Val d’Isère

Val-d'Isère este o comună de mare altitudine cu 1.572 de locuitori (în 2022), situată la cinci kilometri de granița cu Italia, în Valea Tarentaise din departamentul Savoie din Franța. Mărginită la est de Parcul Național Vanoise și conectată la centre urbane majore - Lyon, Geneva, Chambéry - prin legături eficiente de transport, formează jumătate din celebrul domeniu schiabil Espace Killy, alături de Tignes, orașul vecin.

Istoria orașului Val-d'Isère datează din antichitatea preromană, unde triburile celtice au lăsat urme de așezare pe terenul său accidentat. Parohia a dobândit statut oficial în 1637, iar până în 1664, biserica de piatră care dăinuie ca punct de reper central în centrul satului fusese construită. Timp de secole, această vale se afla în teritoriul feudal al Casei de Savoia, care a guvernat Savoia din secolul al XI-lea până la mijlocul secolului al XIX-lea. Când Savoia a fost anexată Franței în 1860, Val-d'Isère și-a dus mai departe moștenirea alpină unică în epoca modernă.

Primele semințe ale sporturilor de iarnă organizate au fost plantate în anii 1930 odată cu instalarea unui telescaun pe pârtiile Solaise, urmat curând de o telecabină aeriană - precursori ai rețelei extinse de teleschiuri care transportă astăzi schiori și snowboarderi peste ghețari și creste. Vârful Face de Bellevarde, ale cărui prăpăstii necesită atât îndemânare, cât și curaj, a devenit cunoscut la nivel mondial în timpul Jocurilor Olimpice de iarnă din 1992 de la Albertville, ca gazdă a probelor masculine de coborâre, slalom uriaș și combinată alpină. Aproape două decenii mai târziu, Val-d'Isère a atras din nou atenția lumii când a organizat Campionatele Mondiale de Schi Alpin FIS în 2009. Comuna găzduiește în mod regulat competiții de Cupă Mondială, cel mai adesea la începutul lunii decembrie, și își menține astfel reputația de creuzet pentru performanța alpină de elită.

Împreună cu Tignes, Val-d'Isère cuprinde Espace Killy – numit după Jean-Claude Killy, triplul medaliat cu aur la Jocurile Olimpice, care a crescut chiar pe aceste pârtii. Domeniul schiabil unit se extinde de la pârtii inferioare mărginite de copaci până la întinderea lungă și crevasată a ghețarului Pissaillas, care chiar și în lunile de vară permite schiul la mare altitudine. O infrastructură sofisticată de gondole – capabile să ofere transport în picioare în perioadele aglomerate – un funicular care coboară printr-un tunel de la La Daille până în vârful Bellevarde, telescaune detașabile de mare viteză, teleschiuri cu buton și cabluri asigură accesul pe un teren care provoacă experții și îi ridică la înălțime pe cei intermediari. Deși stațiunea este lăudată pentru „unele dintre cele mai bine accesibile teleschiuri din lume”, aceasta păstrează și pârtii ample amenajate, cu pantă moderată. O gamă largă de ghizi montani independenți și instructori de off-piste se adresează celor care caută o trecere sigură și instruire în zonele mai abrupte.

Terenul schiabil nu este singura atracție a orașului Val-d'Isère. Deasupra satului, cele două refugii ale Parcului Național Vanoise - Refuge du Prariond și Refuge du Fond des Fours - invită excursioniștii și alpiniștii de vară să exploreze văile înalte și câmpurile morenice, conservând în același timp ecosistemele alpine înființate în 1963. Pasionații de natură sălbatică și botaniștii, aventurați dincolo de pârtii, pot întâlni capră neagră, ibex și flori sălbatice endemice în mijlocul circurilor glaciare și al pădurilor subalpine. Limita comunei se învecinează cu parcul în sine, împletind principii stricte de conservare în limitele sale de dezvoltare; această creare a unui parc național a împiedicat în cele din urmă un plan ambițios de la mijlocul secolului de a interconecta domeniile de schi din Tarentaise într-o singură mega-stațiune.

Arhitectura urbană din Val-d'Isère reflectă un secol de creștere. În cartierele vestice și centrale, acoperișurile abrupte și fațadele din lemn expuse ale cabanelor tradiționale amintesc de originile pastorale ale satului. Spre est, o siluetă diferită - a apartamentelor și condominiilor înalte - vorbește despre boom-ul anilor 1960 și 1970, când turismul de iarnă a crescut considerabil și cererea de locuri de cazare a explodat. Dintre cele 6.038 de locuințe de astăzi, 85% sunt apartamente; reședințele secundare reprezintă aproape 87% din fondul locativ, locuințele principale reprezentând un modest procent de 13%. O particularitate a vieții alpine este evidentă prin faptul că o treime din locuințe găzduiesc ocupanți fără chirie, o cifră mult peste normele naționale, semnalând prezența persistentă a lucrătorilor sezonieri și a familiilor extinse. Garsonierele și apartamentele cu două camere formează împreună jumătate din tipurile de cazare, în timp ce unitățile mai mari, cu trei și patru camere, găzduiesc familii și grupuri.

