Courchevel

Courchevel, un grup de sate situate între 1.300 și 1.850 de metri deasupra nivelului mării în Valea Tarentaise din departamentul Savoie din Franța, combină o populație alpină de abia două mii de locuitori permanenți cu o zonă de schi care se întinde pe aproximativ 605 hectare în cadrul celui mai mare domeniu interconectat din lume, Les Trois Vallées. Situată în regiunea Auvergne-Rhône-Alpes, stațiunea atrage o clientelă predominant internațională pe cei 493 de kilometri de pârtii interconectate, pista abruptă de altiport și concentrația de palate de lux și restaurante cu stele Michelin. Sub stratul său de exclusivitate se află o istorie a planificării deliberate postbelice, o infrastructură de calibru olimpic și un profil în evoluție care cuprinde acum festivaluri de artă de vară și gestionarea mediului la marginea Parcului Național Vanoise.

De la primele studii despre regimul Vichy din 1942 până la viziunea lui Laurent Chappis, bazată pe doctorat, Courchevel a devenit prima stațiune montană din Franța construită în întregime special pentru acest scop. Chappis, alături de inginerul Maurice Michaud, a decis să renunțe la modelul de adaptare a satelor existente și, în schimb, să stabilească o rețea de situri la altitudini de 1.300 (Le Praz), 1.550 (astăzi satul Courchevel), 1.650 (Moriond) și 1.850 de metri - acum pur și simplu „Courchevel” - fiecare concepută cu un caracter distinct. Inaugurată în 1946, Courchevel 1550 a servit drept punct de sprijin inițial pentru infrastructura turistică, cătunul său primitiv dând naștere la hoteluri precum Roc Merlet. Doi ani mai târziu, Chappis a supravegheat dezvoltarea Courchevel 1850 pe vasta pășune Tovet, fațadele sale unghiulare și acoperișurile cu pantă joasă revoluționând arhitectura alpină și câștigând, în 1998, o înscriere în inventarul suplimentar al monumentelor istorice pentru ansamblul urban.

Creșterea rapidă a orașului Courchevel din anii 1950 și 1960 a reflectat îmbrățișarea de către Franța a sporturilor de iarnă ca recreere de masă. Cu toate acestea, a păstrat un fir comunitar înrădăcinat în Le Praz și în capitala comunală Saint-Bon-Tarentaise, la 1.100 de metri, unde navete gratuite leagă casele tradiționale din piatră și biserica Saint Bon din secolul al XII-lea de linia de zăpadă de deasupra. Până în 1952, „Balconul însorit” al orașului Moriond își câștigase porecla nu doar pentru pârtiile însorite, ci și pentru un sector de schi autonom administrat de Société des Téléskis de Moriond - un precursor al Société des Trois Vallées (S3V), înființată în 1946 și care astăzi se ocupă de teleschiurile din Cele Trei Văi. Un decret din 1959 a unificat terenul orașului Moriond în jurisdicția orașului Saint-Bon, consolidând guvernarea locală chiar dacă agențiile naționale aveau să canalizeze în curând investiții în locațiile olimpice.

Inaugurarea pârtiilor de sărituri cu schiurile de la Tremplin du Praz, în ianuarie 1991, a prefațat Jocurile Olimpice de iarnă de la Albertville din 1992, când Le Praz a găzduit sărituri cu schiurile și combinată nordică, iar La Tania - construită special pentru concurenți - s-a alăturat mozaicului din vale. Patinoarul local Forum, deschis în decembrie 1990 la un cost de 38 de milioane de franci, a oferit facilități de antrenament înainte de Jocuri, distribuind evenimente în Albertville, Méribel și Pralognan-la-Vanoise. Pista altiportului, inițial construită de Michel Ziegler în 1961 și extinsă ulterior pentru a primi aeronavele Dash 7 pentru Jocuri, a subliniat importanța strategică a orașului Courchevel, în ciuda pantei sale abrupte de 18,5% și a lungimii de 525 de metri. Piloții necesită o certificare specială pentru a naviga în vale, iar aeroportul rămâne clasat printre cele mai periculoase din lume.

