Msemmen (Clătite stratificate)

Msemen (uneori numit Msammen sau Rghaif) este o clătită pătrată cu straturi, îndrăgită în Algeria și Africa de Nord. Această lipie se face prin aplatizarea și împăturirea repetată a unui aluat moale de griș și făină, ungerea fiecărui strat cu unt și apoi prăjirea acestuia în tigaie până devine crocant, auriu-maroniu. Rezultatul este un pătrat subțire și sfărâmicios, cu zeci de straturi delicate. Fiecare îmbucătură oferă un contrast satisfăcător de texturi: un exterior sfărâmicios și crocant și un interior moale și fraged. Msemen este adesea savurat cu micul dejun relaxant sau cu ceai, ceea ce îl face un aliment reconfortant emblematic.

În Algeria, msemmen-ul se servește de obicei cald, fie simplu, fie cu garnituri. Se potrivește de minune cu toppinguri dulci precum miere, gem sau sirop de curmale, care se topesc în straturi. Se simte la fel de bine și în compania mâncărurilor sărate: rupeți-l pentru a culege măsline, brânzeturi moi sau ouă cu curry. Notele bogate de unt ale pâinii completează o ceașcă de ceai de mentă sau o cafea tare. Vânzătorii și bucătarii amatori formează pătratele manual pe o suprafață bine unsă cu ulei. Aceste straturi subțiri sunt esențiale: modelarea aluatului cu pliuri construiește o structură internă „catifelată”, similară cu o patiserie foarte ușoară. După coacere, clătita finală poate fi unsă cu puțin mai mult ulei sau unt, adăugând strălucire și aromă.

Procesul de preparare a msemmen-ului necesită practică. Aluatul (griș, făină și un praf de sare) trebuie frământat până devine perfect neted. După ce este împărțit în bile, fiecare bilă este ușor aplatizată și unsă cu ulei. Apoi, bucătarul presără un strat ușor de făină sau griș pe suprafață și ulei pe aluat, înainte de a îndoi o parte, apoi partea opusă, construind mai multe straturi. În cele din urmă, aluatul este împăturit din nou într-un pachet pătrat strâns. Ordinea de împăturire poate varia în funcție de familie (unii se îndoaie de două ori în fiecare direcție). Pătratul final este apoi presat și gătit pe o plită încinsă. Rezultatul, însă, merită din plin: un pătrat auriu, laminat cu unt, care umple bucătăria cu aroma reconfortantă a aluatului prăjit.

Msemen este adesea preparat ca o delicatesă festivă sau de weekend, reflectând timpul necesar. Prepararea unei porții poate implica mai mulți membri ai familiei, în special în timpul Ramadanului sau al reuniunilor de familie. Popularitatea sa înseamnă că mulți non-algerieni l-au întâlnit: seamănă cu straturi de aluat crocant, precum o paratha indiană sau un gözleme turcesc, dar este unic prin gustul său bogat în griș și forma pătrată. Unele variante includ încorporarea de ceapă și ierburi pentru o notă savuroasă sau adăugarea unui vârf de cuțit de zahăr pentru îndulcire. În orice caz, fiecare pătrat auriu exemplifică ospitalitatea și priceperea.

Indiferent dacă este savurat în zori sau la amurg, Msemen exemplifică confortul prin simplitate. Nu are nevoie de cuptor și folosește puține ingrediente - în mare parte ingrediente de bază din cămară - dar recompensează atenția și răbdarea bucătarului. Pătrățelele aurii ale pâinii împodobesc multe mese - de la case modeste la tarabe cu ceai - invitând întotdeauna prietenii și familia să le împărtășească. În straturile sale bogate și aroma untoasă, se poate gusta devotamentul generațiilor care au rulat și prăjit această delicatesă maghrebiană prețuită.