Quetzaltenango, adesea cunoscut sub numele de Xela (pronunțat SHAY-la) sau Xelaju, este al doilea oraș ca mărime din Guatemala. Există multe atracții în oraș și este, de asemenea, un punct de plecare minunat pentru a explora Țările de Vest din Guatemala („Los Altos”). Departamentul învecinat, situat în sud-vestul națiunii, prezintă o diversitate de peisaje, de la munții reci până la coasta armonioasă a Pacificului. Vulcanii, izvoarele termale, văile, munții și râurile abundă. Zona produce o varietate de bunuri, inclusiv cafea, grâu, fructe și legume, precum și creșterea oilor și a vitelor.
Sediul și orașul principal al Departamentului cu același nume, Quetzaltenango, este situat pe o câmpie vastă, înconjurată de dealuri și vulcani. Quetzaltenango păstrează obiceiurile istorice K'iche' Maya și istoria colonială, păstrând în același timp vitalitatea vieții contemporane.
Originile orașului pot fi urmărite încă din perioada Maya precolumbiană. Autoritatea Mam, cunoscută sub numele de Kulahá, și-a atins punctul culminant al puterii. Mai târziu, conducătorii K'iche' au capturat regiunea și au mutat orașul Xelaj din locul său inițial, la poalele vulcanului Santa Maria.
Când cuchizitorii spanioli au sosit în Guatemala la începutul anilor 1500, orașul avea deja aproximativ 300 de ani. Aliații lor locali, nahuas din centrul Mexicului, au numit orașul Quetzaltenango, care înseamnă „locul păsării Quetzal” în Nahua. Nahuas au dat numele spaniolilor. Este încă numele oficial al orașului, deși locuitorii preferă să-l numească „Xela” după numele vechi de Xelaj.
În timpul erei coloniale spaniole, a servit drept centru administrativ al zonei Western Highland. A devenit membru al Federației Central-Americane când America Centrală și-a câștigat independența față de Spania în anii 1820. Conflictele dintre interesele orașului Quetzaltenango și orașul Guatemala au dus la înființarea „Los Altos”, „Al șaselea stat al Confederației Americii Centrale”, care cuprinde Guatemala de Vest (și o parte din ceea ce este acum Chiapas Mexic), cu Quetzaltenango drept ei. scaun. Când Federația Central-Americană s-a dezintegrat în 1839-1840, Los Altos a devenit temporar un stat autonom de facto până când armata conducătorului guatemalez Carrera a recucerit fără milă orașul și a spânzurat liderii acestuia.
Orașul a prosperat în timpul boom-ului producției de cafea la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului XX, când multe dintre monumentele în stil „Belle Epoque” ale orașului încă sunt în picioare. Planurile pentru o cale ferată către Quetzaltenango datează din anii 1890, cu construcția începută în anii 1920 și terminându-se în 1930. „Ferrocarril de los Altos” a fost salutat drept minunea inginerească a secolului – până când a fost distrus de alunecări de teren în 1933. calea ferată mitică trăiește în cântecele și legendele locale și există un muzeu dedicat acesteia în oraș.
De la Marea Depresiune până la Războiul Civil din Guatemala de la sfârșitul secolului al XX-lea, bogăția lui Quetzaltenango a scăzut și pentru o vreme, cea mai mare parte a orașului a părut neîngrijită. Cu toate acestea, odată cu sosirea noului secol, s-au întors vremuri mai fericite. Orașul este mai atractiv și mai dinamic ca niciodată, cu repere antice renovate și adăugate altele noi.
Quetzaltecos sunt mândri de orașul lor, de cultura sa regională unică și de istoria sa ilustră.
