Lukovska Banja

Lukovo ocupă un loc singular printre așezările care mărginesc sudul masivului Kopaonik din Serbia. Situat la o altitudine de 681 de metri pe versanții estici ai muntelui, acest sat și enclava sa balneară, Lukovska Banja, constituie împreună o stațiune balneară climatică de o rară distincție. Cu doar 275 de locuitori înregistrați în recensământul din 2011, Lukovo se întinde pe aproximativ 134 de kilometri pătrați de teren slab populat, servind drept nexus administrativ, economic și social pentru opt cătune vecine a căror populație totală numără mai puțin de 900 de suflete. Situat la aproximativ 300 de kilometri sud de Belgrad și legat printr-o urcare lină din centrul municipalității Kuršumlija, stațiunea balneară Lukovo își datorează renumele celor 37 de izvoare termale ale căror temperaturi variază de la 35 °C la aproape 70 °C, oferind o sursă de căldură și vindecare pe tot parcursul anului, pe fundalul pădurii subalpine veșnic verzi.

Peisajul care îmbrățișează Lukovska Banja este în același timp auster și primitor. Ascunsă între crestele lanțului muntos Kopaonik, regiunea balneară se bucură de o climă temperat-continentală: iernile sunt moderat reci, verile plăcut blânde, iar zilele de toamnă adesea le eclipsează pe cele de primăvară prin claritate și uscăciune. Vârfurile din jur canalizează rafalele de răcoare care temperează căldura verii, în timp ce pantele înzăpezite oferă un tablou senin la mijlocul iernii. În acest cadru - unde pâlcurile dense de fag și brad se îmbină cu aflorimente stâncoase - ies la suprafață apele minerale din Lukovo, compoziția lor bogată în hidrocarbonate de sodiu, magneziu și calciu oferind beneficii terapeutice pentru afecțiuni ale sistemului musculo-scheletic, afecțiuni ale pielii și anumite afecțiuni ginecologice. Cu un debit colectiv de aproximativ 100 de litri pe secundă, aceste izvoare se numără printre cele mai prolifice din Serbia, căldura lor pe tot parcursul anului oferind atât alinare, cât și recreere celor care le caută.

Dovezile reputației de restaurare a Lukovska Banja se întind pe milenii în urmă. Vestigiile arheologice atestă ingineria romană: fragmente de conducte de apeduct și fundațiile complexelor termale se află împrăștiate pe terasele superioare ale stațiunii balneare. Aici, conform tradițiilor locale, romanii au valorificat pentru prima dată fluxurile termale, creând bazine de piatră pentru soldați și negustori care traversau filoanele bogate în metale ale minelor Karadjica. Rămășițele unei băi medievale atestă în continuare atracția durabilă a apelor. Construite în timpul domniei regelui Stefan Uroš al II-lea Milutin la sfârșitul secolului al XIII-lea, aceste ruine - reduse acum la ziduri joase de piatră - au servit cândva regalității a căror supraveghere a exploatărilor de argint și aur din apropiere l-a atras în această zonă de graniță îndepărtată.

De-a lungul erei otomane, Lukovska Banja și-a menținut funcția de loc de odihnă. Înregistrările recensământului de la Kruševac din 1575 identifică „Banja Lukova” ca un hamam dotat cu o singură cameră de baie. Continuitatea utilizării este subliniată de tenacitatea populației locale: chiar și atunci când facilitățile formale au intrat în degradare, vizitatorii au continuat să se îmbăieze direct în izvoarele calde, atrași de reputata lor eficacitate. După eliberarea de sub dominația otomană în 1878, s-au depus eforturi modeste pentru a revigora stațiunea balneară. Un bazin de baie din lemn a apărut în jurul anului 1900, iar în ajunul Primului Război Mondial, aproximativ o mie cinci sute de oaspeți îi căutau apele în fiecare sezon. În ciuda tumultului conflictului global, amintirea acestor izvoare a dăinuit în conștiința regională.