Ospitalitatea subliniază statutul orașului Val-d'Isère ca stațiune de prim rang. Din 1933, când s-au deschis două hoteluri inovatoare, opțiunile de cazare s-au multiplicat. Până în anii 1970, unitățile ofereau 4.000 de paturi de hotel și încă 6.000 în cabane și reședințe. Astăzi, satul se mândrește cu șapte hoteluri de cinci stele, inclusiv Le Blizzard (2012), Les Barmes de l'Ours, Le Yule și La Mourra (2019), alături de o suită de mărci orientate spre familie și aventură, cum ar fi Famille Plus Montagne, Resorts Villages de Charme și Village de Charme. În 2019, Refuge de Solaise a inaugurat cea mai nouă cabană de lux de pe vârf, la 2.551 de metri - cel mai înalt hotel din Franța - ocupând din nou capătul primei telecabine din Val-d'Isère din 1942. Recunoașterea culinară însoțește cazările: în 2016, L'Atelier d'Edmond a câștigat două stele Michelin, iar Les Barmes de l'Ours una, în urma premiilor pentru Cel mai bun restaurant montan și Cel mai bun bar après-ski la World Snow Awards.

Evenimentele sportive consolidează profilul global al orașului Val-d'Isère. Dincolo de competițiile de iarnă, stațiunea a servit drept punct de plecare și punct de trecere în Turul Franței. În 2007, Etapa 9 spre Briançon a pornit din sat, iar în iulie 2019, plutonul a traversat-o în drum spre Tignes, deși grindina nefavorabilă și alunecările de teren rezultate au forțat anularea cursei la mijlocul cursei, dincolo de Col de l'Iseran. Pentru cei care caută modele de intrigă atletică, Val-d'Isère este prezent și în cultura populară: comedia britanică prin excelență Absolutely Fabulous a scris scenariul unei șederi la schi aici, filmul cult Les Bronzés font du ski a filmat scene în împrejurimi, iar jocurile video care îi poartă numele au apărut pe Super NES și Atari Jaguar la mijlocul anilor 1990. Mai recent, o adaptare cinematografică a filmului „Me Before You” recunoaște Val-d'Isère, schimbându-se de la scenariul inițial al orașului Courchevel.

Clima comunei este tipică latitudinii sale montane înalte. Clasificată drept subarctică (Köppen Dfc), temperatura medie anuală înregistrează 3,8 °C, cu maxime în iulie în jur de 12,5 °C și minime în ianuarie în apropierea valorilor de -4,6 °C. Precipitațiile ating vârfuri în decembrie, acumulând aproximativ 913 mm pe parcursul anului. Extremele au variat de la o maximă de vară de 29,3 °C pe 27 iunie 2019 până la o temperatură scăzută de -25,2 °C în ajunul Anului Nou 2000. O astfel de variabilitate subliniază necesitatea echipamentelor de fabricare a zăpezii artificiale, desfășurate pe pârtiile cheie pentru a garanta acoperirea pe tot parcursul sezonului.

Accesibilitatea este în același timp modestă și bine orchestrată. Val-d'Isère este accesibilă în principal prin intermediul drumului departamental RD 902, care urcă din Bourg-Saint-Maurice spre nord și traversează Col de l'Iseran spre sud-est. Închiderile de iarnă între Le Fornet și trecătoare redirecționează traficul pe drumurile de vale până în iunie. La Bourg-Saint-Maurice, serviciile TGV și cele feroviare regionale - inclusiv trenurile Eurostar de iarnă, Thalys din nordul Europei și trenurile de schi specializate - transportă pasagerii în aproximativ o oră și cincisprezece minute. Aeroporturile din Chambéry (142 km), Geneva (208 km), Lyon-Saint-Exupéry (219 km) și Grenoble (210 km) sunt legate prin servicii de autocar; La Daille găzduiește un heliport (IATA: VAZ), care completează transportul rutier și feroviar. În cadrul comunei, trei linii de transfer gratuite - colocvial trenurile roșii, albastre și galbene - circulă prin cătunele satelor, în timp ce iarna, un serviciu către Tignes Les Boisses face legătura dimineața și seara cu rețelele de transfer Tignes.

Val-d'Isère modern prosperă datorită identității sale duble, atât de sat alpin istoric, cât și de stațiune de talie mondială. Locuitorii săi, cunoscuți sub numele de Avalains, echilibrează păstrarea unei comunități montane unite cu satisfacerea nevoilor turismului internațional de amploare. În fiecare iarnă, zeci de mii de oameni coboară pe versanții săi; în 2020, capacitatea a depășit 25.000 de locuri de cazare, iar până în 2019, autoritățile locale au raportat peste 33.000 de locuri de cazare în peste 5.000 de unități. Cu toate acestea, în mijlocul acestui aflux, biserica de piatră din inima satului, cabanele cu structură din lemn și tradițiile seculare ale vieții savoyarde dăinuie, înrădăcinând farmecul stațiunii de mare altitudine într-o descendență care se întinde până în câmpurile celtice și în feudele medievale.

Esența pârtiilor din Val-d'Isère rezidă în aceste contraste: stânca imuabilă a vârfurilor sale și vârtejul trecător al teleschiurilor; străduțele intime ale satelor și priveliștile impresionante care se extind dincolo de granița cu Franța, în Italia; secolele de așezare umană și coregrafia modernă a sportului internațional. În această vale a râului Isère, atât trecutul, cât și prezentul își croiesc traseele prin zăpadă și piatră, asigurându-se că pantele sale rămân la fel de rezonante cu istoria, pe cât sunt vii de adrenalina fervoarei atletice a iernii.