AIT BEN HADDOU – Orașul noroiului și al paielor

Ascuns în centrul Marocului, orașul istoric Ait Ben Haddou este o dovadă a creativității arhitecturale și a tenacității umane. Înființat în 757, acest oraș intrigant poartă numele lui Ben-Hadou, omul care l-a fondat; mormântul lui se află în spatele vastului labirint de clădiri de paie și noroi.

Dezvoltarea lui Ait Ben Haddou a fost mult influențată de poziția sa strategică la intersecția străvechii rute comerciale Sahara. Comercianții au urmat această cale timp de milenii, livrând o gamă largă de mărfuri – inclusiv sclavi și aur – în legendarul oraș Timbuktu din Africa de Vest-Sahara. Proeminența orașului ca centru comercial a ajutat la explicarea caracterului său arhitectural distinctiv și a susținut extinderea acestuia.

Câteva familii statornice încă locuiesc în casele de noroi vechi de o mie de ani, în timp ce majoritatea locuitorilor orașului au ales facilitățile vieții moderne de peste râu. Cu un râu sau un pârâu șerpuitor care traversează albia vastă de dedesubt, orașul însuși se prinde de versanții unui mic deal.

Există o omogenitate arhitecturală izbitoare în oraș. În timp ce fațadele lor prezintă un amestec complex de lut și paie, fiecare clădire din interiorul zidurilor fortificate este construită din cărămizi de noroi. Turnurile înalte la fiecare colț întăresc aceste ziduri puternice, care înconjoară orașul într-o îmbrățișare protectoare, iar formele lor dramatice accentuează frumusețea împrejurimilor.

Ait Ben Haddou a fost inclus pe Lista Patrimoniului Mondial UNESCO în 1987 prin aprecierea valorii sale istorice și culturale. Acest titlu stimat a semnalat o schimbare majoră în viitorul orașului. Captivat de frumusețea nelată a orașului, regizorul de la Hollywood David Lean a decis să-și pună filmul epic, „Lawrence of Arabia”, lansat în 1962, împotriva lui.

Lean a ales să filmeze în Ait Ben Haddou nu doar pentru apariții. El a visat ca filmul acționând ca o scânteie pentru a proteja orașul de forțele timpului. Prin evidențierea frumuseții sale pe ecranul de argint, el și-a propus să crească gradul de conștientizare și să forțeze autoritățile să finanțeze întreținerea acestuia. Eforturile lui au dat roade, generând un tsunami de proiecte de reparații aflate în desfășurare și astăzi.

Deși jumătatea din față a orașului prezintă acum o stare bine conservată, celelalte clădiri sunt încă în reparație minuțioasă. Poza lui Lean nu numai că a adus acest oraș magic la publicul mondial, dar a deschis și ușile pentru ca alți regizori să-i urmeze exemplul.

De atunci, Ait Ben Haddou a onorat multe capodopere cinematografice, inclusiv „The Jewel of the Nile” (1985), „The Living Daylights” (1987), „Kundun” (1997), „The Mummy” (1999), „Gladiator” (2000) și „Alexander” (2004). O creștere a turismului determinată de această moștenire cinematografică i-a adus pe mulți oameni să descopere străzile în formă de labirint ale orașului și să exploreze trecutul său bogat.