San Iulian

Saint Julian's se întinde pe aproximativ 1,6 kilometri pătrați și găzduiește 13.792 de locuitori înregistrați în 2020. Ocupă o fâșie de coastă îngustă pe coasta estică a Maltei, situată la nord de capitala Valletta și învecinată cu orașele vecine Sliema și Swieqi. Acest oraș compact combină un trecut bogat cu ritmurile vieții mediteraneene contemporane.

Cele mai vechi înregistrări existente despre Saint Julian datează de la sfârșitul secolului al XVI-lea, când episcopul Tommaso Gargallo a menționat o capelă modestă dedicată sfântului său protector. Până în 1601, așezarea era deja identificată drept Portus Sancti Juliani - „portul Saint Julian” - o recunoaștere a golfurilor sale adăpostite și a vaselor de pescuit care se adunau în Spinola și Balluta. În 1688, Fra Paolo Raffaele Spinola a comandat o reședință palatială la malul apei. Fațada ornamentată și grădinile baroce ale Palatului Spinola au fost concepute special pentru uzul public, inaugurând o fază de recuperare a coastei care avea să modeleze mediul construit al orașului timp de secole. În 1733, Fra Giovanni Battista Spinola a extins palatul, consolidându-i statutul de loc al vieții comunitare.

Sfârșitul secolului al XIX-lea a adus schimbări radicale. În iunie 1798, trupele franceze conduse de generalul Claude Henri Vaubois au debarcat în Golful Spinola, marcând primul oraș maltez care a căzut în timpul campaniei mediteraneene a lui Napoleon. După interludiul francez, Saint Julian's și-a revenit la rădăcinile sale liniștite. În cea mai mare parte a secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, orașul a rămas o enclavă de coastă liniștită. Pescari, fermieri și familiile lor locuiau printre terasele de calcar și crânguri de lentisc, punctate ocazional de câte o vilă impunătoare.

O parohie oficială a fost înființată în 1891, după șase decenii de petiții și dezbateri ecleziastice. Dun Guzepp Scerri a devenit primul preot paroh, păstorind o comunitate aflată în pragul transformării. Actuala biserică parohială, proiectată de Arturo Zammit, a început să se ridice din temelii în 1961. Deși neterminată, a găzduit slujba inaugurală în 1968. Pe 27 mai 1990, Papa Ioan Paul al II-lea a celebrat Liturghia în nava sa, recunoscând emergența parohiei ca punct central de întâlnire spirituală. De cealaltă parte a orașului, Capela Mileniului - concepută de arhitectul Richard England - a fost deschisă în anul 2000. În mai 2018, grădina de meditație alăturată a fost inaugurată, oferind un refugiu de reflecție liniștită în mijlocul zumzetului orașului Paceville.

Din punct de vedere geografic, Saint Julian's este definit de constelația sa de golfuri mici și promontorii. Golful Spinola, Golful Balluta și Golful St. George sculptează golfuri puțin adânci în coasta calcaroasă. Stâncile accidentate ale insulei Il-Qaliet oferă puncte de belvedere ridicate asupra întinderii Mediteranei. Platformele stâncoase de-a lungul insulelor Spinola și Balluta invită înotătorii să coboare în apele cristaline prin intermediul unor scări fixe. În Golful St. George, nisipul iordanian importat creează o plajă nisipoasă rară, a cărei pantă lină este atrăgătoare pentru familii; o întindere modestă, dar, fără îndoială, un refugiu față de roca dură a țărmului maltez. Vizitatorii sunt atenți să poarte încălțăminte de protecție, deoarece aflorimentele scufundate găzduiesc arici de mare și crăpături ascunse.

Până la mijlocul secolului al XX-lea, Saint Julian's era pregătit pentru schimbări rapide. Hotelurile se ridicau de-a lungul malului apei, în timp ce investitorii internaționali au aprobat turnurile de apartamente. Turnul de Afaceri Portomaso, finalizat la începutul anilor 2000, a rămas pentru scurt timp cea mai înaltă clădire din Malta. Astăzi, Turnul Mercury, încă în construcție, își va depăși predecesorul în înălțime, o dovadă a orizontului în continuă evoluție al orașului. Aceste structuri placate cu sticlă au vedere la cartierele mai vechi Ta' Ġiorni, Tal-Għoqod și St Andrew's, care păstrează străzi înguste și locuințe joase.

