Aix-les-Bains

Aix-les-Bains se prezintă la prima vedere ca o convergență senină de apă, piatră și efort uman, unde întinderea albastru pal a celui mai mare lac natural din Franța întâlnește geometria intenționată a unui oraș care a crescut odată cu promisiunea izvoarelor sale termale. Încă de la început, vizitatorul percepe că această comună din Savoia este definită de dubla sa identitate: odată printre cele mai celebre stațiuni balneare din Europa, iar acum un centru diversificat de industrie, cultură și recreere în aer liber. Cuibărită între meterezele line ale Masivului Bauges la est și țărmurile calme ale Lacului Bourget la vest, Aix-les-Bains se desfășoară de-a lungul unei axe nord-sud, orașul său superior fiind situat la aproximativ 320 de metri deasupra nivelului mării, iar cartierul inferior coborând până la linia de plutire regulată de 224 de metri a lacului. Cu o populație permanentă de puțin peste 32.000 de locuitori (2022) și un trafic pietonal anual de aproape 200.000, orașul își echilibrează moștenirea de refugiu Belle Époque pentru nobilimea europeană cu cerințele turismului contemporan, ale industriei manufacturiere și ale vieții locale.

Originile municipalității datează din epoca romană, când așezarea - cunoscută pur și simplu sub numele de Aquae - și-a valorificat pentru prima dată izvoarele termale. Inscripțiile recuperate de la Muzeul Arheologic amintesc de vechea binefacere a împăratului Grațian, a cărui călătorie nefericită s-a încheiat în apropiere de Lyon în anul 383. De-a lungul secolelor, înregistrările medievale s-au referit la Aquae Gratianæ sau chiar Aquae grationapolis, însă abia în 1792, în corespondența unui soldat francez în recuperare, „Aix-les-Bains” a intrat în uz oficial. Titlul formal al orașului, atașat gării sale în 1954, sub numele de Aix-les-Bains-le Revard, evocă atât apele sale, cât și platoul muntos de deasupra, o aluzie la decizia strategică a primilor constructori de a evita inundațiile care odinioară afectau malul lacului - ulterior îmblânzit de barajul Companiei Naționale a Ronului.

Până la mijlocul secolului al XIX-lea, Aix-les-Bains devenise o stațiune balneară europeană de prim rang, hotelurile sale grandioase și unitățile termale atrăgând persoane înstărite și cu drepturi depline de pe întreg continentul. Casino Grand-Cercle, inaugurat de regele Victor-Emmanuel al II-lea în 1850, întruchipează această epocă: tavanul său opulent din mozaic, realizat din 3,5 milioane de cuburi de sticlă pe un fundal auriu, încă găzduiește săli de jocuri, iar un teatru cu 900 de locuri a fost adăugat în 1899. De-a lungul acelorași bulevarde, arhitecți precum Jules Pin Sr. și Antoine Gouy au contribuit cu somptuoase hôtels particulières, multe dintre ele - precum Splendide, Bernascon și Royal - păstrându-și fațadele și intrările boltite, chiar dacă au fost împărțite în apartamente moderne. Singur supraviețuitor al nebuniei hotelurilor grandioase, Astoria continuă să primească oaspeți în splendoarea sa originală Belle Époque.

Geografia orașului rămâne inseparabilă de vecinul său lacustru. Lacul Bourget se întinde spre nord și vest, lungimea sa de 18 kilometri fiind alimentată în principal de Leysse dinspre sud și de râurile Tillet și Sierroz care coboară de pe versanții de deasupra orașului Aix. Bazinul său hidrografic se întinde pe aproximativ 560 de kilometri pătrați, însă, alături de Tresserve și Bourdeau, țărmul este dens construit: o intrare Art Deco datând din 1936 dă loc unei esplanade care oferă vederi panoramice asupra Dent du Chat și un habitat pentru lebede mute, stârci cenușii, pescăruși cu cap negru și găini de baltă comune. Flancat de porturile Grand Port și Petit Port, portul Aix se mândrește cu cea mai mare flotă de apă dulce din Franța, cu 1.500 de inele de acostare rezervate prin alocări sezoniere sau anuale. În fiecare iulie, Festivalul Yachtingului atrage nave clasice și profesioniști deopotrivă pentru demonstrații și expoziții de piață.