Reconstrucția facilităților de îmbăiere a fost reluată după cel de-al Doilea Război Mondial. Până în 1948, fusese construit un complex modern, cu piscine separate pentru bărbați și femei. Cu toate acestea, abia la sfârșitul secolului al XX-lea, Lukovska Banja a dobândit o recunoaștere mai largă. În 1999, hotelul „Kopaonik” - situat în mijlocul unor peluze îngrijite și a unor poieni de molizi - și-a deschis porțile, poziționând spa-ul printre cele mai importante stațiuni termale din Serbia. De atunci, investițiile incrementale în infrastructură și cazare au atras vizitatori din Balcani și dincolo de acestea, atrași de promisiunea liniștii la mare altitudine și a imersiunii bogate în minerale.

Biodiversitatea regiunii oferă un contrast verde cu terasele pietroase ale stațiunii balneare. Pădurile dese adăpostesc căprioare roșii, mistreți și, ocazional, urși bruni, în timp ce pajiștile dealurilor produc ciuperci și plante medicinale culese în fiecare iulie în timpul festivalului Ivandan. Râurile care străbat văile - Štavska, Trebinjska și Lukovska - abundă de păstrăvi și raci, susținând generații de pescari care preferă pescuitul cu musca în curenții reci. Vânătorii au călcat odată pe urmele regelui Milutin, care se spune că prefera aceste păduri pentru abundența lor de vânat cu pene și mamifere mari. Folclorul îi păstrează prezența aici în povești despre vânători la miezul nopții sub un baldachin încărcat de stele și despre ospățuri împărtășite lângă focuri de tabără care trosnesc.

Repere culturale punctează cadrul natural cu straturi de istorie. În satul Štava, o plimbare de cinci kilometri - sau o plimbare de 90 de minute - duce la Biserica Sfântul Mina. Cunoscută local și sub numele de Biserica lui Mrkša, această structură simplă, cu o singură navă, se află lângă cimitirul cătunului, acoperișul său din piatră și ardezie ridicându-se deasupra liniei copacilor. Construită între 1614 și 1647, așa cum se menționează pe buiandrug, biserica poartă inscripții din epoca Patriarhului Paisie și expune rămășițe de fresce executate în stil bizantin. Deși incendiile și ravajele timpului au șters o mare parte din decorațiunile sale, scenele rămase - redate în pigmenți stabili - înfățișează evenimente cheie din istoria creștină cu o reținere și o precizie potrivite scarii sale modeste. Edificiul este cel mai semnificativ monument al restaurării post-patriarhat din regiunea Toplica.

Atât alpiniștii, cât și contemplativii sunt atrași de Nenad Kamen, sau „Piatra lui Nenad”, un afloriment stâncos care se ridică la 975 de metri deasupra nivelului mării. Pe vârful său se află Biserica Sfântul Gheorghe, ridicată în 2002, dar învăluită în mit. Tradiția spune că Sfântul Sava a plantat odată o cruce în acest punct de belvedere, declarându-l un loc de importanță spirituală. Două trasee urcă de la hotel: un traseu mai lung și mai ușor, de 1.900 de metri, și o potecă mai abruptă și mai directă, de 900 de metri. Cei care ajung în vârf vorbesc despre un sentiment palpabil de reînnoire, atribuind bunăstare fizică priveliștilor panoramice care se întind peste crestele zimțate ale Kopaonikului și coboară în văile însorite de dedesubt.

O altă emblemă a împletirii dintre natură și patrimoniu a orașului Lukovo este Štava Treska, un vârf secundar care se ridică la 1.439 de metri la nord de satul Štava. Consemnat pentru prima dată de etnograful Tihomir R. Đorđević acum aproximativ 110 ani, Treska este încoronată de aflorimente gemene - Treska Mare și Treska Mică - care ies la iveală ca niște coarne gemene deasupra unei coame împădurite. Aici se află vestigiile unei biserici rupestre neexplorate, rămășițele unor adăposturi antice și cruci de piatră împrăștiate. O pădure veche de fag acoperă flancurile, subsolul său bogat în ierburi pe care localnicii le recoltează pentru proprietățile lor terapeutice. Din cătunul Jagnjilo, o drumeție anevoioasă de 4,5 kilometri, cu 535 de metri de urcare, duce până la vârf, în timp ce o a doua potecă, mai bine întreținută, începe de la Biserica Sfântul Mina, trecând prin satul Željevo și izvorul cunoscut sub numele de Suva Česma.

