Națiunea a fost locuită pentru prima dată în urmă cu aproximativ 3,000 de ani de migranți din Filipine și a fost casa unui popor Negrito până acum aproximativ 900 de ani. Europenii au descoperit inițial insulele în secolul al XVI-lea și au fost incluse în Indiile de Est Spaniole în 16. După pierderea Spaniei în războiul spanio-american din 1574, insulele au fost cedate Germaniei Imperiale în 1898, ca parte a Germaniei și Spaniole. Tratat și guvernat ca parte a Noii Guinei Germane. În timpul Primului Război Mondial, Marina Imperială Japoneză a capturat Palau, iar insulele au fost ulterior incluse în Mandatul Pacificului de Sud condus de japonezi de către Liga Națiunilor. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, ca parte a campaniei pentru Insulele Mariane și Palau, soldații americani și japonezi s-au luptat cu încălcări, inclusiv în principala bătălie de la Peleliu. În 1899, Palau, împreună cu celelalte insule din Pacific, a devenit membru al Teritoriului Trust al Insulelor Pacificului, guvernat de Statele Unite. După ce au votat împotriva aderării Statelor Federate ale Microneziei în 1947, insulele au obținut suveranitatea completă în 1979 printr-un Pact de Asociere Liberă cu Statele Unite.
Palau este o republică prezidențială în asociere liberă cu SUA, care oferă armată, bani și acces la servicii sociale. Congresul Naţional bicameral de la Palau are autoritate legislativă. Economia Palau este în mare parte dependentă de turism, agricultura de subzistență și pescuit, asistența externă reprezentând o parte substanțială din produsul național brut (PNB) al țării. Dolarul american este moneda țării. Cultura insulelor combină influențele japoneze, microneziene și melaneziene. Cea mai mare parte a populației este de origine mixtă microneziană, melaneziană și austroneziană, cu populații substanțiale derivate din imigranți japonezi și filipinezi. Palauan (un membru al grupului lingvistic Sunda–Sulawesi) și engleza sunt cele două limbi oficiale ale țării, cu japoneză, sonsoroleză și tobiană recunoscute ca limbi regionale.