Deasupra orașului, pantele urcă spre Tour de l'Angle Est, un vârf la 1.562 de metri care oferă o priveliște atât asupra orașului, cât și asupra lacului. La vest, creasta se află mai aproape de țărm, vârfurile sale mai joase oferind trasee de mers pe jos și ciclism montan care străbat cele 116 hectare ale pădurii Corsuet. În limitele comunei se află aproximativ nouă municipalități învecinate - Brison-Saint-Innocent, Grésy-sur-Aix, Mouxy, Viviers-du-Lac și altele - în timp ce lacul în sine delimitează limitele comune ale altor cinci comune. Teritoriul comunal, cu o suprafață de 12,62 kilometri pătrați, este extins conform standardelor Savoiei, iar morfologia urbană reflectă atât necesitatea de a conserva zonele verzi, cât și presiunea extinderilor succesive care au legat Aix tot mai strâns de Chambéry la sud. Ca răspuns, asociația Métropole Savoie supraveghează acum un plan spațial coerent pentru Combe de Savoie și bazinul Lac du Bourget, căutând armonie între cele două orașe istorice.

Clima din Aix-les-Bains este clasificată ca fiind oceanică cu influență continentală pronunțată, o consecință a poziției sale interioare și a cercului de munți care se întind de la Jura până la Masivul Bornes. Verile sunt temperate, iernile ocazional înzăpezite, iar primăvara și toamna sunt remarcabile pentru expozițiile florale - o dovadă a priceperii horticole a orașului. Din 1981, Aix-les-Bains a fost recunoscut cu premiul „patru flori” în cadrul Concours des villes et villages fleuris, iar în 2012 a obținut distincția Floarea de Aur. Centrul horticol municipal, care acoperă aproximativ 2.500 de metri pătrați, produce aproximativ 300.000 de plante anual; numai în 2008 a furnizat 95.000 de exemplare din 103 specii pentru ghivecele, straturile și bordurile orașului. Parcul Floral des Thermes, cu copacii săi bătrâni și rari, găzduiește concerte în aer liber într-un amfiteatru cu 3.000 de locuri, în timp ce Grădina Japoneză de pe Avenue Charles de Gaulle oferă un design contemplativ bazat pe caractere kanji.

Conexiunile de transport reflectă atât moștenirea, cât și inovația. Aix-les-Bains a primit călătorii cu trenul încă de la mijlocul secolului al XIX-lea, sub Ducii de Savoia, iar gara sa rămâne un nod multimodal, deservit de serviciile TGV care plasează Parisul la mai puțin de trei ore de oraș. Autostrada A41 împarte periferia estică, iar joncțiunile 13 și 14 oferă rute directe către Annecy, Lyon și mai departe, către Geneva, prin intermediul autostrăzii A40. Drumurile secundare - RD 991 și D 1201 - străbat partea de jos a orașului, în timp ce serviciile locale de autobuz, operate sub marca Ondea de către Keolis, leagă centrul de cartierele periferice și satele învecinate. Două parcări deservesc centrul orașului, deși aglomerația persistă în orele de vârf de vară, în special de-a lungul Boulevardului President Wilson și Rue de Genève. Aeroportul Chambéry-Savoie, situat în apropiere de Voglans, leagă Aix-les-Bains de destinații europene din Marea Britanie, Scandinavia și Paris Orly, programul său de iarnă fiind susținut de traficul sporturilor de iarnă.

Din punct de vedere economic, Aix-les-Bains s-a diversificat dincolo de clientela sa termală în declin. Deși cele două principale instituții ale sale - Băile Naționale Chevalley și Băile Marlioz - nu mai domină comerțul local, orașul își valorifică eticheta de stațiune nautică (acordată din anul 2000) și statutul de Stațiune Turistică (2013) pentru a menține numărul de vizitatori. Activitatea industrială coexistă în cadrul țesăturii urbane: General Electric și ABB Cellier desfășoară operațiuni alături de producția de micromașini Aixam și sediul central al producătorului de articole din piele Léon Grosse. Venitul mediu al gospodăriilor, de aproximativ 15.606 EUR pe an, maschează o disparitate economică semnificativă; aproximativ 66,8% dintre gospodării erau impozabile în 2005, iar baza locală de impozitare a averii rămâne modestă în comparație cu mediile naționale.

