Melbourne

Melbourne este al doilea oraș ca mărime din Australia și capitala vibrantă a statului Victoria. Zona sa metropolitană acoperă aproape 9.993 de kilometri pătrați și găzduiește aproximativ 5,2 milioane de locuitori în 2023. (Populația era de aproximativ 4,9 milioane la recensământul din 2021, așa că continuă să crească.) Acest lucru face ca Melbourne să fie al doilea oraș ca populație din Australia (după Sydney). Din punct de vedere demografic, Melbourne este remarcabil de divers: are una dintre cele mai mari proporții de rezidenți născuți în străinătate dintre toate orașele din lume. Comunități din Italia, Grecia, Vietnam, India, China și multe alte țări au enclave stabilite de mult timp aici, oferind orașului o bogată țesătură multiculturală. Engleza este limba comună, dar pe străzile sale aglomerate veți auzi zeci de limbi.

Din punct de vedere economic, Melbourne este o putere. Este un centru financiar important în regiunea Asia-Pacific (clasat pe locul 28 la nivel global), găzduind bănci importante, piețe și servicii profesionale. PIB-ul orașului este de ordinul sutelor de miliarde de dolari (mult mai mare decât cel al orașelor mai mici) și acoperă numeroase sectoare: finanțe, producție, cercetare și dezvoltare, industrii creative, educație și asistență medicală. În special, Melbourne este uneori numită capitala culturală a Australiei: a dat naștere fotbalului australian și unei școli distinctive de pictură, iar astăzi are o scenă uriașă de film, teatru și artă. În 2014, a fost chiar numit cel mai locuibil oraș din lume timp de mai mulți ani la rând (deși aceasta este o metrică atât pentru calitatea vieții, cât și pentru economie). Concluzia: economia orașului Melbourne este amplă și sofisticată, reflectând dimensiunea sa - găzduiește peste cinci milioane de suflete și o forță de muncă enormă.

Melbourne se află pe coasta de sud-est a Australiei continentale, lângă golful Port Phillip. Centrul orașului este situat la marginea nordică a golfului, unde râul Yarra se varsă în mare. Zona sa metropolitană se întinde pe aproximativ 10.000 km², extinzându-se până la Munții Dandenong la est și la câmpiile bazaltice la nord și vest. Extinderea urbană a orașului Melbourne se întinde până la peninsula Mornington, la sud de oraș, creând un amestec de coastă, parcuri suburbane și suburbii liniștite de pe malul golfului.

Clima este clasificată drept temperat-oceanica (Köppen Cfb). Aceasta înseamnă că Melbourne are veri calde și ierni răcoroase, cu ploi distribuite destul de uniform pe parcursul anului. Maximele medii în ianuarie sunt în jur de 25 °C, iar minimele în iulie în jur de 9-10 °C. Vremea este renumită pentru schimbările: este normal să ai soare, nori și o furtună de seară, toate într-o singură zi. Per total, clima blândă înseamnă că Melbourne poate fi vizitat în orice anotimp, deși este recomandat să aduci o umbrelă sau o jachetă în lunile mai reci și să te aștepți la zile fierbinți la sfârșitul verii.

Într-un context mai larg, Melbourne se află la aproximativ 295 km de Canberra și la aproximativ 700 km de Sydney. Ocupă o locație proeminentă în sud-estul Australiei. Vizitatorii remarcă adesea că, în ciuda faptului că se află atât de departe la sud (în jurul latitudinii de 37°50′ S), clima orașului Melbourne este mult mai blândă decât la latitudini similare din emisfera nordică, datorită contextului său oceanic.

Melbourne a fost fondată relativ târziu conform standardelor europene. În 1835, coloniști din Tasmania (numită pe atunci Țara Van Diemen) au înființat un sat pe terenul ocupat de poporul Wurundjeri. A fost numit Melbourne în 1837, după prim-ministrul britanic William Lamb, și a fost încorporat oficial ca așezare a Coroanei. Descoperirea aurului în Victoria în 1851 a declanșat o creștere explozivă a populației: mii de prospectori au venit, transformând așezarea într-un oraș aproape peste noapte. Până la sfârșitul anilor 1850, bogăția orașului Melbourne din aur a transformat-o într-unul dintre cele mai mari și mai bogate orașe din lume.

