Rotorua

Rotorua, un oraș dinamic situat pe malurile sudice ale lacului Rotorua, pe Insula de Nord a Noii Zeelande, are o populație de aproximativ 58.900 de locuitori. Aceasta îl desemnează ca fiind a 13-a cea mai mare zonă urbană din țară și a doua ca mărime din regiunea Bay of Plenty, după Tauranga. Situat într-o zonă renumită pentru fenomenele sale geotermale și vibranta cultură maori, Rotorua este centrul administrativ al Districtului Lacurilor Rotorua, o autoritate teritorială care include orașul și multe sate adiacente.

Istoria orașului Rotorua este strâns legată de cultura și așezările maori. Primii coloniști maori din regiune au sosit în secolul al XIV-lea, fondând o prosperă pā (așezare fortificată) la Ohinemutu. Această colonie a devenit ulterior baza poporului Ngāti Whakaue, care menține o prezență proeminentă în mediul cultural al orașului. În anii 1820, Rotorua a fost implicată în violentele Războaie ale Muschetelor, Ohinemutu cedând unui atac orchestrat de coaliția Ngāpuhi, comandată de Hongi Hika și Pōmare I în 1823.

În secolul al XIX-lea, interesul coloniștilor europeni pentru regiune s-a intensificat, făcând din activitatea geotermală distinctă a Rotoruei un aspect semnificativ al dezvoltării. Evoluția orașului într-un oraș balnear a rezultat dintr-un parteneriat între coloniștii maori și cei europeni, culminând cu o arendă funciară de 99 de ani de la Ngāti Whakaue către Guvern. Acest aranjament a pus bazele dezvoltării Rotoruei ca o destinație turistică importantă.

Inițial, sectorul turistic al orașului Rotorua s-a concentrat pe terasele roz și albe adiacente, minuni naturale care au atras oameni din locuri îndepărtate. Erupția devastatoare a Muntelui Tarawera din 1886 a distrus aceste terase, obligând orașul să-și redefinească atracția pentru turiști. În ciuda acestui eșec, Rotorua a persistat în creșterea și dezvoltarea sa, obținând statutul de oraș în 1922 și ulterior atingând statutul de oraș patru decenii mai târziu, în 1962.

Astăzi, Rotorua exemplifică perseverența și ingeniozitatea locuitorilor săi, evoluând într-o destinație recunoscută la nivel global atât pentru turiștii locali, cât și pentru cei străini. Sectorul turistic domină districtul, acționând ca principal motor economic. Turiștii converg spre Rotorua pentru a explora minunile sale geotermale și a se angaja în activități culturale maori. Activitatea geotermală a orașului, provenită din caldera Rotorua pe care este situat, este evidentă în gheizerele sale remarcabile și în bazinele de nămol efervescent. Gheizerul Pōhutu de la Whakarewarewa este un fenomen natural deosebit de remarcabil.

Zona din jurul Rotorua cuprinde 17 lacuri, denumite în mod obișnuit Lacurile din Rotorua. Aceste corpuri de apă sunt esențiale pentru activitățile recreative din regiune, în special vara, când pescuitul, schiul nautic și înotul sunt activități preferate. Numeroase lacuri sunt alimentate cu păstrăvi de la incubatoarea Fish and Game New Zealand de la Ngongotahā, ceea ce le face ideale pentru pasionații de pescuit sportiv. Lacurile au găzduit evenimente sportive internaționale, cum ar fi Campionatele Mondiale de Schi Nautic din 2007 și Campionatele Mondiale de Navigație pentru Nevăzători din 2009. Lacul Rotorua funcționează atât ca centru de agrement, cât și ca loc de decolare și aterizare pentru hidroavioane, sporind alternativele de transport ale orașului cu un aspect aventuros.

Rotorua contribuie considerabil la produsul intern brut (PIB) total al Noii Zeelande. În 2022, PIB-ul districtului Rotorua a fost de 4.241 milioane de dolari, reprezentând 1,2% din PIB-ul național. Peisajul economic al districtului este variat, serviciile de înaltă valoare, cum ar fi vocațiile profesionale, manageriale, științifice și tehnice, constituind cel mai mare sector, cu 20% din PIB-ul local. Industriile producătoare de bunuri reprezintă 17,8%, în timp ce industriile primare, inclusiv agricultura și silvicultura, contribuie cu 10,2%. Sectorul turismului contribuie semnificativ la economia Rotorua, reprezentând 5,5% din PIB-ul districtului, spre deosebire de media națională de 2,8%.

Desemnarea orașului ca destinație turistică importantă este evidențiată de statisticile sale privind ocuparea forței de muncă, care arată un procent mai mare de persoane angajate în industria hotelieră (3,3%) față de media națională (1,1%). Cele patru industrii predominante din district, determinate de statisticile privind ocuparea forței de muncă, sunt spitalele, hotelurile, cafenelele și restaurantele, precum și învățământul primar, subliniind importanța atât a industriei serviciilor, cât și a serviciilor publice vitale pentru economia locală.

Mediul arhitectural al orașului Rotorua reflectă vasta sa istorie ca oraș balnear și destinație turistică. Grădinile Guvernamentale, situate pe malul lacului, la limita estică a orașului, adăpostesc câteva dintre cele mai emblematice structuri ale orașului. Muzeul de Artă și Istorie Rotorua, situat într-o impresionantă baie în stil Tudor, și Băile Albastre Art Deco, renumite pentru introducerea băilor mixte în anii 1930, exemplifică această tradiție. Începând cu octombrie 2023, ambele clădiri sunt închise temporar din cauza preocupărilor legate de siguranța în caz de cutremur, subliniind problemele persistente legate de protejarea structurilor vechi într-o zonă geologic activă.

Caracteristicile geotermale dispersate în Rotorua și împrejurimile sale rămân atracții importante pentru turiști. Acestea includ Parcul Kuirau din centrul orașului, Grădinile Guvernamentale cu Sulphur Point, Te Puia din valea vulcanică Whakarewarewa (care găzduiește renumitul gheizer Pōhutu), Tikitere (denumit și Parcul Geotermal și Spa-ul cu Nămol Hell's Gate), Te Wairoa (Satul Îngropat), Lacul Rotomahana, Valea Vulcanică Waimangu și Bazinele Termale din Valea Waikite. Aroma unică de sulf care pătrunde în regiunea central-estică „Te Ngae” se datorează depozitelor substanțiale de sulf situate în apropierea perimetrului sudic al Grădinilor Guvernamentale, într-o locație denumită în mod corespunzător „Sulphur Point”.

În ultimii ani, Rotorua a fost recunoscută ca o destinație de top pentru mountain bike. În 2015, Asociația Internațională de Mountain Biking a desemnat Rotorua drept una dintre primele 6 locații pentru mountain bike din lume, conferindu-i acreditarea de nivel aur ca centru de ciclism. Pădurea Whakarewarewa, cu peste 150 de kilometri de trasee de mountain bike, a devenit un centru pentru pasionații de ciclism. Reputația Rotoruei a fost consolidată și mai mult odată cu găzduirea Campionatelor Mondiale de Mountain Bike și Trial UCI în august 2006. Din 2015, orașul a servit în mod constant ca locație pentru Crankworx World Tour, un eveniment anual care atrage sportivi de mountain bike de top din întreaga lume.