Bad Bentheim

Bad Bentheim, un oraș cu 16.689 de locuitori la 31 decembrie 2023, ocupă 99,99 kilometri pătrați în colțul sud-vestic al Saxoniei Inferioare, Germania, învecinat atât cu Renania de Nord-Westfalia, cât și cu Olanda. Situat la aproximativ 15 kilometri sud de Nordhorn și 20 de kilometri nord-est de Enschede, acesta servește drept poartă de acces între hinterlandul german și provincia olandeză Overijssel. Recunoscut de mult timp pentru izvoarele sale terapeutice cu sulf și saramura termală, Bad Bentheim poartă titlul onorific „Bad”, reflectând statutul său de stațiune balneară recunoscută de stat. Dominând orașul se află Burg Bentheim, o fortăreață veche de secole care a ajuns să simbolizeze atât identitatea locală, cât și trecutul complex al regiunii.

Situat la o altitudine de 49 de metri deasupra nivelului mării, teritoriul municipal al orașului Bad Bentheim se întinde pe 14 kilometri de la nord la sud și 12 kilometri de la est la vest. Limitele sale se învecinează cu orașele Schüttorf și Nordhorn la nord, Gronau și Ochtrup din Renania de Nord-Westfalia la est și cu comunitățile olandeze De Lutte și Losser la vest. Nu departe de acești vecini se află orașele istorice Almelo, Hengelo, Münster și Osnabrück, fiecare conectat printr-o rețea feroviară și rutieră. În limitele sale, orașul cuprinde satele Achterberg, Bardel, Gildehaus, Hagelshoek, Holt und Haar, Sieringhoek, Waldseite și Westenberg, fiecare contribuind cu un fir distinctiv la structura comunală mai largă.

Urmărindu-și originile într-un document din jurul anului 1050 sub numele de Binithem, Bad Bentheim dezvăluie chiar în numele său urmele unor peisaje timpurii sau ale unor popoare antice - fie că este vorba de zonele umede odinioară acoperite de stuf (germanul Binsen), fie de tribul germanic timpuriu Tubanti, asociat cu vecinul Twente. Timp de secole, conții de Bentheim au dominat aici, stăpânirea lor fiind centrată pe castelul atestat pentru prima dată în 1116. Soarta orașului s-a schimbat odată cu valurile mai ample de război, reformă și ocupație: în 1945, autoritățile britanice au mutat reședința districtului la Nordhorn, remodelând guvernarea locală chiar dacă miracolul economic al lui Ludwig Erhard se manifesta în Germania de Vest.

În inima orașului Bad Bentheim se află chiar Burg Bentheim. O masă de gresie erodată care se ridică de pe o movilă împădurită, meterezele și turnurile sale groase vorbesc atât despre luptele medievale, cât și despre renovarea modernă timpurie. În interiorul zidurilor sale, Pulverturm - cunoscut colocvial sub numele de „Turnul Pulberii” - a depozitat odată armament și acum invită vizitatorii să urce pentru priveliști panoramice asupra orașului și a peisajului rural. Tururile ghidate transmit atât importanța strategică a acestei fortărețe, cât și ritmurile zilnice ale locuitorilor săi de-a lungul a nouă secole, în timp ce sălile muzeului păstrează elemente gotice și baroce restaurate cu artă, care au supraviețuit atât timpului, cât și conflictului.

Izvoarele curative au fost descoperite pentru prima dată în jurul anului 1711, când apele sulfuroase și saramura salină au ieșit la iveală din adâncurile fundațiilor castelului. Ceea ce a început ca tratamente informale s-a transformat curând într-un centru spa oficial până la sfârșitul secolului al XIX-lea, atrăgând figuri precum Otto von Bismarck, Kaiserul Wilhelm I și, în 1895, Regina Emma a Olandei cu fiica sa, Wilhelmina. Șederea lor a conferit renume băilor și a dus la construirea unei frumoase statui din gresie a lui Bismarck pe Bismarckplatz - o emblemă care încă există, supraveghind piața de sub umbra castelului.

Gresia Bentheim, sau Aurul Bentheimer, a stat la baza unei mari părți a prosperității orașului din secolele al XV-lea până în al XVIII-lea. Carierii au cioplit blocuri de piatră în nuanțe de ocru din aflorimentele de la periferia orașului și din Gildehaus, transportându-le până în Frisia de Est, Olanda, Belgia și Danemarca. Edificii emblematice precum Palatul Regal din Amsterdam, Biserica Maicii Domnului din Anvers și chiar Biserica Catolică Århus din Copenhaga îi poartă semnătura. Deși folclorul local îl creditează pe Bentheim cu furnizarea piedestalului pentru Statuia Libertății din New York, alte cariere germane - de exemplu în Obernkirchen - își revendică propriile drepturi la această onoare.