Călătoriile de întoarcere în vale te duc la Biserica Sfinților Apostoli Petru și Pavel, amplasată în cimitirul din Lukovo. Această clădire modestă - cu dimensiunile de aproximativ zece pe cinci metri și o înălțime a plafonului la fel de mare - poartă o istorie bogată. Folclorul atribuie fondarea sa regelui Milutin, care se spune că a exploatat minele locale pentru plumb, cupru, argint și aur. Forțele otomane au demolat structura originală, însă sătenii au întreprins restaurări succesive în 1871, 1895 și din nou în 1983, în urma unui eveniment seismic. Deși picturile sale interioare nu au o strălucire artistică grandioasă, ele transmit o devoțiune umilă care rezonează atât printre enoriași, cât și printre călători. Accesibilă printr-o plimbare de cincisprezece minute de la spa sau pe un drum asfaltat din Kuršumlija, biserica este punctul central al vieții spirituale a orașului Lukovo, chiar dacă zăpezile de iarnă sigilează trecătorile înalte.

Astăzi, Lukovska Banja rămâne strâns legată de ritmurile unei mici comunități rurale. Stațiunea balneară se află la aproximativ 1,5 kilometri în amonte de satul propriu-zis, dar servește ca centru local pentru educație, servicii de sănătate și comerț. Opt sate periferice depind de facilitățile sale, iar facilitățile medicale ale stațiunii balneare completează ritmurile tradiționale ale agriculturii și silviculturii care definesc viața de zi cu zi. Drumurile regionale leagă Lukovo de Kuršumlija (34 de kilometri), Niš (101 kilometri) și Kruševac (107 kilometri), în timp ce Belgradul se află la aproape 300 de kilometri spre nord printr-o autostradă șerpuitoare. Festivalurile sezoniere - de la ritualuri tradiționale de cules plante medicinale în mijlocul verii până la sărbători patronale bisericești - insuflă așezării o vitalitate comunitară.

Atractivitatea durabilă a stațiunilor balneare din Lukovo derivă din convergența echilibrată dintre bogăția naturală și rezonanța culturală. Izvoarele sale termale continuă să curgă așa cum au făcut-o de secole, oferind căldură și alinare sub un cer care dezvăluie atât măreția solemnă a iernii, cât și înflorirea vibrantă a primăverii. Vârfurile și văile din jur adăpostesc atât fauna sălbatică, cât și legendele, prezența lor tăcută fiind mărturie despre inginerii romani, monarhii medievali și generațiile de săteni ale căror mijloace de trai s-au împletit cu resursele muntelui. Bisericile dedicate sfinților care se întind pe tot parcursul istoriei sârbe - Sfântul Mina, Sfântul Gheorghe și Sfinții Apostoli Petru și Pavel - stau ca mărturii ale rezistenței și credinței, pietrele lor fiind încălzite de soare și umbrite de grinzi străvechi.

În Lukovo, trecerea timpului este marcată de fluxul și refluxul apelor sale, de lenta schimbare a anotimpurilor și de reînnoirea constantă a memoriei. Aici, un călător poate simți greutatea istoriei sub picioare și degete, pulsul pământului sub piept și palmă. Populația modestă a satului ascunde moștenirea sa extraordinară: fiecare izvor care țâșnește poartă cu sine ecouri ale soldaților și păstorilor, artizanilor și pelerinilor. Fiecare clopot de biserică care bate cheamă voci de mult plecate, chiar dacă pași noi pășesc pe potecile pădurii. În această enclavă de mare altitudine, puterea vindecătoare a apei converge cu puterea pietrei și persistența poveștii, invitând la contemplare care se mișcă în ritmul său propriu, modelată de contururile muntelui și ale memoriei deopotrivă.