнейшим городским парком в Европе и национальным природным заповедником, его пустоши и болота являются домом для многочисленных видов. Ботанические сады Бирмингема в стиле Регентства, первоначально заложенные Дж. К. Лаудоном в 1829 году, контрастируют с неформальными посадками в стиле искусств и ремесел Ботанического сада Винтерборна в Эджбастоне. Парки долины — Вудгейт, Кингс-Хит и Пайп-Хейс — сохраняют прибрежные коридоры, в то время как Вудгейт-Вэлли и Проект Кингфишер способствуют восстановлению прибрежных зон, позволяя зимородкам и другим диким животным повторно заселять некогда заброшенные водные пути.

Экономика Бирмингема решительно переключилась на сферу услуг: финансы, розничная торговля, мероприятия и конференции теперь поддерживают столичный ВВП в размере 95,94 млрд фунтов стерлингов (2014 г.), второй по величине в Соединенном Королевстве. Пять университетов города во главе с Университетом Бирмингема представляют собой самую большую концентрацию высшего образования за пределами Лондона, привлекая студентов в кампусы в Селли-Оук, Астоне и Эджбастоне. Интеллектуальная жизнь пульсирует в культурных учреждениях города: Симфонический оркестр города Бирмингем и Королевский балет Бирмингема выступают на площадках, архитектура которых варьируется от брутализма и строгости до современности из стекла и стали; Библиотека Бирмингема, монументальная городская достопримечательность из перфорированного металла и ступенчатых террас, приютила Институт изящных искусств Барбера, чьи коллекции от 13-го века до современности могут соперничать с коллекциями любой небольшой европейской галереи.

Музеи изобилуют: Thinktank, научный музей города, демонстрирует двигатель Сметвика — старейший в мире работающий паровой двигатель — наряду с планетарием и кинотеатром с гигантским экраном. В музее и художественной галерее Бирмингема хранится коллекция прерафаэлитов «исключительной важности» и европейские барочные полотна Беллини, Рубенса и Каналетто, дополненные керамикой и изящными изделиями из металла. Фонды Института Барбера охватывают западное искусство с XIII века до наших дней. Исторические дома — Aston Hall, Blakesley Hall и Sarehole Mill — напоминают эпоху Тюдоров и Якобинцев, в то время как Музей ювелирного квартала сохраняет мастерские и инструменты, которые до сих пор производят 40 процентов ювелирных изделий страны. Индустриальное наследие прославляется в Cadbury World, где повествование о производстве шоколада разворачивается среди старинного оборудования, и в музее Black Country Living Museum сразу за городской чертой.

Фестивали и уличные представления оживляют календарь Бирмингема. Парад в честь Дня Святого Патрика претендует на статус второго по величине в Европе после Дублина, привлекая десятки тысяч людей по своему маршруту мимо Китайского квартала и через Аркадиан. В мае Birmingham Pride превращает Гей-Виллидж на Херст-стрит в карнавал цвета, музыки и представлений. Nowka Bais, регата по гонкам на лодках, открытая бенгальской общиной, занимает бассейн канала, в то время как Vaisakhi и Bangla Mela празднуют южноазиатскую веру и фольклор. Процветают двухгодичные встречи — фестивали искусств, джаза, фольклора и танцев, а сезонные рынки, в частности Франкфуртский рождественский рынок с 2001 года, спускаются на Виктория-сквер и Нью-стрит, простираясь до Бриндлиплейс, где деревянные шале переполнены ремесленными изделиями и глинтвейном.

Наступление ночи в Бирмингеме открывает разнообразную ночную географию. Broad Street, давно ассоциирующаяся с клубами и барами, уступает место аркадам инди-музыкальных заведений Digbeth и перепрофилированным промышленным помещениям Custard Factory, где Medicine Bar и Rainbow Pub принимают живые выступления групп. Arcadian и Mailbox предлагают изысканные коктейль-бары; Chinese Quarter гудит караоке и ночными закусочными. За пределами центра Star City и Resorts World перемежают бывшие территории электростанций с развлекательными комплексами, которые объединяют кинотеатры, боулинг и игровые автоматы, сопоставляя промышленное прошлое города с современной потребительской культурой.