Patrimoniul construit al orașului Aix-les-Bains este excepțional de bogat. Șaptesprezece structuri sunt oficial listate ca monumente istorice, în timp ce peste 900 apar în Inventarul General al Patrimoniului Cultural. Arcul lui Campanus, un arc funerar roman de 9 metri, asamblat fără mortar, păzește intrarea în Băile Naționale cu antablamentul, friza și nișele sale, odinioară destinate busturilor de familie. În apropiere se află băile antice - flancate de caldarium, tepidarium și frigidarium, toate căptușite cu marmură - și Templul Dianei, unul dintre cele trei temple galo-romane complet conservate din Franța, acum reamenajat ca Muzeu Lapidar. Primăria ocupă un fost castel din secolul al XV-lea, aparținând marchizului de Aix, portalul său fiind un vestigiu al grandorii feudale.

Arhitectura sacră include Biserica Maicii Domnului din Ape (Notre-Dame-des-Eaux), a cărei cupolă cu acoperiș din cupru verde și turn de 55 de metri străpung orizontul. Concepută în stil bizantin, cu bolți romanice, biserica găzduiește o Calea Crucii din secolul al XVII-lea din campaniile spaniole ale lui Napoleon și panouri apostolice realizate în Italia, mărturii ale fluxului de artă și devoțiune care a traversat Europa. Cultura seculară prosperă în Muzeul Faure, instalat într-o vilă din 1902, care găzduiește a doua cea mai mare colecție de sculpturi Rodin din Franța și un ansamblu notabil de pânze impresioniste și postimpresioniste - de Corot, Cézanne, Pissarro, Degas și alții.

Viața culturală se extinde la spectacole și cinema. Théâtre du Casino, o sală de spectacole în stil italian cu 900 de locuri, organizează concerte și prezintă producții de film cu decorul său autentic. În partea cealaltă a orașului, Théâtre de Verdure din Parc Floral des Thermes găzduiește concerte în aer liber și întâlniri comunitare. Centrul de convenții găzduiește expoziții, congrese și comedie live, în timp ce trei cinematografe - Victoria, Rex și multiplexul Toiles du Lac - oferă o combinație de filme mainstream și de artă. Nouveau Casino, mai modest decât omologul său Grand-Cercle, oferă jocuri de noroc cu mese și până la 45 de aparate de sloturi.

Gastronomia din Aix-les-Bains reflectă terroirul savoiard. Produsele lactate din pășunile alpine produc Reblochon pentru tartiflette, Beaufort pentru fondue și Tomme de Savoie pentru salate locale; crozetele, péla și polenta vorbesc despre ingeniozitatea țărănească transformată în gourmet. Speciile de apă dulce - păstrăvul, cățelul-marionetă și vânacul-corenoa - apar alături de comori forestiere, cum ar fi cèpesul; podgoriile din jurul Saint-Innocent și Saint-Baldoph cultivă struguri albi esențiali pentru specialitățile regionale. Pentru desert, bugnes, confiture de lait și tarte cu afine evocă atât tradiția rurală, cât și dulceața piețelor de vară.

Evenimentele anuale sunt elementul central al calendarului orașului Aix-les-Bains. Musilac, un festival pop-rock care are loc în fiecare iulie, transformă esplanada de pe malul lacului într-o scenă pentru zeci de mii de persoane. Navig'Aix, o adunare nautică, animă portul cu regate și demonstrații pe mal. Dansuri cu ceai, balete acvatice Aquascénies și alte ritualuri continuă asocierea străveche a orașului cu apa și agrementul. Societățile erudite - Société du Patrimoine de Savoie, Société d'Art et d'Histoire d'Aix-les-Bains and its Region și Centrul de Arheologie de pe Malul Lacului - se întâlnesc săptămânal pentru a explora istoria regională, arheologia și conservarea patrimoniului, asigurându-se că identitatea locală rămâne la fel de vitală ca adâncurile alimentate de izvoare ale lacului.

În forma sa actuală, Aix-les-Bains duce mai departe amprenta coloniștilor romani, grandoarea Belle Époque și reinventarea secolului XX. Rămâne, așa cum era proclamat în ghidurile de călătorie de altădată, o „Riviera a Alpilor”, o denumire care sugerează fuziunea dintre aerul de munte și temperamentul mediteranean. Departe de a fi o piesă de muzeu statică, orașul echilibrează diversificarea economică cu gestionarea culturală, promenadele sale fiind mărginite de parcuri verzi, iar bouledroamele sale fiind amplasate în mijlocul unor straturi de flori. Zumzetul liniștit al industriei, sclipiriul apei pe diguri art deco și aplauzele care răsună din teatrele în aer liber se combină într-o partitură unică, care reflectă atât trecutul bogat al orașului, cât și capacitatea sa continuă de a se adapta, de a primi și de a rezista.