Cartierul cunoscut sub numele de Paceville este punctul central al economiei de agrement a orașului. Încă de la primele raze de lumină ale zorilor, personalul de menaj pregătește coridoarele hotelurilor; spre după-amiază, terasele și cafenelele sunt pline de clienți. Când se lasă seara, luminile de neon trasează marginile cluburilor de noapte, barurilor și cazinourilor. Sălile de bowling și micile cinematografe oferă alternative la ringurile de dans. În ciuda crescendo-urilor nocturne, comunitatea păstrează ritmuri mai liniștite: clerul de la Capela Millennium îi întâmpină pe enoriași la slujba zilnică, iar locuitorii se plimbă pe promenada care leagă Saint Julian's de Sliema.

Bucătăria de aici reflectă atât tradiția, cât și flerul cosmopolit. Fiind un fost sat de pescari, orașul își menține o devoțiune pentru peștele proaspăt prins. Micile restaurante de-a lungul golfului Spinola servesc dorada la grătar și plăcintă cu lampuka. Zona găzduiește, de asemenea, o concentrație de trattorie și pizzerii italiene: Peppino's, amplasat lângă o veche capelă, oferă meniuri de inspirație italiană și franceză; Piccolo Padre combină pizza în stil napolitan cu fileuri de carne și pește la prețuri modeste. Generații de maltezi își amintesc de cinele în familie în aer liber, turlele bisericilor înguste ale orizontului fiind încadrate de calmul strălucitor al golfului.

Festivitățile culturale animă calendarul. Principala sărbătoare a Sfântului Iulian, sărbătorită pe 12 februarie în calendarul post-liturgic, este completată de o sărbătoare de vară în ultima duminică din august. Procesiunile șerpuiesc prin străzile decorate, statuia patronului fiind purtată în aer printre sunete de tămâie și fanfară. Două ritualuri au o rezonanță locală deosebită. Participanții la concursul ġostra încearcă să traverseze un stâlp de lemn uns, înclinat deasupra mării, concurând pentru a pune mâna pe unul dintre cele trei steaguri suspendate - fiecare conferind un premiu distinct. Într-un alt spectacol, vânătorii - descendenți ai lui Iulian Ospitalierul, omonimul orașului - trag salve cu muschetă oarbă de pe acoperișul bisericii parohiale, salvele lor furtunoase reflectând moștenirea marțială a orașului.

De-a lungul istoriei sale, Saint Julian's s-a confruntat cu compromisurile inerente creșterii economice. În 2020, planurile de a înființa un punct de feribot turistic în Golful Balluta s-au confruntat cu obiecții din partea locuitorilor, a consiliului local și a grupurilor de mediu. Propunerea a fost criticată pentru potențialul său de a perturba habitatele marine și de a obstrucționa armonia vizuală a țărmului. Astfel de dezbateri subliniază angajamentul comunității de a conserva caracterul peisajului său costier, chiar dacă îmbrățișează dinamismul turismului.

Saint Julian's rămâne un oraș al contrastelor. Este în același timp intim ca amploare și internațional ca perspectivă; antic prin capelele sale și avangardist prin ambițiile sale de a construi zgârie-nori; senin de-a lungul golfurilor sale și exaltant în centrul său de divertisment. Străzile sale de calcar poartă urmele pelerinilor din secolul al XVII-lea, ale demnitarilor din secolul al XVIII-lea, ale sătenilor din secolul al XIX-lea și ale vizitatorilor din secolul al XXI-lea. Totuși, printre aceste straturi, prezența persistentă a mării și a pietrei, a capelei și a palatului, a sărbătorii și a festivalului, creează o unitate care transcende epocile. În Saint Julian's, Marea Mediterană nu este niciodată departe de vedere, iar ritmurile comunității umane - măsurate în valuri, exultări și reverență tăcută - rămân nestingherite.