Кулинарная репутация города основана на его оптовых рынках, которым в 1166 году была дарована королевская хартия, которые остаются крупнейшими объединенными оптовыми продовольственными рынками в Британии, поставляя продукты, рыбу, мясо и цветы рестораторам на сотни миль. Примечательно, что Бирмингем — единственный британский город за пределами Лондона, где есть пять заведений, отмеченных звездами Мишлен: Simpson's в Эджбастоне, Carters of Moseley и Purnell's, Opheem and Adam's в центре. Сохранившаяся викторианская традиция пабов-пивоварок соседствует с пивоварней Aston Manor Brewery, единственной значимой современной пивоварней, и множеством баров вдоль бывших трамвайных путей.

Транспортная инфраструктура закрепляет роль Бирмингема как национального узла. Здесь сходятся трассы M5, M6, M40 и M42, а развязка Спагетти-Джанкшен — развязка Грейвелли-Хилл — получила статус знаковой за свою сложность. Виадук Бромфорд несет трассу M6 на протяжении 5,6 км, являясь самым длинным мостом автомагистрали в Соединенном Королевстве, а кольцевая дорога Миддлвэй следует по старой A4540 вокруг центра города. Зона чистого воздуха, введенная 1 июня 2021 года, регулирует выбросы в ядре.

Железнодорожные перевозки сосредоточены на станции New Street, самой загруженной в Великобритании за пределами Лондона, обслуживающей маршруты CrossCountry и Avanti West Coast в Глазго, Эдинбург и London Euston. Станции Moor Street и Snow Hill соединяются с железнодорожными службами Chiltern Railways и West Midlands Railway, а Curzon Street, предназначенная для движения High Speed ​​2 около 2030 года, поднимается от бывших товарных дворов к востоку от Moor Street. Трамваи West Midlands Metro, вновь введенные в эксплуатацию в 1999 году и продленные до города в 2016 году, теперь ходят от Вулверхэмптона до Bull Street, с запланированными ответвлениями в аэропорт и Chelmsley Wood. Между тем, автобусы — 261 миллион поездок в 2016–2017 годах — работают под координацией Transport for West Midlands, при этом на долю National Express West Midlands приходится почти 80 процентов поездок. 42-мильный маршрут Outer Circle № 11, огибающий внутренние пригороды, является самым длинным городским автобусным маршрутом в Европе.

Велосипедисты находят маршруты на национальных велосипедных маршрутах 5 и 81, а схема проката 2021 года разместила 300 велосипедов на 43 док-станциях. Под улицами трамвайные пути еще не уступили место подземным туннелям: Бирмингем остается крупнейшим европейским городом без подземной сети, расширения метрополитена на данный момент считаются достаточными.

Районы отражают слои истории. В Ледивуде, который номинально охватывает центр города, находятся площадь Виктория, Ратуша и Арена для боя быков, чей волнообразный Окулус отмечает лестницу станции Мур-стрит. Вестсайд, к западу от бывшей Внутренней кольцевой дороги, может похвастаться Международным конференц-центром и Библиотекой Бирмингема. Истсайд, некогда промышленный, теперь принимает академические и культурные инициативы среди расчищенных участков, ожидающих застройки. Саутсайд сохраняет узкие переулки и Гей-Виллидж; бывшие фабрики Дигбета размещают творческие предприятия; Ювелирный квартал сохраняет мастерские 19 века и национальную пробирную палату; Оружейный квартал, некогда центр производства огнестрельного оружия, ждет возрождения.

Пригороды свидетельствуют о поглощении Бирмингемом периферийных городов. Астон Холл и Вилла Граунд, зеленый кампус Эджбастона, студенческие анклавы Селли Оук и Викторианская заповедная зона Мозели — ее древняя голубятня открывается по определенным воскресеньям — находятся рядом с Перри Барром, Саттон Колдфилдом и Ярдли. Посетителям следует иметь в виду, что адрес «Бирмингем» не гарантирует близости: многие интересные места находятся за пределами центра, требуя трамвая, автобуса или 15-минутной поездки на автобусе № 50 по Мозели Роуд.

После опустошений Второй мировой войны и последовавшей за этим тотальной модернистской перестройки город пережил тихое возрождение. Регенерация после 1990 года заменила множество строгих бетонных блоков пешеходными улицами, стеклянными фасадами гражданских зданий и набережными вдоль каналов. В результате Бирмингем теперь представляет собой диалог между своим промышленным наследием и устремленным в будущее урбанизмом, двойственность, которая резонирует через его культурные предложения, зеленые легкие и человеческий гобелен одного из самых разнообразных городов Европы. В этом слиянии истории и инноваций Бирмингем раскрывает себя не просто как столица Мидлендса, но как полифоническое повествование о месте, населении и цели.