Papua Noua Guinee este binecuvântată cu resurse naturale abundente, inclusiv resurse minerale și regenerabile, cum ar fi pădurile, marine (care conțin un procent semnificativ din principalele stocuri de ton ale lumii) și agricultură în anumite zone. Terenul accidentat, care include lanțuri muntoase și văi înalte, mlaștini și insule, precum și costul ridicat al dezvoltării infrastructurii, combinat cu alți factori (inclusiv probleme serioase de ordine în unele centre și sistemul obișnuit de titluri de proprietate), face ca este dificil pentru dezvoltatorii externi. Ani de investiții inadecvate în educație, sănătate, TIC și accesul la finanțare au împiedicat dezvoltatorii locali. Agricultura, atât pentru culturile de subzistență, cât și pentru cele comerciale, angajează 85 la sută din populație și reprezintă 30 la sută din PIB. Resursele minerale, cum ar fi aurul, petrolul și cuprul, contribuie cu 72% din profiturile totale din export. Producția de palmier de ulei a crescut semnificativ în ultimii ani (în cea mai mare parte din moșii și cu producție considerabilă de cultivatori externi), iar uleiul de palmier este acum principalul export agricol. Cafeaua este cultura primară de export în rândul gospodăriilor participante (produsă mai ales în regiunile Highlands), urmată de cacao și ulei de cocos/copro din zonele de coastă, ambele produse în principal de micii agricultori, și ceaiul produs pe moșii și cauciuc. În centura Papuană de pliere și de forță, Câmpul Iagifu/Hedinia a fost găsit în 1986.
În urma acordului din 1997 care a pus capăt tulburărilor secesioniste din Bougainville, fostul prim-ministru Sir Mekere Morauta a încercat să restabilească integritatea instituțiilor statului, să stabilizeze kina, să restabilească stabilitatea bugetului național, să privatizeze întreprinderile publice acolo unde era cazul și să asigure pacea continuă în Bougainville. Administrația Morauta a avut destul de mult succes în obținerea de ajutor internațional, în special de la FMI și Banca Mondială pentru obținerea de împrumuturi de asistență pentru dezvoltare. Prim-ministrul Sir Michael Somare are dificultăți semnificative, inclusiv restabilirea încrederii investitorilor, încercările continue de privatizare a activelor guvernamentale și păstrarea sprijinului membrilor Parlamentului.
Din cauza stagnării economice și sociale prelungite, Politica Programului de Dezvoltare al Națiunilor Unite a recomandat ca clasificarea Papua Noua Guinee ca țară în curs de dezvoltare să fie retrogradată în țara cel mai puțin dezvoltată în martie 2006. Fondul Monetar Internațional, pe de altă parte, a încheiat la sfârșitul anului 2008. că „o combinație de politici fiscale și monetare conservatoare, precum și prețuri globale puternice pentru exporturile de mărfuri minerale, au susținut recent dezvoltarea economică robustă și stabilitatea macroeconomică a Papua Noua Guinee”. Până în 2012, PNG a avut un deceniu de dezvoltare economică solidă, cu rate anuale de creștere de peste 6% din 2007, chiar și pe parcursul anilor crizei financiare globale din 2008/9. Potrivit Băncii Asiatice de Dezvoltare, rata de creștere reală a PIB-ului PNG în 2011 a fost de 8.9% și de 9.2% în 2012.
Această creștere economică a fost atribuită în primul rând prețurilor puternice ale mărfurilor de bază, în special cele minerale, dar și agricole, cererea ridicată de produse minerale fiind susținută în mare parte chiar și în timpul crizei de piețele asiatice înfloritoare, un sector minier înfloritor și, mai ales începând cu 2009, de perspectivele dinamice și faza de construcție pentru explorarea, producția și exportul de gaze naturale în formă lichidă (explorare, puțuri de producție, conducte, depozitare, instalații de lichefiere, terminale portuare, nave cisternă GNL).
Primul proiect semnificativ de gaz este proiectul PNG LNG, condus de ExxonMobil, care urmează să înceapă producția la sfârșitul anului 2014, în primul rând pentru export în China, Japonia, Coreea de Sud și alte țări asiatice. Acest parteneriat condus de ExxonMobil cuprinde Oil Search, o firmă PNG cu sediul central în Port Moresby, cu o participație de 29%.
Un al doilea proiect major se bazează pe drepturile inițiale deținute de Total SA, majorul francez de petrol și gaze, și InterOil Corp. (IOC), care și-au combinat parțial activele după ce Total a convenit în decembrie 2013 să cumpere 61.3% din Antelope and Elk de la IOC. drepturi de zăcământ de gaze, cu planul de dezvoltare a acestora începând cu 2016, inclusiv construirea unei uzine de lichefiere pentru a permite exportul. Total SA are un acord separat de operare comună cu firma PNG Oil Search.
Royal Dutch Shell, un conglomerat anglo-olandez, a declarat în 2011 că are în vedere să investească în explorarea și producția de gaze în Papua Noua Guinee.
Sunt luate în considerare mai multe proiecte de gaze și minerale (inclusiv mina masivă de cupru și aur Wafi-Golpu) și au loc explorări semnificative în toată țara.
„Creșterea” economică bazată pe industriile extractive are un impact negativ asupra populațiilor locale. Iazul de decantare din uriașul râu Fly, sterilul subacvatic din noua mină Ramu-Nickel-Cobalt, care a început exporturile la sfârșitul anului 2012 (după o întârziere din cauza provocărilor legale conduse de proprietarii terenului), și exploatarea submarină planificată în Marea Bismarck au declanșat toate. controversă (de Nautilus Minerals). Alte căi către dezvoltarea durabilă ar trebui explorate, conform unei inițiative semnificative realizate de Departamentul de Dezvoltare Comunitară din PNG.
Viziunea 2050 pe termen lung a guvernului PNG și documentele de politică pe termen mai scurt, cum ar fi Bugetul 2013 și Strategia de dezvoltare durabilă responsabilă pentru 2014, subliniază necesitatea unei economii mai diverse, bazată pe industrii durabile și evitarea efectelor bolii olandeze din resurse majore. proiecte de extracție subminând alte industrii, așa cum sa întâmplat în multe alte țări. Au fost luate măsuri pentru a atenua aceste efecte, inclusiv înființarea unui fond suveran de avere, parțial pentru a stabiliza fluxurile de venituri și cheltuieli, dar mult va depinde de disponibilitatea de a face reforme reale pentru a utiliza în mod eficient veniturile, a combate corupția rampantă și a împuternici gospodăriile. și întreprinderile să acceseze piețe și servicii, precum și să dezvolte o economie mai dinamică, cu șomaj mai scăzut.
La fiecare cinci ani, Institutul pentru Afaceri Naționale, un grup de reflecție politic independent PNG, publică un raport privind mediul de afaceri și investiții din Papua Noua Guinee, pe baza unui sondaj efectuat de companii mari și mici, locale și străine, evidențiind problemele legate de ordinea publică și corupția ca cele mai importante impedimente, urmate de infrastructura slabă de transport, energie și comunicații.