În orașul Sinj din interiorul țării, în spatele crestei de coastă din Dalmația centrală, mesele de iarnă poartă adesea o oală care vorbește în liniște despre istoria locală, influența otomană și ritualul familial: Sinjski Arambašić. Acestea nu sunt sarmalele late, umplute cu orez, care se găsesc în Balcani. Sunt niște pachete compacte, strâns împachetate, cu carne tocată și condimente parfumate, fierte la foc mic ore în șir într-o pătură de varză murată și carne de porc afumată. De-a lungul timpului, acestea au ajuns să reprezinte bucătăria din Cetinska krajina, regiunea din jurul râului Cetina, și sunt strâns asociate cu adunările festive și cu turneul anual cavaleresc Sinjska Alka.
Acest fel de mâncare aparține familiei mai mari de sarma, sarmale al căror nume provine de la verbul turcesc sarmak, „a înfășura”. În Croația, sarma include de obicei un amestec de carne tocată și orez rulat în frunze de varză murată. Sinjski Arambašić diferă în câteva aspecte cheie. Umplutura este făcută în mod tradițional din carne de vită tocată mărunt, uneori amestecată cu carne de vițel și de porc, mai degrabă decât din carne tocată obișnuită. În multe descrieri, nu există deloc orez, ceea ce conferă fiecărei rulade o aromă intensă și o textură densă, aproape asemănătoare unui cârnat.
Profilul de condimente marchează o altă distincție clară. Rețetele din Sinj și din școlile culinare locale descriu o umplutură parfumată cu nucșoară, scorțișoară și cuișoare, cu coajă fin rasă de lămâie. Aceste condimente calde, asociate cu tradițiile mai vechi europene și otomane din cămară, conferă preparatului un caracter profund, aromat, care îl diferențiază de multe alte preparate din sarmale umplute. Baconul, coastele afumate sau alte bucăți de carne de porc afumată stau printre chifle și pe fundul oalei, contribuind atât la afumare, cât și la bogăție în timp ce se fierb.
Varza murată joacă mai multe roluri aici. Frunzele întregi de varză fermentată servesc drept înveliș, în timp ce varza mărunțită sau frunzele exterioare tocate acoperă fundul și partea superioară a oalei. În timpul gătirii lungi și lente, aciditatea lactică a verzei se înmoaie și se amestecă cu grăsimea din carnea tocată și porcul afumat. Rezultatul este un bulion cu un gust mai degrabă stratificat decât ascuțit, cu o acrișoare blândă care echilibrează bogăția. Ca în cazul multor preparate în stil sarma, bucătarii spun adesea că Arambašić are un gust și mai bun a doua zi, după o noapte la frigider și o reîncălzire atentă.
Această versiune urmează tradiția Sinj cu chifle mici, carne tocată cu cuțitul, fără cereale și un profil de condimente bazat pe nucșoară, scorțișoară, cuișoare și lămâie. Folosește un amestec de carne de vită, vițel și porc, susținut de slănină afumată, coaste și cârnați, care se aliniază cu mai multe rețete croate contemporane, păstrând în același timp identitatea fundamentală intactă. Metoda rămâne simplă: curățați și clătiți frunzele de varză murată, tocați și condimentați carnea, rulați Arambašić-urile, apoi aranjați-le confortabil într-o oală grea, acoperită cu varză murată și carne afumată. După aceea, timpul și căldura blândă fac cea mai mare parte a lucrării.
Pentru bucătarii amatori care prepară deja sarma, principala diferență constă în detalii. Chiflele sunt mai mici, umplutura conține mai multă carne și nu conține orez, iar condimentele au un aspect puțin mai festiv. Pentru cei care sunt noi în acest fel de mâncare, această rețetă oferă o cale clară către o specialitate regională croată care recompensează răbdarea cu porții generoase, ideale pentru weekendurile de iarnă, sărbători și adunări unde o singură oală poate hrăni un grup. Servite cu piure de cartofi, pâine moale sau cartofi fierți simpli, Sinjski Arambašić formează o masă completă, profund satisfăcătoare, care reflectă gătitul Dalmației interioare cu acuratețe și respect.