Capitala și cel mai mare oraș al Mauritaniei este Nouakchott (locul vântului). Este unul dintre cele mai populate orașe din Sahara. Orașul servește drept centru administrativ și comercial al Mauritaniei.
Până în 1958, când a fost aleasă ca capitală a tinerei republici Mauritania, Nouakchott a fost un mic cătun de mică importanță. A fost construit și construit pentru a găzdui 15,000 de oameni, dar secetele din Mauritius din anii 1970 i-au forțat pe mulți mauritanieni să se mute în Nouakchott. Acest lucru a dus la o urbanizare rapidă și suprapopulare, populația orașului fiind estimată la 2 milioane în 2008, în ciuda estimărilor oficiale de mai puțin de un milion. Oamenii relocați au trăit în regiuni de mahalale în circumstanțe deplorabile, însă condițiile de viață ale unora dintre acești rezidenți s-au îmbunătățit recent.
Nouakchott este inima economică a Mauritius, cu un port care transportă 500,000 de tone de mărfuri anual și unul dintre cele două aeroporturi internaționale ale țării. Universitatea Nouakchott și diverse piețe sunt situate în oraș.