Plymouth

Plymouth se află pe coasta de sud a statului Devon, la confluența râurilor Plym și Tamar, limitele sale extinzându-se pe aproximativ optzeci de kilometri pătrați de teren variat și ridicându-se până la vârful orașului Roborough, la 155 de metri deasupra nivelului mării. Găzduind 266.862 de locuitori la mijlocul anului 2022, se află la 58 de kilometri sud-vest de Exeter și la 311 kilometri de Londra, dominând un port natural modelat de Plymouth Sound și adăpostit din 1814 de digul său. Acest oraș compact, cel mai mare din Devon, a evoluat prin începuturile Epocii Bronzului, întreprinderile maritime, expansiunea industrială și reconstrucția din timpul războiului pentru a deveni un centru al operațiunilor navale, educației și vieții civice.

În cea mai veche fază cunoscută, comercianții au stabilit un punct de sprijin la Mount Batten, unde fragmente de ceramică și obiecte metalice din epoca bronzului atestă schimburi comerciale active pe coastă. În Evul Mediu, un oraș comercial cunoscut sub numele de Sutton își făcuse loc pe malul nordic al râului Sound. Când Edward al IV-lea a acordat statutul de burg în 1439, așezarea a adoptat numele Plymouth - o recunoaștere a râului care i-a oferit acces la căile maritime. Poziția sa la jumătatea distanței dintre două estuare de maree i-a conferit rapid atât oportunități, cât și importanță strategică: navele care se îndreptau spre Atlanticul deschis au cartografiat Plymouth Sound; flotele navale s-au adunat dincolo de dig; comercianții au încărcat mărfuri în cheiuri care aveau să se extindă în secolele următoare.

Moștenirea marțială a orașului a devenit evidentă în 1588, când navele cu baza aici s-au alăturat flotei care a respins Armada Spaniolă. Patru decenii mai târziu, a servit drept punct de plecare pentru călătoria Părinților Pelerini către Lumea Nouă. În timpul Războiului Civil, s-a dovedit tenace sub controlul parlamentar, rezistând unui asediu din 1642 până la sosirea ajutorului în 1646. Aceste evenimente au încorporat Plymouth în narațiunea națională, soarta sa fiind legată atât de apărare, cât și de explorare.

În 1690, Amiralitatea a inaugurat Șantierul Naval Devonport pe malul vestic al râului Tamar, inaugurând o economie centrată pe docuri care avea să îmbine identitatea orașului Plymouth cu Marina Regală. Constructorii de nave și fabricanții de vele s-au alăturat negustorilor în șantiere navale aglomerate; creșterea orașului a urmat îndeaproape cererea navală pe tot parcursul Revoluției Industriale. Locuințele au apărut dincolo de centrul istoric, delimitate de drumuri arteriale care au prefigurat planificarea urbană din secolul al XX-lea.

Până la începutul secolului al XX-lea, Plymouth absorbise orașele vecine Plympton și Plymstock - pe atunci orașe independente la est de Plym - lărgindu-și mandatul civic. Regele George al V-lea i-a conferit statutul de oraș în 1928, după care administrația locală s-a unit sub un consiliu orășenesc. Expansiunea urbană a atins o nouă amploare până la mijlocul secolului, dar a intervenit o calamitate din timpul războiului: raidurile Luftwaffe din timpul Blitz-ului de la Plymouth au provocat pagube mari centrului comercial și cartierelor rezidențiale. Imperativul de a reconstrui orașul modern a modelat aproape la fel de profund ca orice capitol anterior: în 1944, planul lui Patrick Abercrombie prevedea o rețea de bulevarde largi - Armada Way fiind principalul dintre ele - care bisectează centrul aplatizat pentru a lega gara de promontoriul Hoe.

Dincolo de centru, au apărut locuințe sociale la scară largă, asemănătoare orașelor-grădină, cu peste douăzeci de mii de locuințe construite până în 1964. Modelul Abercrombie - zonal și cu densitate redusă - rămâne lizibil în suburbii ale căror modele stradale diferă brusc de terasele interbelice de lângă Union Street. Spațiile verzi au fost țesute în aceste zone și în oraș în general: douăzeci și opt de parcuri au o suprafață medie de aproape 46.000 de metri pătrați fiecare, de la Central Park - casa clubului local de fotbal - până la Freedom Fields și Alexandra Park, oferind atât recreere, cât și un sanctuar ecologic.

