În multe case croate, sosirea sezonului rece aduce un miros familiar din bucătărie: varză murată fiartă la foc mic, carne de porc afumată, ceapă dulce și boia de ardei. Kiseli kupus s mesom, o tocană de varză murată cu carne de porc, aparține familiei de preparate care marchează în liniște lunile de iarnă, perioada sacrificării porcilor și vizitele în familie care se întind de la începutul Adventului până la miezul lunii ianuarie. Deși rețetele variază de la o regiune la alta, ideea rămâne constantă: o oală generoasă de varză fermentată și carne care poate sta pe aragaz ore în șir, hrănind pe oricine trece pe ușă.
Inima tocăniței se află în varză murată, varză fermentată, de obicei ambalată în butoaie sau borcane mari. Varza murată croată tinde să fie destul de asertivă, cu o aromă lactică puternică și o cantitate bună de sare, așa că face mult mai mult decât să ofere o notă de fundal. Ea modelează întregul caracter al oalei, conferind supei o acrișoare vie care echilibrează bogăția de grăsime de porc și carne afumată. Unii bucătari clătesc varza bine pentru un rezultat mai ușor, în timp ce alții abia o clătesc deloc, preferând o mușcătură mai ascuțită care trezește palatul într-o zi rece.
Partea de carne a preparatului are o importanță egală. Spata sau ceafa proaspătă de porc conferă tocanei substanță și fâșii mătăsoase odată ce fibrele se relaxează la foc mic. Coastele afumate, slănina sau ciorchinii marinați adaugă o a doua dimensiune: profunzimea datorată afumării și maturării, precum și multă gelatină și colagen care se topesc în lichid. Această combinație de carne proaspătă și afumată caracterizează multe preparate de iarnă din Croația continentală și Slavonia, unde creșterea porcilor rămâne o parte a culturii alimentare locale și nimic de la animal nu se irosește.
Un kiseli kupus s mesom adevărat nu se grăbește spre masă. Ceapa se gătește mai întâi, înmuindu-se încet în grăsimea de porc sau untură până devine aurie și dulce. Paprika se alătură pentru scurt timp, înflorind în grăsimea fierbinte înainte ca orice lichid să intre în oală, ceea ce îi protejează culoarea și îi menține aroma vie. Unii bucătari adaugă o lingură de pastă de tomate pentru culoare și o rotunjime blândă care leagă notele acre și afumate. După aceea, oala se transformă într-un ansamblu ordonat de straturi: varză murată, carne, poate un morcov sau doi, foi de dafin și boabe de piper și suficientă supă sau apă pentru a permite o fierbere leneșă și constantă.
Această versiune își propune un rezultat echilibrat, în stil casnic, care respectă această tradiție și se integrează perfect într-o bucătărie modernă. Spata de porc proaspătă și coastele afumate construiesc structură și aromă fără a copleși varza. Varza murată este clătită scurt, care îi îmblânzește iuțeala, dar îi păstrează personalitatea intactă. Paprika și usturoiul apar în două etape mici: o dată la început pentru a aromatiza baza, apoi din nou la sfârșit, ca o înflorire rapidă de usturoi și paprika în grăsime fierbinte, amestecată chiar înainte de servire pentru a intensifica aroma.
Tocană se potrivește la multe tipuri de mese. Merge ca o masă liniștită de duminică, servită peste cartofi fierți sau cu felii de pâine crocantă. Se descurcă bine cu mulțimile în timpul adunărilor de iarnă, deoarece aroma se îmbunătățește în câteva ore și chiar mai mult peste noapte. Cei care preferă mâncăruri consistente, cu bază de carne, vor aprecia profunzimea afumătorului și a fermentației, în timp ce oricine se înclină spre arome acrișoare se va bucura de aroma intensă a verzei. Cu ingrediente simple, o singură oală și o căldură răbdătoare, această tocană oferă o senzație de bucătărie croată de iarnă, care este atât practică, cât și profund reconfortantă.