Palau

Palau, cunoscută oficial sub numele de Republica Palau, este o națiune insulară captivantă, situată în subregiunea Microneziei din Oceania, în vestul Oceanului Pacific. Cuprinzând aproximativ 340 de insule, această republică fermecătoare creează un arhipelag uimitor care se întinde de-a lungul lanțului vestic al Insulelor Caroline și de zone din Statele Federate ale Microneziei. Deși mică, Palau este o țară plină de frumusețe naturală, istorie și cultură.

Cu o suprafață de 466 de kilometri pătrați (180 de mile pătrate), Palau este a patra cea mai mică națiune din lume. Deși are o suprafață mică, insulele au peisaje variate, de la plaje imaculate la păduri tropicale bogate și recife de corali vibrante. Având același nume, Koror este cea mai populată insulă și locul unde se află cel mai mare oraș din țară. În statul Melekeok, capitala, Ngerulmud, se află pe cea mai mare insulă, Babeldaob. Locația strategică a insulei Palau o plasează aproape de numeroase granițe maritime internaționale; le împarte cu Statele Federate ale Microneziei la est, Indonezia la sud și Filipine la nord-vest.

Istoria insulei Palau este la fel de bogată și variată ca și topografia sa. Colonizate inițial de imigranți din Asia maritimă de Sud-Est acum aproximativ 3.000 de ani, tapiseriei culturale distinctive a insulelor Palau își are originea în această comunitate timpurie. Datorită muncii misionarului boem Paul Klein, care a înregistrat insulele pe baza poveștilor naufragiilor din Palau care au ajuns pe țărmul filipinez din Samar, acestea au apărut pentru prima dată pe o hartă europeană.

Palau s-a alăturat Indiilor de Est spaniole în 1885, inițiind astfel influența europeană. Dar, în baza Tratatului germano-spaniol, Germania a cumpărat insulele de la Spania după înfrângerea sa în războiul hispano-american din 1898. Acestea au fost cedate în tot acest timp sub conducerea Noii Guinee germane. Sub Mandatul Mărilor de Sud al Ligii Națiunilor, insulele au trecut sub stăpânire japoneză după Primul Război Mondial.

Cu angajamente intense între forțele americane și japoneze în cadrul campaniei din Insulele Mariane și Palau, al Doilea Război Mondial a adus conflicte aprige în Palau. Palau s-a alăturat Teritoriului Insulelor Pacificului, guvernat de Statele Unite, în 1947, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Palau a ales să nu se alăture Statelor Federate ale Microneziei printr-un referendum din 1978, obținând astfel suveranitatea completă în 1994, în baza unui Pact de Liberă Asociere cu Statele Unite, într-o trecere marcantă către autodeterminare.

Palau funcționează astăzi ca o republică prezidențială în liberă asociere cu Statele Unite. Această legătură garantează că Statele Unite oferă apărare, bani și acces la servicii sociale, creând astfel un mediu politic stabil. Congresul Național bicameral din Palau are autoritate legislativă și, prin urmare, este destul de important în formarea politicilor țării.

Din punct de vedere economic, Palau depinde în mare parte de pescuit, agricultura de subzistență și turism. Frumusețea naturală uluitoare a insulelor sale - inclusiv locuri de scufundări de talie mondială - atrage turiști din toate părțile. Reflectând valoarea alianțelor globale în menținerea economiei Palau, o fracțiune considerabilă din produsul său național brut (PNB) provine din ajutorul extern. Moneda oficială este dolarul american, consolidând astfel legăturile cu economia americană.

Elemente microneziene, melaneziene, asiatice și occidentale abundă în cultura insulei Palau. Etnicii palauani - care au un amestec de strămoși micronezieni, melanezieni și austronesieni - constituie cea mai mare parte a populației. Și peisajul lingvistic al națiunii reflectă această varietate de culturi. Oficial, engleza și palauana, parte a familiei de limbi austronesiene, sunt recunoscute ca limbi regionale și includ japoneza, sonsoroleza și tobiana, subliniind astfel caracterul cosmopolit al națiunii.