Geologia stă la baza atât a țesutului urban al orașului Plymouth, cât și a contururilor sale naturale. Ardeziile și șisturile din Devonianul superior formează cea mai mare parte a substructurii orașului, suprafețele lor fracturate reflectând mări străvechi și presiuni orogenice. Ardeziile din Devonianul inferior se ridică în promontorii accidentate care se confruntă cu valurile Atlanticului, în timp ce o bandă de calcar din Devonianul Mijlociu se întinde din Cremyll spre est, blocurile sale fiind extrase pentru ziduri, pavaje și fațadele clădirilor publice. Granitul din Dartmoor stă la baza orizontului nordic al orașului - odinioară exploatat, transportat prin Tamar pentru a alimenta construcții pe scară largă - iar minereurile care conțin staniu, cupru și plumb stau mărturie despre centura minerală a Cornwall-ului care curge spre porturile din Plymouth. Bogăția geologică a țărmurilor și stâncilor din Sound merită desemnarea ca Sit de Interes Științific Special, unde straturile de rocă dezvăluie trecutul profund al Devonului.

Clima de aici diferă de cea a Angliei continentale. Expunerea maritimă temperează temperaturile extreme, cu maxime medii de aproximativ 14 °C și minime de iarnă rareori sub 3 °C. Au loc înghețuri, dar zăpada este rară: între 1961 și 1990, acumularea a depășit rareori șapte centimetri anual. Furtunile din ianuarie 2010 și decembrie ale acelui an rămân excepții notabile, cu nămoluri lungi de un metru care se topesc în câteva zile. Durata totală a soarelui depășește o mie șase sute de ore în zonele de coastă - condiții în care palmierii și yucca persistă - în timp ce toamna și iarna aduc ploi din depresiunile atlantice viguroase. Vânturile predominante de sud-vest transportă umiditate care revigorează grădinile și parcurile orașului.

Schimbările demografice reflectă evoluția economică a orașului Plymouth. În 2011, zona autorității a înregistrat 256.384 de locuitori, ajungând la 266.862 unsprezece ani mai târziu. Mărimea medie a gospodăriilor este de 2,3 persoane. Compoziția etnică rămâne în mare parte britanică albă - 89,5% - însă diversitatea a crescut: alte grupuri asiatice și afro-africane s-au extins semnificativ între recensăminte, alături de comunități mici, dar în creștere, de chinezi, arabi și nomazi. O astfel de schimbare se datorează admiterii la universități, transferurilor de personal de apărare și modelelor mai largi de migrație din Regatul Unit.

Economia orașului a pivotat în anii 1990 de la fundațiile sale maritime către servicii în administrație, sănătate, educație și inginerie. Șantierul Naval Devonport rămâne cea mai mare bază navală din Europa, cu peste douăsprezece mii de angajați civili și aproximativ șapte mii de personal de serviciu care sprijină întreținerea și operațiunile flotei. Serviciile de feribot leagă Millbay de Bretania și nordul Spaniei, în timp ce Mayflower Steps transportă pietoni la Mount Batten, iar feribotul Cremyll menține o legătură veche de secole cu Cornwall. Studenții și cadrele didactice ale Universității din Plymouth locuiesc într-un campus punctat de clădirea unghiulară Roland Levinsky - finalizată în 2008 - și de Beckley Point, un turn rezidențial de douăzeci de etaje, mai înalt, finalizat în 2018.