În 1851, Victoria a devenit o colonie separată, iar Melbourne a devenit capitala sa. Orașul a crescut rapid la sfârșitul secolului al XIX-lea, cu o arhitectură grandioasă din epoca victoriană. Din 1901 până în 1927, Melbourne a servit drept sediu al guvernului federal al Australiei (înainte de construirea orașului Canberra). Printre momentele istorice cheie se numără deschiderea primului zgârie-nori din țară (Collins Street a fost ridicată în 1889), găzduirea ceremoniilor de deschidere și închidere ale Jocurilor Olimpice din 1956 (primele Jocuri Olimpice din emisfera sudică) și construirea unor repere importante, precum gara Flinders Street (1910). De-a lungul secolului al XX-lea, Melbourne s-a extins pentru a încorpora multe orașe înconjurătoare, devenind metropola întinsă care este astăzi.

Din punct de vedere cultural, Melbourne este adesea descrisă ca un oraș al paradelor și festivalurilor. Cupa Melbourne (o cursă de cai faimoasă) a început în 1861 și rămâne un eveniment național. Alte tradiții includ testul de cricket MCG din fiecare a doua zi de Crăciun și cursa Grand Prix care a început în 1996. Aceste evenimente, alături de istoria cafenelelor, a incintelor de artă Fitzroy și a fotbalului australian (născut aici în 1858), subliniază modul în care rădăcinile coloniale ale orașului Melbourne au evoluat într-o cultură urbană locală distinctă.

Atmosfera culturală a orașului Melbourne este metropolitană și cosmopolită. Engleza este vorbită de aproape toată lumea, dar mulți imigranți din prima generație continuă să-și folosească limbile materne acasă. Numele străzilor dezvăluie mixul orașului Melbourne: la orice colț de stradă poți găsi un bar italian cu espresso lângă o cafenea vietnameză cu pho, iar orașul este presărat cu enclave etnice (Chinatown, Cartierul Grec de pe strada Lonsdale, Cartierul Italian din Carlton etc.). Varietatea mare de restaurante, festivaluri și instituții culturale reflectă acest multiculturalism.

Locuitorii din Melbourne (așa cum se autointitulează localnicii) tind să aibă o atmosferă creativă, de „laissez-faire”. Cafenelele de pe alei și operele de artă graffiti fac parte din viața de zi cu zi. Orașul este renumit pentru cultura sa de cafenele - locuitorii din Melbourne stau adesea de vorbă la mese de pe trotuar, savurând flat white sau rece bere, indiferent de vreme. Ritmul vieții este moderat: nu la fel de frenetic ca în Sydney, dar mai energic decât într-un oraș mic. Oamenii sunt în general considerați prietenoși și progresiști. De fapt, un clasament Condé Nast a numit odată Melbourne unul dintre cele mai prietenoase orașe din lume (la egalitate cu Auckland).

Festivalurile și evenimentele domină calendarul. Practic nu există extrasezon: în ianuarie are loc turneul de tenis Australian Open; toamna este plină de Festivalul Melbourne Fringe, Festivalul Gastronomic și Vinific (în jurul lunii martie) și Cupa Melbourne (curse de cai); iarna aduce Festivalul de Comedie și festivalul de artă; primăvara, Marele Premiu și Festivalul Cultural. Multe instituții culturale - galerii, teatre, săli de concerte - prezintă opere internaționale și locale pe tot parcursul anului. Cultura sportivă este o parte importantă a identității locale (fotbal australian în weekendurile de iarnă, cricket vara); vizionarea unui meci la Melbourne Cricket Ground (MCG) este aproape un ritual pentru locuitori.

Cumpărăturile și artele sunt, de asemenea, țesute în viața de zi cu zi. Piața Queen Victoria („Piața Vic”) – cea mai mare piață în aer liber din emisfera sudică – este o destinație de top pentru mâncare și artizanat. Zona artistică de pe St Kilda Road și NGV (Galeria Națională Victoria) reflectă accentul pus de Melbourne pe creativitate. Pe scurt, Melbourne se simte ca un oraș sofisticat, lumesc: localnicii sunt mândri de sportul, cafeaua și artele lor, iar vizitatorii observă rapid o puternică atmosferă de „urban cool”.

Melbourne oferă o multitudine de atracții. Inima orașului este Federation Square (Fed Square), o piață modernă cu clădiri unghiulare și muzee, care este punctul central al zonei culturale a orașului. Vizavi se află gara Flinders Street, cu fațada sa galbenă emblematică - ambele sunt repere urbane obligatorii. La o scurtă plimbare sau cu tramvaiul pe St Kilda Road se află instituții majore: Galeria Națională Victoria, Centrul de Arte din Melbourne și grădinile botanice. Turnul Eureka din Southbank este faimos: Skydeck-ul său (cunoscut sub numele de Melbourne Observation Deck) de la nivelul 88 oferă vederi de 360° asupra orașului și a golfului. (La 230 m înălțime, este cel mai înalt punct de belvedere public din emisfera sudică.)

