În Croația de coastă, puține feluri de mâncare semnalează sezonul festiv la fel de clar ca o oală de bakalar care fierbe la foc mic pe aragaz. Codul sărat, cunoscut local sub numele de bakalar, ajunge în bucătăriile dalmate ca produs importat și apare pe mesele de Ajunul Crăciunului de-a lungul coastei, adesea sub numele de bakalar na bijelo sau în această tocană pe bază de roșii cu cartofi numită bakalar na crveno. Felul de mâncare se află la punctul de întâlnire a obiceiurilor adriatice, a influenței venețiene și a secolelor de obiceiuri de post de Postul Mare și de Crăciun și rămâne un element constant în meniurile de familie din Istria până în sudul Dalmației.
Tocănița de cod sărat (Bakalar na crveno) aparține familiei de tocănițe mediteraneene de cod sărat. Se situează undeva între un brudet croat de pește și preparatele iberice pe bază de roșii, precum bacalao: o tocană groasă, ușor de preparat cu lingura, în care fulgi de cod și felii de cartofi stau într-un sos roșu aprins. Elementele principale rămân constante - cod uscat, cartofi, ceapă, usturoi, roșii, ulei de măsline și frunză de dafin - în timp ce detaliile se schimbă în funcție de tradiția gospodăriei. Unii bucătari adaugă un strop de prošek, vinul dulce de desert local, care conferă o notă delicată de caramel în mijlocul acidității roșiilor și salinității peștelui.
Profilul de aromă este stratificat, dar direct. Codul uscat înmuiat mult timp aduce o textură concentrată, ușor fermă și o savoare profundă. Cartofii se înmoaie și crapă la margini, eliberând amidon care îngroașă sosul și îi conferă corp. Roșiile oferă o aciditate și o dulceață blânde, în timp ce mult usturoi și ulei de măsline bun adaugă căldură și bogăție în fundal. Puțină boia dulce, opțional boia iute și o mână de pătrunjel tocat completează preparatul cu culoare, aromă și o prospețime ușoară, piperată. Tocană ar trebui să aibă un gust echilibrat: sărată, dar nu agresivă, fructată de la uleiul de măsline și roșii și cu suficient vin și condimente pentru a da strălucire.
În bucătăria croată, bakalarul are un rol social specific. În multe familii, apare în Badnjak, Ajunul Crăciunului, în mod tradițional o zi mai slabă, cu preparate din pește în loc de carne. În Dalmația, această tocană împarte adesea masa cu bakalar na bijelo, caracatiță sau brudet de pește, și chiftele simple sau dulciuri de Crăciun. Unele familii pregătesc bakalar na crveno cu o zi înainte și îl reîncălzesc ușor, deoarece aromele se intensifică pe măsură ce codul și cartofii stau în sosul de roșii. Mâncarea are o senzație festivă și modestă în același timp: pește stoc importat, tratat cu grijă, întins cu cartofi și ceapă, într-o masă pentru o întreagă familie.
Această versiune rămâne aproape de tradiția dalmată, dar include câteva rafinamente specifice bucătăriei. Metoda folosește o sotare mai lungă și mai blândă a cepei pentru o bază mai dulce; pasta de roșii adaugă culoare și profunzime fără a copleși codul; iar tocana se gătește fără amestecare, bazându-se pe agitarea ușoară a oalei pentru a menține peștele în fulgi mari și fragezi. Rețeta include prošek ca ingredient opțional, cu vin alb sec ca principal lichid de gătit și oferă un program precis de înmuiere pentru cod, astfel încât preparatul final să fie sărat. Cantitățile de condimente vizează un rezultat echilibrat, potrivit pentru familie, cu opțiunea de a adăuga chili suplimentar la masă.
Pentru un bucătar amator, bakalar na crveno îndeplinește multe roluri. Funcționează ca piesă centrală a unei mese de Ajunul Crăciunului, asociată cu pâine și o salată simplă. Poate deveni un fel principal pregătit din timp pentru o reuniune de iarnă, deoarece resturile se reîncălzesc bine, iar tocana își păstrează aroma timp de mai multe zile. Se potrivește celor care apreciază tocănițele de pește mediteraneene, dar își doresc un preparat cu un caracter rustic liniștit, mai degrabă decât o garnitură elaborată. După ce codul s-a înmuiat, gătitul în sine este simplu: se construiește baza, se așează ingredientele în straturi, se fierbe la foc mic, se odihnește și se servește direct din oală, cu ulei de măsline și pătrunjel pentru o notă finală.