Rețelele de transport se împletesc în oraș. Gara Plymouth se află pe linia principală Cornish, găzduind ruta interurbană a Great Western Railway către Londra și servicii regionale către Exeter, Penzance și dincolo, în timp ce trenurile CrossCountry ajung în Midlands și Scoția. Stațiile suburbane deservesc linia Tamar Valley și trenurile locale ale liniei principale Cornish, traversând râul Tamar pe podul Royal Albert construit în 1859 de Brunel. Arterele rutiere includ autostrada A38, cunoscută local sub numele de „The Parkway”, care delimitează creșterea urbană spre nord și se leagă de autostrada M5 lângă Exeter și, prin podul Tamar, de Cornwall. Rutele de autobuz - operate în principal de Plymouth Citybus și Stagecoach - sunt completate de parcări park-and-ride la Milehouse, Coypool și George Junction. Un aeroport închis în 2011, propunerile sale de înlocuire pe termen scurt au stagnat; călătorii aerieni se bazează acum pe Exeter și Newquay. Cicliștii pot urma Ruta Națională 27, un traseu de 159 de kilometri care se termină aici după ce ocolește mlaștini, foste ramificații de cale ferată și drumuri rurale.

Viața culturală se desfășoară printre cartiere istorice și locații moderne. Union Street – cândva un loc de joacă pentru marinari – a atins apogeul în anii 1930, cu treizeci de pub-uri și spectacole de varietăți nocturne; de ​​atunci a făcut loc zonelor pietonale și proiectelor de patrimoniu. The Hoe, încoronat de Turnul Smeaton și Citadela Regală din 1666, găzduiește festivaluri precum MTV Crashes și Campionatele Britanice de Focuri de Artificii, care în 2006 au prezentat un spectacol sincronizat record peste Sound. Theatre Royal Plymouth organizează turnee naționale în auditoriul său Lyric, în timp ce Drum Theatre și The Lab sprijină companii emergente. Plymouth Pavilions găzduiește concerte și evenimente sportive, iar micile cinematografe, galerii și Acvariul Național Marin din cartierul Barbican, cu colecția sa de patru sute de specii, atrag atât locuitori, cât și vizitatori. Evenimentele anuale variază de la Plymouth Art Weekender și Fringe Festival până la comemorări cu tematică militară la Memorialul Naval și Monumentul Armada de pe The Hoe.

Țesătura istorică dăinuie pe străzile pietruite ale Barbicanului - cel mai mare ansamblu de acest gen din Marea Britanie - și în clădirile listate de Gradul I din cadrul traseului patrimoniului din Devonport. Punctul de plecare al Părinților Pelerini rămâne marcat de Treptele Mayflower, lângă amestecul de ambarcațiuni de pescuit și ambarcațiuni de agrement din Sutton Pool. La o milă în amonte se află Saltram, o proprietate iacobină și georgiană ale cărei terenuri amenajate reflectă gusturile iluminismului. La nord, Fortul Crownhill - printre așa-numitele Nebunii Palmerston - oferă tururi ghidate într-un bastion restaurat. Dincolo de limitele orașului se află stâncile Dartmoor, versanții împăduriți ai Văii Tamar și plajele din Golful Whitsand, populare printre pietoni și înotători atrași de stâncile de gresie și golfurile ascunse.

Planificarea strategică recentă — exprimată în Planul Plymouth 2019–2034 — identifică trei coridoare de creștere: centrul orașului și zona portuară; o axă nordică prin Derriford și Roborough; și un arc estic care cuprinde Sherford și Langage. Acest cadru își propune să îmbine utilizarea mixtă cu grupurile rezidențiale, integrând Plympton și Plymstock în tapiserie urbană, păstrând în același timp centurile verzi și legăturile regionale. Clasificarea orașului ca oraș portuar mic în cadrul Sistemului Southampton subliniază dubla sa identitate de port și habitat.

De la punctul său comercial din epoca bronzului până la rolul său de centru naval și oraș universitar modern, Plymouth prezintă straturi de adaptare, fiecare epocă înscriind noi modele stradale, tipuri de clădiri și funcții civice pe o scenă de coastă singulară. Curbele line ale căilor sale navigabile, rezistența bulevardelor sale postbelice, soliditatea pietrei devoniene și pulsul vieții contemporane se contopesc într-un oraș al cărui caracter provine atât din decorul său, cât și din istoria sa - un port care a primit pe rând negustori, emigranți, flote și participanți la festivaluri, dezvăluind în fiecare parte interacțiunea dintre uscat, mare și societate.