În Croația, o oală limpede și parfumată cu supă de pui—supă de pui—deschide adesea masa înainte ca cineva să pună mâna pe un cuțit și o furculiță. Pe masă pot fi fripturi, cartofi copți sau sarmale, însă primul polonic de alinare este aproape întotdeauna această supă aurie palidă. În multe case, aceasta semnalează duminica, sărbătorile sau o vizită a rudelor, un semn discret că ziua este puțin mai ceremonioasă decât de obicei.
Acest stil de supă se află la intersecția dintre precizia Europei Centrale și căldura balcanică. Supa își propune claritatea și profunzimea în același timp: fără ierburi agresive, fără smântână groasă, fără textură îngroșată de făină, doar o aromă curată de pui, susținută de legume rădăcinoase și o mână de tăiței foarte fini. Fiecare lingură este ușoară, dar liniștitoare, genul de mâncare în care bunicii au încredere pentru copii, membrii mai în vârstă ai familiei și oricine se recuperează după o săptămână lungă sau o răceală de iarnă.
Din punct de vedere culinar, supa de pui croată aparține unei familii de supe fierte la foc mic, cu oase înăbușite îndelung, care se găsesc de la Viena până la Sarajevo. Abordarea locală favorizează un pui întreg sau un amestec de bucăți cu oase, mulți morcovi, păstârnac, ceapă, praz și adesea țelină. Legumele contribuie cu o dulceață naturală și o ușoară aromă pământie care rotunjește aroma fără a eclipsa carnea. Supa rămâne ușor sărată, lăsând loc mesenilor pentru a ajusta condimentele la masă. Pătrunjelul proaspăt ajunge adesea în bol în ultimul moment, strălucitor, dar măsurat.
Textura spune restul poveștii. Lichidul ar trebui să fie limpede, dar nu subțire, cu un ușor luciu de la grăsimea de pui topită. Morcovii și păstârnacul își păstrează forma, dar cedează ușor la lingură. Tăițeii - de obicei tăiței de ou foarte subțiri, tăiați în fire scurte - se înmoaie în supa fierbinte, rămânând în același timp distinși, niciodată moi. Fâșii de pui fraged pot pluti în fiecare bol, deși unele familii preferă să păstreze carnea pentru un al doilea fel de mâncare.
Bucătăriile de testare acordă o atenție deosebită câtorva variabile cheie aici: începerea fierberii puiului în apă rece, menținerea unei gătiri la foc mic în loc de fierbere rapidă și curățarea suprafeței în prima parte a gătirii. Acești pași ajută la producerea unui bulion cu un gust bogat, dar cu un aspect limpede. Alegerea puiului contează, de asemenea; o pasăre mai mică sau un amestec de pulpe și aripioare oferă adesea o aromă mai bună decât un pui mare și foarte slab. Legumele rămân în bucăți mari, astfel încât să se infuzeze în bulion fără a se dezintegra.
Această versiune de supă de pui croată urmează ritmul multor bucătării de familie din întreaga țară, adăugând în același timp îndrumări măsurate și pas cu pas pentru bucătarii moderni. Rețeta produce o oală generoasă, cu suficientă supă pentru șase porții de aperitiv și câteva în plus pentru congelare. Invită variații discrete - diferite forme de tăiței, mai multe sau mai puține legume, un strop de pătrunjel suplimentar - fără a-și pierde caracterul. La masă, se simte discretă, dar completă: o supă limpede, ușoară, care totuși ancora o masă.