Hiroshima este un oraș industrial cu bulevarde vaste și râuri care se încrucișează pe malul Mării Interioare Seto. Deși mulți oameni își amintesc doar pentru jumătatea de secundă îngrozitoare din 6 august 1945, când a devenit locul primei explozii a bombei atomice din lume, este astăzi o metropolă cosmopolită contemporană, cu mâncare superbă și o viață de noapte înfloritoare.
Cei care se așteaptă să coboare din Shinkansen într-un morman de ruine arzătoare vor fi dezamăgiți, deoarece Hiroshima are tot betonul și neonul intermitent al oricărei metropole japoneze contemporane. Adolescenții toarnă și ies din stație, unde așteaptă McDonald's și cele mai noi keitai (telefoane mobile); salariații nefericiți se grăbesc de-a lungul Aioi-dori la următoarea lor întâlnire, aruncând o privire injectată de sânge către cârciumile murdare ale lui Nagarekawa în timp ce trec. La prima apariție, poate fi greu de crezut că aici s-a întâmplat vreodată ceva ieșit din obișnuit.
Hiroshima a fost înființată în 1589 pe delta produsă de râul Ota, care curge în Marea Interioară Seto. Mori Terumoto a ridicat o fortăreață acolo, doar pentru a o pierde unsprezece ani mai târziu în fața lui Tokugawa Ieyasu în timpul bătăliei de la Sekigahara, care a lansat shogunatul Tokugawa. Clanul de samurai Asano a preluat controlul asupra teritoriului și a guvernat fără incidente în următoarele două secole și jumătate. Succesorii lor au salutat industrializarea rapidă a perioadei Meiji, iar Hiroshima a devenit sediul guvernului regiunii, un oraș industrial major și un port plin de viață.
Până la al Doilea Război Mondial, Hiroshima a devenit unul dintre cele mai mari orașe ale Japoniei, precum și un centru natural de comunicații și aprovizionare pentru armată. Mii de muncitori forțați din Coreea și China au fost transportați, iar copiii locali și-au petrecut o parte din zile lucrând în fabrici de arme. Locuitorii din Hiroshima trebuie să se fi simțit ciudat de binecuvântați în primii câțiva ani ai războiului, deoarece orașul a fost în mare parte cruțat de campaniile de bombardamente americane; acest lucru a fost făcut, totuși, pentru a asigura o măsurare mai precisă a efectului bombei atomice asupra orașelor candidate, care fuseseră restrânse la Hiroshima, Kokura, Kyoto, Nagasaki și Niigata.
Pe 6 august 1945, la ora 8:15, bombardierul american B-29 Enola Gay a detonat o bombă atomică pe Hiroshima, supranumită „Little Boy”. Cel puțin 70,000 de oameni au fost uciși în explozie și imediat după ea, potrivit estimărilor. Cea mai mare parte a orașului a fost construit din lemn, iar flăcările s-au scurs necontrolat pe aproximativ cinci mile pătrate, lăsând o câmpie pârjolită cu câteva case de beton împrăștiate. Asistența medicală era în esență inexistentă, deoarece majoritatea unităților medicale ale orașului fuseseră plasate în apropierea hipocentrului, iar puținii medici care rămăseseră nu aveau nicio idee despre ce i-a lovit. Elementele radioactive din atmosferă au făcut să cadă o „ploaie neagră” toxică în acea seară.
Mulți supraviețuitori au început să sufere de boli neobișnuite, cum ar fi răni ale pielii, căderea părului și epuizare, în zilele care au urmat. Bolile legate de radiații ar ucide în cele din urmă între 70,000 și 140,000 de persoane. Supraviețuitorii, cunoscuți sub numele de hibakusha, s-au confruntat cu persecuții uriașe din partea altor japonezi, dar de atunci au fost în avangarda pacifismului de după război al Japoniei și luptă împotriva folosirii armelor nucleare.
Având în vedere amploarea pagubelor, recuperarea a fost amânată, iar piețele subterane au înflorit în primii câțiva ani de după război. Cu toate acestea, reabilitarea lui Hiroshima a devenit o emblemă a pacifismului postbelic al Japoniei. Hiroshima are acum o populație de peste 1.1 milioane de oameni. Birourile corporative ale Mazda sunt în apropiere, prin urmare automobilele sunt o afacere locală cheie. Există trei muzee de artă superbe în centrul orașului, unii dintre cei mai înfocați fani ai sportului din Japonia și o selecție largă de plăceri gastronomice, în special okonomiyaki în stil Hiroshima, contribuția uriașă a orașului la mâncarea de bar.
Deși mulți turiști, în special americani, s-ar putea să fie precauți cu privire la vizitarea Hiroshima, este un oraș plăcut, primitor, care este la fel de interesat de cultura occidentală ca orice alt oraș din Japonia. Turiștii sunt bineveniți, iar expozițiile despre bomba atomică nu se concentrează pe vina sau acuzații. Rețineți, totuși, că mulți hibakusha încă locuiesc în oraș și că majoritatea tinerilor din Hiroshima au membri ai familiei care au supraviețuit bombardamentului. Drept urmare, este puțin probabil ca locuitorului obișnuit din Hiroshima să-i placă să discute despre asta, dar nu ar trebui să vă fie teamă să discutați despre asta dacă o face unul dintre bărbații vorbăreți despre Parcul Păcii.