În 1661, contele Ernst Wilhelm de Bentheim și Steinfurt a acordat orașului o stemă care combina monograma sa aurie „E G” cu nouăsprezece bezanți aurii pe un câmp roșu. Simbolismul lor precis a dispărut în mare parte, însă emblema a reapărut în forma sa completă în 1955, după ce variațiile din secolele al XVIII-lea și al XIX-lea au redus-o la un inel de bezanți. Astăzi, acest dispozitiv heraldic împodobește clădirile municipale, antetele și firma farmaciei, amintind atât de patronajul nobiliar, cât și de imaginea de sine durabilă a orașului.

Religia a modelat și identitatea orașului Bad Bentheim. Până la mijlocul anului 2006, aproximativ 52,6% dintre locuitori aparțineau bisericilor protestante - 36,7% reformate și 15,9% luterane - în timp ce 21,5% erau romano-catolici. Restul sunt atei, adepți ai altor credințe sau persoane din afara religiei organizate. Sanctuarele istorice reflectă aceste afilieri: o simplă biserică reformată barocă din 1696 se află deasupra criptei contelui Arnold al II-lea, interiorul său auster fiind prezidat de un amvon de piatră; Biserica Catolică Sfântul Ioan Botezătorul, sfințită în 1670 din gresie locală, adăpostește altare baroce timpurii și vestigii ale geamurilor originale.

Dincolo de cult, viața culturală din Bad Bentheim se desfășoară printre scene în aer liber și obiceiuri consacrate. Bentheimer Freilichtbühne organizează spectacole de vară în trei cariere dezafectate, ale căror pereți din gresie pură oferă un fundal dramatic teatrului. Plimbările Paznicului de Noapte pleacă de trei ori pe săptămână de la poarta castelului la ora nouă, ghidând participanții prin alei luminate de felinare, în timp ce povestesc legende și viniete istorice. Vecinii continuă obiceiul medieval al Weggen wegbringen - o pâine cu stafide lungă de un metru, purtată pe o scară pentru a sărbători nou-născuții - în timp ce bucătăriile de iarnă miros a Bentheimer Moppen, biscuiți tari cu chimion înmuiați în cafea în perioada Crăciunului.

Legăturile de transport consolidează rolul orașului atât ca refugiu, cât și ca arteră de transport. Stația de pe linia ferată Wiehengebirgs face legătura directă cu Rheine, Osnabrück și Bielefeld prin serviciile regionale RB 61, în timp ce ruta pe distanțe lungi IC-77 leagă Amsterdam, Osnabrück, Hanovra și Berlin; locomotivele schimbă sistemele de alimentare aici pentru a acoperi standardele olandeze și germane de curent electric. Călătorii rutieri ajung la Aeroportul Internațional Münster/Osnabrück în decurs de o oră de mers cu mașina, în timp ce autobuzele locale deservesc Gronau și Nordhorn. Autostrada Federală 403 traversează municipalitatea, intersectând autostrăzile A 30 și A 31 spre Bad Oeynhausen, Hengelo, Emden și Oberhausen.

Din punct de vedere economic, orașul echilibrează ospitalitatea orientată spre turism cu industria la scară mică și agricultura. Hotelurile, cafenelele și pensiunile prosperă alături de instituții de asistență medicală precum Fachklinik Bad Bentheim - specializată în dermatologie, reumatologie și ortopedie - și diaconiatul evanghelic Eylarduswerk din Gildehaus, care are aproximativ 210 angajați. Firmele internaționale de servicii pentru zăcăminte petroliere au birouri la nivel local, contribuind la o forță de muncă care se extinde mult dincolo de modestele granițe ale orașului. Pe câmpurile din jur, oile Bentheim și porcii Bentheim Black Pied - rase moștenite cândva răspândite în tot comitatul istoric - continuă să pască.

Viața de agrement și cea comunitară se întrunesc sub castel, în Schlosspark, o grădină de doisprezece hectare amenajată în stil princiar din secolul al XVIII-lea. Bazine reflectorizante și straturi de trandafiri mărginesc alei largi, în timp ce vara o fântână din gresie pulverizează apă în aer, iar rațele alunecă pe lacul nordic. Iarna, copiii trag sănii pe pante line lângă zidurile castelului, iar parcarea vestică a parcului găzduiește târguri sezoniere, un festival de tir al orașului și ultima piață de vechituri de sâmbătă din august. În apropiere, Muzeul Gresiei Bad Bentheim ilustrează moștenirea geologică a regiunii într-o casă Ackerbürger restaurată.

De-a lungul secolelor, Bad Bentheim a dăinuit ca un loc al vindecării, al meșteșugului și al schimburilor transfrontaliere. Fortăreața sa stă ca o santinelă asupra tradițiilor în continuă evoluție, de la carierele medievale la clinicile moderne; fațadele sale din gresie povestesc povești din capitalele europene; iar izvoarele sale sulfuroase continuă să atragă pe cei care caută răgaz. În interacțiunea dintre piatră, apă și aspirația umană, orașul întruchipează atât persistența istoriei, cât și continuitatea liniștită a vieții de zi cu zi - un capitol persistent în povestea unei regiuni în continuă schimbare.