Extinderea stațiunii în secolul XXI a combinat opulența cu sofisticarea operațională. Până în 2011, clasificarea hotelieră a Franței a introdus o a șasea stea „palat”; Courchevel a revendicat două dintre primele opt astfel de palate din țară în Jardin Alpin. Paisprezece hoteluri din stațiune au acum statut de cinci stele, iar șapte unități dețin stele Michelin - Le Chabichou printre ele cu două stele, iar Cheval Blanc al lui Yannick Alléno cu trei. Alături de buticuri de modă Louis Vuitton, Hermès, Chanel și altele, stațiunea oferă ceea ce a fost descrisă ca fiind cea mai scumpă farmacie din Franța. Clientela sa provine în mare parte din statele Golfului și din cercurile rusești înstărite, care își programează vizitele pentru a coincide cu Anul Nou și Crăciunul ortodox rusesc pe 7 ianuarie, consolidând prima două săptămâni a lunii ca sezon de vârf.

Totuși, luxul coexistă cu provocări care testează rezistența comunității. În orele dinaintea zorilor, 20 ianuarie 2019, un incendiu a cuprins cartierele muncitorilor sezonieri de la Courchevel 1850, soldat cu două victime și rănirea a douăzeci și doi. O sută treizeci de pompieri au intervenit, acțiunea lor rapidă prevenind o tragedie și mai mare și evidențiind marja mică de eroare din cauza străzilor abrupte și a fațadelor de cabane înghesuite. Incidentul a determinat protocoale de siguranță mai stricte în locuințele muncitorilor și investiții reînnoite în serviciile de pompieri comunale.

Angajamentul Courchevelului față de vitalitatea pe tot parcursul anului a dus la adăugarea unor importante locații de agrement și culturale. Decembrie 2015 a marcat deschiderea Aquamotion, un complex acvatic de 15.000 de metri pătrați, cu piscine interioare și exterioare, gropi de sărituri, tobogane, facilități spa și trei restaurante, toate concepute pentru a diversifica oferta după schi. În noiembrie 2013, centrul sportiv L'Envolée din Le Praz a oferit o sală de sport de 1.000 de metri pătrați, o zonă de fitness și o sală multifuncțională, deservind atât sportivii de elită, cât și vizitatorii ocazionali. În prezent în construcție în Le Praz, L'Alpinium își propune să îmbunătățească conexiunile cu Courchevel 1850 și să extindă parcarea, recunoscând că îmbunătățirea mobilității intersate rămâne crucială într-o stațiune care se întinde pe cinci așezări, dar poartă numele locației sale aflate la cea mai mare altitudine.

Numirea orașelor Courchevel și Méribel ca gazde ale Campionatelor Mondiale de Schi Alpin FIS din 2023 a reafirmat poziția mondială a văii. Cursele au început pe noua pârtie L'Éclipse de pe vârful Saulire, înainte de a se încheia pe fundul văii, în Courchevel Le Praz - o dovadă a deceniilor de inginerie a pârtiilor și de fabricare a zăpezii artificiale. De la punerea în funcțiune a Lacului Ariondaz în 2007, stațiunea utilizează până la 617 tunuri de zăpadă pentru a acoperi 43% din terenul său, atenuând variabilitatea sezonieră. Federația Franceză a Stațiilor de Montagne înregistrează că, la capacitatea maximă de la începutul anilor 1970, zona a găzduit aproximativ 28.000 de locuri de cazare pentru turiști; astăzi, Trois Vallées oferă împreună peste 126.000 de locuri de cazare, ponderea pârtiilor de la Courchevel oscilând în jurul a 32.000.

Patrimoniul arhitectural rămâne un aspect definitoriu al identității orașului Courchevel. Clădirile în stil cabană concepute de Denys Pradelle și Chappis în Courchevel 1850 — Lang, Joliot-Curie, Petit Navire și altele — au fost înregistrate ca monumente istorice între 2005 și 2012, fiecare exemplificând fuziunea de la mijlocul secolului între simplitatea modernistă și vernacularul alpin. Capela Adormirii Maicii Domnului, finalizată în 1959 și extinsă în 1970, se află printre treizeci de situri protejate împrăștiate în comună. O astfel de recunoaștere confirmă ceea ce primii planificatori au avut în vedere: o stațiune nu doar altoită pe versanții munților, ci una care armonizează forma construită cu peisajul.

