De-a lungul coastei dalmate, peștele la grătar, sau riba na gradele, este mai puțin o rețetă unică și mai mult un obicei de coastă comun. În orașele pescărești de la Zadar la Dubrovnik, acest stil de gătit transformă captura zilei într-o masă simplă, potrivită atât pentru mesele de familie, cât și pentru tavernele simple de pe litoral. Peștele proaspăt, sarea, un grătar încins și uleiul de măsline parfumat formează nucleul; orice altceva este o mică ajustare a amestecului de ierburi, a lemnelor de foc sau a momentului. În scrierile culinare croate, riba na gradele apare iar și iar ca unul dintre cele mai tipice feluri de mâncare de coastă, adesea preparat cu sardine, dorada, pește-scorpion, dentex și alte specii locale.
Grătarul în sine poartă un nume: gradele, un grătar metalic așezat peste lemn sau cărbune. În multe case și konobe (taverne tradiționale), bucătarii preferă lemnul de esență tare, cum ar fi fagul sau bucăți de viță de vie, uneori cu puțin lemn de măslin în amestec. Scopul constă în obținerea unei călduri constante și a unui fum curat, aromat, care respectă peștele în loc să-l acopere. Sardinele mici pot fi servite cu zecile, în timp ce peștii mai mari, cum ar fi dorada sau bibanul de mare, sunt așezați peste bare, crestăți și ușor unși cu ulei, astfel încât pielea să se poată rupe și desprinde fără a se rupe. Prospețimea contează mai mult decât complexitatea aici; numeroși ghizi locali subliniază valoarea peștelui foarte proaspăt din Marea Adriatică, pur și simplu condimentat și gătit la grătar doar suficient de mult timp pentru ca carnea să se întărească și să capete o aromă ușoară de fum.
O caracteristică distinctivă a peștelui la grătar din Dalmația este ierburile aromatice și uleiul de usturoi aplicate cu o pensulă în timpul și după gătirea la grătar. Sursele regionale descriu amestecuri de ulei de măsline extravirgin cu usturoi tocat, pătrunjel, suc de lămâie și piper negru, adesea parfumate cu o crenguță de rozmarin. În unele rețete, peștele se odihnește scurt cu sare înainte de gătire, în timp ce altele menționează o marinadă scurtă sau o simplă ungere chiar înainte de a ajunge pe grătar. Bucătarii amatori înmoaie adesea o crenguță de rozmarin în ulei și o întind peste pielea fierbinte a peștelui în timp ce acesta se gătește; iarba funcționează atât ca pensulă, cât și ca condiment.
Un fel de mâncare tradițional rareori se oprește la pește în sine. Multe surse croate combină riba na gradele cu blitva s krumpirom — mangold elvețian și cartofi cu ulei de măsline și usturoi — sau cu o salată simplă de cartofi. Combinația de pește la grătar, verdețuri amare și cartofi moi creează o masă ușoară, dar suficient de consistentă pentru o seară lungă la masă. Un strop de lămâie și puțin ulei de ierburi suplimentare leagă totul, cu pâine în apropiere pentru a capta sucurile.
Această versiune de riba na gradele urmează îndeaproape modelul dalmațian, oferind în același timp o structură potrivită unei bucătării moderne. Dorada întreagă sau pești similari de mărime medie sunt sărați și uscați, apoi unși cu ulei de măsline și gătiți la grătar pe cărbuni încinși la foc mediu. Un ulei de usturoi, pătrunjel și lămâie aduce aroma în straturi: mai întâi ca o perie ușoară înainte de grătar, apoi ca sos final la masă. Metoda funcționează pe un grătar cu cărbune, un grătar pe gaz sau o tigaie pe aragaz, atâta timp cât bucătarul ține cont de foc și de timpul de preparare.
Pentru multe gospodării de-a lungul Mării Adriatice, peștele la grătar apare pe masă după o zi petrecută la mare, duminicile sau în timpul adunărilor de vară, când vremea încurajează gătitul în aer liber. Pentru bucătarii amatori, departe de coastă, această rețetă oferă o modalitate accesibilă de a găti pește întreg, cu o structură clară și un timp previzibil. Se potrivește cinelor relaxante, reprezintă o alegere naturală în lunile mai calde și se potrivește tiparelor alimentare mediteraneene, care favorizează proteinele slabe, uleiul de măsline și ierburile aromatice. Rezultatul: piele crocantă, fulgi umezi*, aromă vie de ierburi aromatice și o farfurie care reflectă ceea ce localnicii se bucură în restaurantele simple de pe malul mării și în curțile familiilor.