Saganaki (brânză grecească prăjită)

Puține aperitive surprind mai bine spiritul convivial al bucătăriei grecești decât saganaki. O felie groasă de brânză picantă, tapetată prin făină și prăjită până devine aurie, ajunge la masă sfârâind. Exteriorul său formează o crustă crocantă care lasă loc unui centru cald și topit. Prima îmbucătură este o explozie de cremozitate acrișoară, înveselită de o stoarcere de lămâie sau un praf de piper. În tavernele și casele din Grecia, saganaki este adesea un eveniment festiv, creând atmosfera potrivită pentru farfurii împărtășite și conversații animate.

Numele saganaki se referă de fapt la tigaia mică, cu două mânere, folosită pentru a-l prepara. Cuvântul provine din turcescul sahan, care înseamnă tigaie, cu sufixul diminutiv grecesc -aki. În mod tradițional, saganaki se face dintr-o brânză albă fermă de oaie sau capră, care poate rezista la prăjire. Printre opțiunile populare se numără kefalograviera și kefalotyri din Grecia sau kasseri din Macedonia. Aceste brânzeturi au puncte de topire ridicate și o aromă sărată și acrișoară. Unii bucătari folosesc chiar și halloumi sau feta în saramură; fiecare dă o aromă ușor diferită. Brânza prăjită se servește fierbinte, adesea stropită cu ulei de măsline și un strop proaspăt de lămâie.

În Grecia, saganaki este de obicei savurat ca aperitiv sau parte a unui mezze. Clienții îl ornează adesea cu o felie de lămâie pentru o notă de strălucire. Pentru o atmosferă festivă, unii adaugă un strop de ouzo sau brandy chiar înainte de servire. Când este aprinsă la masă, brânza devine un fel de mâncare spectaculos de „brânză aprinsă” - adesea însoțită de strigătele „OPA!” (această tradiție plină de viață a început în restaurantele greco-americane). În Atena și în tavernele grecești, acest pas dramatic este opțional; mulți pur și simplu stoarc lămâie peste brânza fierbinte și lasă aroma ei naturală să strălucească.

Cu doar câteva ingrediente, saganaki se prepară rapid și este profund satisfăcător. Mâncarea aduce o aromă acrișoară măslinelor și legumelor la grătar. Se servește cu pita caldă sau pâine crocantă pentru a le da un plus de consistență și ulei de măsline. Deși este asociată cu Grecia, ideea de brânză prăjită are rădăcini străvechi care datează din epoca bizantină. Astăzi, saganaki rămâne o rețetă îndrăgită - crocantă și reconfortantă, simplă, dar cu o aromă intensă. Este la fel de distractiv de preparat pe cât este de mâncat, transformând o simplă brânză într-o delicatesă irezistibilă.