Accesul, atât fizic, cât și administrativ, reflectă dezvoltarea stratificată a orașului Courchevel. Deși comuna Courchevel a fost înființată în 2017 prin fuziunea orașelor Saint-Bon-Tarentaise și La Perrière, primăria sa rămâne în Saint-Bon, păstrând continuitatea cu epoca de dinainte de apariția stațiunii. Legăturile rutiere se extind de la Le Praz prin La Tania până la Méribel prin Col de la Loze și de la Saulire până la Valea Allues, permițând schiorilor să traverseze Paradiski și Espace Killy cu un abonament săptămânal pentru teleschi. Propunerile de interconectare a fiecărui sistem din Tarentaise au fost oprite odată cu crearea Parcului Național Vanoise în 1963, protejând ecologia alpină chiar și în contextul creșterii turismului.

Administrarea stațiunii combină administrarea publică cu întreprinderea comercială. Courchevel Tourisme, un birou de turism structurat sub forma EPIC și finanțat din taxe locale, a alocat un buget de 5,3 milioane de euro în 2015 pentru promovare și evenimente. Între timp, S3V - finanțată inițial de Consiliul General al Savoiei - administrează teleschiuri și pârtii ca o companie cu economie mixtă, ai cărei principali acționari includ consiliul departamental, comunele Saint-Bon-Tarentaise, Les Allues și La Perrière, precum și angajații S3V. Până în 2008, S3V opera 85 de teleschiuri în Cele Trei Văi - încă un indicator al rolului Courchevel într-o rețea a cărei suprafață totală depășește 2.100 de hectare.

În ciuda vechimii și resurselor sale, Courchevel se confruntă cu imperativul modernizării. În ultimele decenii, telescaunele detașabile ale Poma au înlocuit „ouăle” istorice, iar telecabina Grand Jour - cândva cea mai mare din lume - a cedat locul unor instalații mai rapide și de capacitate mai mare. Înzăpezirea artificială rămâne o activitate care consumă multă energie, o preocupare remarcată de Curtea de Conturi a Franței în 2011, când a înregistrat un cost anual de 5 milioane de euro pentru 130.000 m³ de zăpadă produsă. Pe măsură ce tendințele climatice se schimbă, stațiunea echilibrează gestionarea rezervorului și orientarea către pârtii pentru a păstra condiții fiabile atât pentru evenimentele de elită, cât și pentru schiorii amatori.

Încorporată în acest continuum de adaptare se află expansiunea orașului Courchevel în cultură și sport dincolo de iarnă. Festivalul Internațional de Artă Pirotehnică a atras spectatori la Courchevel 1850 în fiecare vară din 2003, în timp ce expozițiile de artă contemporană animă galeriile satului. Traseele de ciclism montan și drumeții, deși mai puțin traficate decât cele din vecinătățile Méribel și Les Arcs, invită la explorarea platourilor împădurite și a văilor glaciare. Un teren de golf cu nouă găuri de la Jardin Alpin îmbină panoramele alpine cu fairway-urile, un semn de recreere pe tot parcursul anului. Legăturile orașului înfrățit cu Park City, Utah, subliniază expertiza comună în turismul montan și chiar i-au oferit orașului Courchevel o pârtie cu grad roșu numită „Park City”.

De-a lungul a șapte decenii, Courchevel a menținut o identitate duală: un creuzet al inovației arhitecturale și un bastion al ospitalității de lux, păstrând în același timp ritmurile vieții alpine în cătunele sale mai liniștite. Pantele sale - odinioară cartografiate de Chappis pe cartografia din timpul războiului - găzduiesc acum campionate mondiale, iar aleile sale, odinioară lipsite de hoteluri, canalizează acum bogăția globală. Totuși, în spatele fațadei palatelor și buticurilor de designer se află persistența satelor mici, zumzetul motoarelor lifturilor și gestionarea constantă a terenului natural care a definit atât originea, cât și promisiunea stațiunii. Într-o epocă în care destinațiile montane se confruntă cu presiuni de mediu, economice și sociale, Courchevel rămâne o dovadă a planificării deliberate, a ambiției arhitecturale și a farmecului durabil al vârfurilor acoperite de zăpadă. Narațiunea sa, încă în desfășurare, echilibrează exclusivitatea cu comunitatea, spectacolul cu seninătatea și inovația cu respectul pentru pământ - o odisee alpină ghidată de o viziune atentă și de efortul uman.