Alte atracții importante includ: Piața Regina Victoria, unde puteți cumpăra produse proaspete și suveniruri (datează din 1878 și rămâne un loc animat); centrele comerciale istorice Collins Street și Bourke Street pentru cumpărături; și zona Pieței Federation, care găzduiește evenimente și galerii gratuite. Aleile celebre ale orașului sunt, de asemenea, atracții turistice: locuri precum Hosier Lane atrag turiștii pentru arta stradală și cafenelele ascunse.

Sportul și divertismentul sunt, de asemenea, incluse: fanii pot vizita tururile terenului de cricket Melbourne și ale arenei Rod Laver (tenis), iar zona Docklands de lângă port oferă restaurante moderne și roata panoramică Melbourne Star. O scurtă excursie dincolo de CBD aduce plajele din St Kilda și Brighton (cu locuri de plajă) și atracțiile de la Luna Park. Și zona rurală este în apropiere - Phillip Island (parada pinguinilor), Peninsula Mornington (crame și izvoare termale) și Great Ocean Road (un drum pitoresc de-a lungul coastei) sunt excursii de o zi populare.

Pe scurt, lista de verificare a unui vizitator include adesea: vizitați Federation Square și NGV; plimbați-vă cu feribotul pe Yarra; admirați arta stradală pe străduțele orașului; plimbați-vă prin Piața Queen Victoria; urcați pe Turnul Eureka; și, dacă timpul vă permite, faceți scurta excursie la plaja St Kilda. Aceste experiențe emblematice, împreună cu explorarea diverselor cartiere, oferă vizitatorului o adevărată aură a orașului Melbourne.

Melbourne este foarte accesibil. Aeroportul Melbourne (Tullamarine) este principala poartă de acces internațională (al doilea cel mai aglomerat aeroport din țară). Aeroportul Avalon, situat la aproximativ 50 km sud, oferă zboruri interne low-cost și unele zboruri asiatice. Ambele au conexiuni frecvente cu microbuzul și trenul către oraș. Trenurile și autocarele de lungă distanță ajung în gara Southern Cross din centrul orașului. Drumurile către Melbourne includ mai multe autostrăzi (M1 din Sydney/Albury, M31 din Canberra) care converg spre șoselele de centură ale orașului.

În oraș, transportul public este extins. Rețeaua de metrou (cu capătul de linie la stația Flinders Street) acoperă suburbiile; rețeaua de tramvaie din zona centrală este cea mai mare din lume (aproximativ 250 km de șine). Tramvaiele operează chiar și o zonă liberă în CBD, facilitând călătoriile scurte. Există, de asemenea, o flotă modernă de autobuze. Melbourne este, în general, foarte ușor de mers pe jos în centrul orașului și în suburbiile interioare. Mulți vizitatori consideră că este convenabil să stea aproape de centru și să folosească tramvaie/taxiuri pentru zonele periferice.

Viața de zi cu zi în Melbourne este simplă pentru vizitatorii internaționali. Se folosesc dolari australieni; plățile cu cardul de credit și cele contactless sunt acceptate aproape peste tot. Limba dominantă este engleza. Nu există o cultură a bacșișului ca în SUA, dar se apreciază lăsarea unui mic bacșiș (10%) pentru servicii bune în restaurante. Eticheta socială este casuală: o simplă strângere de mână sau un salut „Bună ziua” este suficient; oamenii tind să se numească unii pe alții pe nume. O notă prietenoasă: vremea din Melbourne poate fi imprevizibilă, așa că este înțelept să aveți o jachetă ușoară de ploaie chiar și într-o zi însorită. Pentru siguranță, Melbourne este un oraș sigur conform standardelor globale, dar se aplică precauțiile urbane standard (de exemplu, evitați aleile slab iluminate noaptea). Pe scurt, vizitatorii vor găsi Melbourne ușor de navigat, cu indicatoare în limba engleză, o rețea fiabilă de taxiuri/servicii de transport cu grindină și hărți clare disponibile în stații. Un sfat pentru turiști: obțineți un card Myki (abonamentul de transport reîncărcabil) pentru călătorii fără probleme cu trenurile, tramvaiele și autobuzele.